あの子もこの子もその子もみんなあいつの元カノ

5話 それぞれの傷、それぞれの嘘

階段を駆け上がり、二年生フロアの廊下へ踏み込んだ瞬間──

朝の光を跳ね返したワックスの床が、白く光り目を眩ませた。

窓の隙間から入り込んだ風がシャツを揺らす。冷たくも熱くもない、生ぬるい空気だった。

「……お願いです、湊くん」

青海の声は掠れていた。今にも途切れそうなのに、それでも必死に前へ伸ばそうとしている。

だが湊の顔にはいつもの柔らかな影が一欠片もなかった。

目の奥が静かすぎて、触れたら割れてしまいそうなくらい冷たい。

「もう言ったよね。二度も言わせないでほしい」

音量は小さいのに、胸の奥だけが鈍く軋む。怒鳴り声でも、冷笑でもない。ただ“拒絶だけがある声”。

俺は止めようと思った。

だが声を出そうとした瞬間、喉がひゅっと締まってしまう。

周囲の生徒たちは距離を置いて見ている。

この一角だけ空気の重さが違うのを、みんなが察していた。

「おいおい、マジでやめよーや。ここで揉めてもしゃーないやろ」

湊の背中から、ひょいと茶髪の少年が顔を出す。

杉山颯太（すぎやまそうた）。湊の今の親友だ。

軽いノリでやんちゃな男に見えるが、その目は状況を冷静に測っていた。

「颯太、来なくていい。……君には関係ないから」

湊は短く切り捨てた。

分厚い壁を立てて距離を作るように。

「って言われてもな、人の目もあるやろ。お前のイメージ悪なるぞ？」

「別に構わない」

「俺が構うんや。……また無理しとる顔してんで」

杉山が肩に手を置こうとした、その瞬間。湊は反射的に払った。

拒んだというより、“触れられるのを怖がった”ような動きだった。

廊下が、ひと呼吸だけ静まる。

「もういい？　僕も暇じゃないんだ」

その刺々しい一言に、青海の肩が沈む。

涙が縁に溜まりかけ、それでもなんとか踏みとどまっている。

(二人……このままだと本気で決裂する)

気づけば、体が勝手に前へ出ていた。

「……湊、その言い方は違うだろ」

言ってすぐ、喉が小さく震えた。

だが引き下がるわけにはいかなかった。

隣で轟木も歩み出る。

「だよな。お前らしくねぇよ」

湊は俺と轟木を順に見た。

その瞳の底で、ほんの一瞬だけ迷いが揺れた。

「僕はもうこの子たちと関わらないでほしいって、言ったんだけどね」

「俺も最初はそのつもりだったよ。気が変わったんだ」

俺の決意を秘めた瞳を見て、湊は言い淀む。

ひっそりと心が軋む音がした気がした。

「お前の、湊の本心が知りたい」

廊下が音を失う。

空気が薄くなったみたいに、息の音だけが大きく響く。

湊が、ゆっくりと息を吸った。

その小さな音だけで、ここ一帯の温度がスッと下がったように感じた。

「……ごめん。もう、直人たちと話すことは、何もない」

静かで、でも無理を押し込めた声だった。

「どうしてですか。私、理由が知りたいだけです……！」

青海が縋るように問いかける。

涙はまだ落ちない。落とさないよう戦っている。

「やっぱり……去年の夏のこと、ですか？」

その一言で、湊の表情が凍った。

目の奥にひびのような影が走る。

空気が変わった。温度ではなく、“重さ”で。

(去年の夏……？)

