第２０話 VSスライム
鼻につくのは甘ったるい臭い。
呼吸をするたびにぞわぞわと皮膚が粟立つような感覚がする。
間違いなく、媚薬だ。
（まずいなぁ……）
今更な話ではあるが、闘技場は魔力で作られた透明な壁により、戦場と観客席で二分されている。
この透明な壁は頭上まで伸びており、ドーム状の透明な天上を構築している。
つまり、だ。
このスライムが排出した媚薬成分を含むガスは、いずれ戦場全体に満たされることになる。
（幸いなことに、筋肉を弛緩させるような効果はないみたいだね）
もしオークの体液と同様の効果があれば、その時点でニーナは詰みだっただろう。
それほどまでに大量のガスをスライムが排出していた。
（できれば速攻で決めたいんだけど……）
耐久力：０
ニーナの聞き間違いでなければ、司会の男はそう言った。
単純に考えれば攻撃を与えれば一撃で体が吹き飛ぶ……ということになるのだろう。
だがそんな甘い相手ではないはず。
（でもゲームでは耐久力：０なんてこと、あったっけ？ やっぱり前世の知識は参考までに止めて置いた方が良いのかも）
元々穴だらけの知識だ。
期待しない方が良い。
ニーナは槍を構える。
そして試合開始の合図が鳴った。
（先手必勝！！）
ニーナは槍をスライムに突き刺した。
すると見た目通り、スライムは非常に柔らかく……ずぶずぶと中に入った。
しかし……
「っち」
ニーナの予想通り、スライムは息絶えていなかった。
つまり……
（耐久力：０ってことは、耐久力：０でも戦えるってこと。つまりそもそもまともな物理攻撃は効かないってことね）
まあここまではニーナにとって予想通りである。
うねうねと粘液でできた腕を伸ばしてくるスライムに対し、ニーナは動かず、冷静に槍に魔力を注ぎ込んだ。
するとスライムが内側から爆発した。
ニーナの風の魔力により、内部から切断され、弾け飛んだのだ。
「どうよ」
ニーナは一度距離を取り、スライムの様子を観察する。
今の一撃で体の五分の一を吹き飛ばすことに成功し、スライムの体は少し小さくなっていた。
と言っても、ニーナも無傷とは言わない。
吹き飛ばした影響で体にスライムの粘液が掛かってしまったのだ。
元々不定形なので傷口も何もない、と言うべきか。
スライムはゆっくりと、その傷口を修復させていく。
そればかりか散らばった自分の体を回収し、元の大きさ……とまでは言わないが体を復元させていく。
「なるほど……物理攻撃は効かない。魔法攻撃は効くけど……それでも修復できるってことか」
普通ならば「不死身じゃないか！」と混乱してしまうところだが、ニーナは落ち着いていた。
ニーナは知っている。
この世に不死身の存在など、存在しないということを。
（確実に体は小さくなっている。生命力は５００と高いけど、数値に出ている以上は不死身じゃない。このまま攻撃を続ければ、いつかは必ず息絶える）
とはいえ、先ほどの『風』では効きがイマイチだったのは確か。
そこでニーナはまず魔力で風を槍に纏わせた後、さらに炎を追加する。
「二重属性付与」
属性付与だけでも、非常に高度な技術。
それなのにも関わらず、ニーナは十二歳という若さで二重属性付与までをも成功させた。
天性の才能か、それとも環境か。
おそらくはその両方だろう。
「食らえ！！」
ニーナはスライムに向かって再び槍を振り下ろす。
今度は火炎を巻き上げながら、スライムの体が吹き飛んだ。
しかしスライムもニーナに対し、反撃を試みる。
粘液状の腕を伸ばし、ニーナを絡めとろうとする。
ニーナは粘液に捕まるよりも先に、その場を離脱した。
「どうよ」
ニーナはニヤリと笑みを浮かべる。
どうやら炎は弱点だったようで、先ほどよりも随分とスライムは小さくなっていた。
炎で一部が焼けて蒸発してしまったためか、体も元に戻らない。
「あと、二、三発ってところか」
攻略方法を見つけたニーナは、それを中心に攻めていこうとする。
だが……
「ひやぁ！」
突如、ニーナは素っ頓狂な悲鳴を上げた。
槍を纏っていた風と炎は、集中力が切れたことで霧散する。
「っく、スライムが……いつの間に……いや、さっきの粘液？ 何で、今更になって、動き始めて……」
ニーナは顔を真っ赤にしながら、皮膚を這いずり回るスライムを叩き落とそうとする。
だが手で落とそうにも、その手に纏わりついてしまうためどうしようもない。
「こ、こいつら、だんだんと量が増えて……」
そこでニーナは気付く。
自分の魔力残量が、使った魔術の規模と比べて大きく減っていることに。
（吸われてる！？）
スライムはニーナの魔力を吸い上げ、成長しているのだ。
エネルギーに変換された魔力を吸収することはできないが、エネルギーに変換される前の、純粋で無垢な魔力はスキル『魔力吸収』を持つスライムにとっては上質な餌でしかない。
魔力質：A-を誇るニーナの魔力は、スライムとして意思を持つには量が少なすぎるただの粘液を、魔物であるスライムに昇華させるには十分だった。
「どうせ、こんなことになるんじゃないかと、こんなに上手くいくはずないと思ってたけど、まさか、こんな、っく、あ、ん、ふぅー」
