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嗟嘆の恐怖⑯

「疑問とはなんだ？」

　嗟嘆は、気軽に問うた。

　あるいは、気楽に。

　格下や低学年を相手にしたときのように。

　軽い気持ちで。

「舞子には嗟嘆(ザコ)の姿は認識出来なかったはずだが……。なんで急にみえるようになったんだ？」

「愚問だな。それは」

　ふっと、唇に笑みをもらして、

　嗟嘆は重い口を開いた。

「少しばかし、俺が本気になったからだ」

「本気？」

　犬飼颱は、肩すかしをくらったような気分で、

「なんというか、まあ、想像よりもずっと抽象的な意見だな」

　と。

　あいまいに返事をした。

「そうだな。たしかに言を濁した」

　訂正してやるぞ、雑魚。

　嗟嘆はにやりと――やはりどこかに余裕を残しながら、

「俺たち霊体は姿をみせようとすればみせられるし、みせようとしなければみせられないのだが、それは知ってるか？」

「知識としては知ってる。ただし感覚的にはよくわからねー」

　なんか。

　出美亜嘆からそんな話を聞いた気がする。

　よくわからないから、流して聞いていたように思うが。

「なるほどな。それくらいの知識か」

　そろそろバトルモードに入りたいから、手短に説明するぞ。

　そんな風に、前置きをしてから。

　嗟嘆は手短にいった。

「要は認識のズレだな。普段は背景と同化して、常人には気づかれないように出来る。それが霊体の特性」

「…………？」

　よくわからんという顔をしている颱に、

「まあ端折っていえば、影が薄くて気づかれない能力だ」

「なるほど、それで？」

「俺が、貴様の彼女に認識させなかったのは、それのグレードアップバージョンを使用していたからに他ならない」

「ふーん」

　だからなに。

　と。

　颱は悪びれることなく、

「つまりさ、嗟嘆(おまえ)の能力は――認識を誤らせる能力ってわけだ？」

「いいや、ちがう」

　揣摩憶測(しまおくそく)というか――ただの憶測ではあったが。

　それはあっさりと否定された。

　ちがう、と。

「俺の能力はそんなものではない。というか、それはただの付加価値みたいなものなのだ。たとえば――畄嗣覇阿の能力が一つではないように、俺の能力も一つとは限らない」

　畄嗣覇阿。

　最上級の才色兼備。

　悪魔界序列第四位。

　仲間内でも最強として、一目置かれる存在。