青海はたじろぎながらも、精一杯言葉を繋ぐ。

「……部活で、あの日、湊くんに──」

核心に触れた後、反応したのは湊ではない。

轟木だった。

肩がびくっと震え、息が詰まる。

普段の強さが、一瞬で剥がれ落ちた。

「青海……それ以上は」

消え入りそうな声。怯えが混じっている。

胸の中で、嫌な鼓動がざわりと波打った。

湊が、今度は押し殺すように息を吸った。

「全部、僕が悪いんだ。あの日のことは……掘り返さないでほしい。僕だけが覚えていればいい」

自分を責めながら、誰かを守るような言い方だった。

「湊……？」

掴まなければ、また遠ざかる。そんな気配がした。

けれど、湊はそっと背を向けた。

「もういいよね。これ以上は……無理だから」

「湊！　待てよ！」

思わず手を伸ばすが、

「今はそっとしといたってくれ」

杉山の低い声が制した。

悔しさと心配と無力さを全部抱えたような、痛いほど真剣な目。

「でも、ここで湊と話さなきゃ！」

「友達なんやったら、ちょっとは引いたれや」

ぐっと言い返そうとした言葉が、声にならず消える。

湊と杉山は教室に戻っていった。

最後に杉山がこちらに向けた視線は、どこまでも申し訳なさそうだった。

残された廊下には、言えなかった気持ちだけが熱を帯びて漂う。

青海の足から力が抜け、そのまま腰を落としそうになる。俺と轟木は支えるように彼女を踊り場へ連れていった。

影になった場所で、青海は限界を越えたように泣いた。

「なんでなんですかね……。どうして、あんな態度で……」

轟木は唇を噛み、怒りとも悔しさとも違うやるせない表情で俯く。

俺は追いたいのに動けなかった足を責めた。

湊のあの表情が焼きついている。

“怖さ”と“拒絶”と……言葉にできない別の何か。

「……っち、あいつ。また全部一人で抱え込みやがって」

轟木は低く吐き捨てるが、なぜかその声ははっきりと怯えている。

(湊……"僕が悪い"って……)

嫌な予感がざらりと広がっていく。

俺はゆっくりと顔を上げた。

「……去年の夏、一体何があったんだ」

問いかけに、轟木は目を逸らす。

下唇を噛み、痛みに耐えるみたいに。

「……深くは知らねぇ。ただ……黒羽の中で、何かが壊れたんだ」

「壊れた？」

「あいつ、本心がわかんねぇんだよ。付き合ってる時も……ずっとそうだった」

「本心がわからない、か」

人一倍、他人を思いやれる湊が、自分の本音だけを隠すなんて。そんな矛盾。

「隠したいんですよ……きっと。でも、去年のことは断片しか知れない……それが悔しいです」

青海が泣き腫らした声で言う。

涙で崩れたメイクの線に、必死の想いが溢れていた。

青海は“知らないがゆえの不安”

轟木は“知っているがゆえの恐怖”

杉山は“勘づいている孤独”

三人の温度差が、この瞬間にようやく形を持った。

だから言った。

「……なら、確かめよう。湊の"あの日を"、俺たちで」

未来に進むために。

湊も、青海も、轟木も、この場にいない白咲も……そして俺自身も。

「……あたしは、嫌だ」

轟木だけが首を振った。

逃げたい気持ちと、向き合わなきゃいけない現実の狭間で揺れる声。

青海はその揺れを敏感に感じ取る。

「……轟木先輩にも、非があるからですか？」

「…………」

轟木は言葉を飲み込み、沈黙で答えた。

俺はそんな彼女の肩に、そっと手を置く。

「轟木が関わってるなら、それでもいい。過去は変えられないが……向き合うことはできるはずだろ」

俺と同じように、轟木だって怖い。

『非がある』そう言われる何かから、目を背けたい気持ちは俺も痛いほど身に染みている。

「……無理だ、あたしは。でも、力にはなりたい」

現実は怖い。それでも、前に進む道を手放したくない。そんな葛藤だった。

だからこそ、轟木は俺に託すように言った。

「……白咲なら、知ってるかもしれねぇ」

「白咲？」

「そん時に付き合ってたのは、あいつだから」

その名前が落ちた瞬間、踊り場に差し込む早朝の光だけが静かに反射した。

誰も、その光を見ようとしなかった。

──核心への扉が、ようやく見えてきた。