ニーナの頬は赤く紅潮していた。
体温が上がり、全身から上質な魔力を含んだ汗が噴き出る。
それをスライムが舐めるように吸い取っていく。
舌で全身を舐められ、時折敏感なところを吸われるような感覚に、ニーナはすっかり参ってしまった。
「ああ、ん、っく、ええい！ 鬱陶しい、とっとと終わらせてやる！！」
とにかく、本体を吹き飛ばせばいい。
そのあと、炎で全身のスライムを焼き殺せばそれで試合は終わりだ。
ニーナは全身のスライムを必死に意識の端に追いやり、魔力を練り上げる。
そして再びスライムに突撃した。
ニーナの槍はスライムの体に深々と突き刺さり、内側から風で吹き飛ばし、そして炎でそれを燃やし尽くす。
だが……
「んぐ！」
突如、ニーナは喉に違和感を感じた。
それは息苦しさと熱と吐き気と快感を混ぜ込んだような、酷く不快な感覚だった。
予想外の刺激にニーナの集中が途切れてしまう。
「あ！」
気付くとニーナの足にスライムの伸ばした腕が絡みついていた。
ニーナは慌てて腕を引き抜こうとするが……
「くそ、うわぁああああ！！」
筋力値３００（当初よりも一回り小さくなっているので実質は２００以下だろうが）を誇るスライムの力には抗えず、ニーナは宙吊りになった。
重力に従い、腰巻が捲れ上がりそうになり、ニーナはそれを必死に手で押さえる。
観客が大歓声を上げているのが、非常に腹立たしい。
（息が、苦しい……気持ち悪い……何、これ……あ、まさか……いや、嘘でしょ……）
ニーナはスライムが吹き上げたガスの直撃を受けて、気付く。
これはガスではない。
気体状になったスライムなのだ。
ニーナは冷や汗が噴き出るのを感じた。
（わ、私は……知らず知らずのうちにスライムを吸い込んでたのか！）
つまり今、ニーナの呼吸を妨げているのは……
今までの蓄積と、そしてニーナの魔力を吸い上げて成長したスライムである。
もはや動きを隠すつもりはないのか、ついにスライムはニーナの口内を喉から撫で上げた。
喉からスライムに逆ディープキスされるなんて、非常に貴重な体験だ。
などと、現実逃避気味にアホなことを考える。
が、次の瞬間、そんなアホな考えは吹き飛んだ。
というのもスライムがまるで口を開けるかのように、自分の体に大きな穴を開けたからだ。
それはすっぽりと、ニーナが入りそうな大きさだった。
「んっぐ、ひゃふぇろ、ん、っちゅ、っく、ひゃふぇふぇ」
口と喉で暴れるスライムに苦しめられながら、ニーナは顔を真っ赤にさせて叫ぶ。
だが無情にもスライムはゆっくりとニーナをその穴に入れていく。
ニーナは完全に全身をスライムに取り込まれてしまった。
「んぐ、っぐ、んんんんん！！！」
口と鼻からスライムが入り込んでくる。
吐き出そうにも後から後から、スライムが入り込んでくるので吐き出すことも敵わない。
気絶することができれば幸せだったかもしれないが……
スライムの粘液にはわずかな酸素が含まれており、ニーナの意識はギリギリ保たれていた。
ギリギリ意識が保たれている中、全身を高濃度の媚薬成分を含む粘液に弄られ、魔力を吸い上げられるのだから堪ったものではない。
（まずい、こ、このままだと……）
ニーナはスライムが自分の下腹部を撫で上げていることに気付いた。
このままでは穴という穴から、スライムがニーナの体に侵入するのは時間の問題だろう。
（こう、なったら……）
一か八かの賭けに出るしかない。
自分はいつもこんなんだなと、ニーナは自虐的に思いながら……
残った全魔力を体内で練り上げる。
それはニーナがこの世界で初めて生み出した、新たな魔術。
（くらええええええええ！！！）
ニーナは全魔力を電気エネルギーに変え、全身から放電した。
自分の体内と、そして体表に纏わりつくスライムを電撃で一気に焼き殺す。
「げほ、げほ……はぁ……」
口からスライムの粘液を吐き出す。
気付くとニーナは真ん中で倒れていた。
ニーナの周りには血溜まりならぬ、粘液溜まりができていた。
電撃によるスライムが息絶え、ただの粘液に変わったのだ。
ゆっくりと、ニーナは震える足で立ち上がる。
そして司会兼審判を見た。
彼は叫んだ。
「勝者、ニーナ！！！！！」
解説
スライム
よくスライムには核とかがあったりするが、このスライムにはそんな露骨な弱点は存在しない。
一応単細胞生物なので、微小な一つ一つの細胞で一つのスライム。
これが何万、何億と集まって一つの個体を形成している。
集まれば集まるほど力は強くなり、魔力も膨れ上がる。そして頭も良くなる。
このスライムはおそらく、チンパンジーくらいの知性はある。
体から噴き出す霧は、無数のスライム。
呼吸に紛れて動物の体内に侵入し、寄生し、魔力を奪い、増殖する。
息を止めない限り、これを防ぐことはできない。無論、さすがのニーナちゃんでも息をしなければ戦えない。つまりどう頑張っても体内に侵入される。
ちなみにもしニーナの幸運値がAよりも下だったら、スライムの体内に取り込まれた段階で、すぐに口以外の穴からも侵入され、アヘアヘにされていたので勝てなかった。
