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嗟嘆の恐怖⑮

　旧体育館には、犬飼颱、嗟嘆。

　それから部僂是武舞、萬捫がいた。

　遮光カーテンは閉められているので、陽光によって目をつぶすことは考えにくく、ステージにはグランドピアノが設置してあるが、長く使用されていなかったため、ホコリをかぶっていた。

　部僂是武舞と萬捫は、非戦を決め込むつもりなのか、ステージ上にいた。

　そして。

　屋内のちょうど中心で、『彼ら』は向かい合っていた。

　犬飼颱と――嗟嘆である。

「よう、嗟嘆(ザコ)。こうなることは詐欺師の差し金か？」

「ああ、いかにも。ご丁寧に通学路まで教えてもらったぞ、雑魚め」

　やはり――というべきか。

　一朝一夕で恐怖(コンプレックス)を克服できるわけがない。だから犬飼颱は虚勢を張っているだけで、精一杯であった。

　ため口をきいているだけで、冷や汗が流れた。

　怖くないわけがない。

　対面しているだけで、疲れるのだ。

　犬飼颱は、相手の一挙手一投足に集中する。まるで攻撃を仕掛けようともしない、今は雑談タイムだとばかりに無警戒な嗟嘆を相手に、それでも警戒を怠らない。

　それだけの大敗。

　それだけの負けかた。

　圧倒的な恐怖。

　トラウマ。

　それはそうだ。

　なにもされていない、今現在でさえも。

　気を抜いたら、心がやられる。

　何度でもぶり返す恐怖。

　根底に植えつけられたそれは、けっして除去することは出来ないのだ。

「一つだけ、疑問があるんだけどよ」

　刑務所実験という学説がある。

　この実験に参加する被験者は、囚人と刑務官のどちらかの役を担当し、囚人は刑務官に絶対服従をするというだけのゲームである。

　数日間、実験を続けた、その結果――

　囚人の大半は鬱(うつ)になり、刑務官は高慢になってしまった。もちろん人体に悪影響を及ぼす可能性があるということで、実験は中止に終わったのだが。

　これは――役職が人物の性格をねじ曲げるという、好例である。

　今は、まさしく。

　その状態になりつつある。

　刑務官――嗟嘆。

　囚人――犬飼颱。