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嗟嘆の恐怖⑭

　ハレンチなシーンは、なにもなく。

　――六日目を迎えた。

　舞子はそそくさと布団をたたんで、やはりあのことを熟考する。

　嗟嘆のことを。

【嗟嘆はいわゆる精神的な怪物で、】

【死んだ人(霊体)じゃないとみえないってことなのかな？】

【トラウマを負って、死んだ人】

【……でも、いまいち解せない】

【ゴールさんは、なんでそれを知っていたのか】

【推測で導きだしたにしても、やっぱりおかしい】

【彼らには物体として認識されているのだ】

【戦わなくても勝てない、なんて】

【まるで戦ったことがあるような言いぐさじゃない……】

【「今のあなたでは、戦わなくても勝てませんよ」】

【『今の』あなたでは……】

【戦うことさえ出来ない】

【では――戦うことが出来たら？】

【同じ土俵に立てたなら、どうなる？】

【今の状態で戦うことにでもなったら……】

【戦えるとしたら……】

【どうなるの？】

【それとも、もう勝ったのかな？】

【それにしては、なんかあっけないけど】

【どっちだろう？】

「おい、さっさと学校に行くぞ！」

　思考中断。

「う……うん。ちょっと待ってて」

　教科書とノートは置き勉してるから、スクバに入れる物は、筆記用具くらいであった。

　置き勉――学校に教科書とかノートを置いていくこと。優等生とかでもよくやる行為である。念のため。

　彼女は学校指定の制服に着替えて。

「ごめん、お待たせ」

　彼に声をかけた。

「コンビニ弁当でいいか？俺はいつもそのパターンなんだけど」

　颱は両ポケットに手を突っ込んで、待っていた。

　いつもならば、彼女はもっと早く家を出ている。

　ただ、昨日はいろいろあって、眠るに眠れなかったのだ。

　ちなみに弁当も早起きして、自分で作っている。

　だから今日はただの例外なのだった。

「うん、コンビニでいい」

　二人、並んで歩いていると、

「コンビニって、便利だよなー」

　彼は舞子をみていった。

　昨日の裸の一件は、どうやら水に流してくれたらしい。

　それはそうと――久しぶりの同語反復（トートロジー）だった。頭痛が痛いみたいな、あれである。

「コンビニエンスって、どういう意味か知ってる？」

「コンビニエンス？　そりゃあコンビニエンスストアの略称だろ？」

「やっぱ知らないの？　たしかその単語って、テスト範囲じゃなかった？」

「残念だったな。その頃には、俺はもうここにいないぜ」

「そうだった。ちなみに意味は、便利なという形容詞だったはずだけど……。ちがったらゴメン。いちおう辞書で調べてみて」

「辞書って……」

　颱は苦笑しながら、

「ユビキタス社会なんだから、ネットでよくねーか？」

「そうだよ？　そうだけど、颱にはジェネレーションギャップとかってないの？」

「ねーよ」

「やっぱり」

　なぜか平成を知ってる彼。

　昭和に死んだのに。

「おう、コンビニだ。さくっと買って、学校で寝よーぜ」

「睡眠学習！？」

　驚く舞子をよそに、颱は手早く買い物を済ませた。急いで彼女もそれにならう。

「よう、雑魚。ちったあ強くなったかよ」

　通せんぼをするように。

　嗟嘆は立っていた。

　目はつり上がっていて、口からは犬歯がのぞいている。不愉快そうに腕を組んで、いかにもおっくうそうな表情をしている。

「よう、嗟嘆(ザコ)。よくみるとテメーは親父に似てすらいねーな」

「ほう、俺の能力を破ったか。そうこなくては面白くならない」

「…………っ！」

　戦慄。

　舞子は戦慄してしまった。

【視認は出来た――。出来たけど、なにこれ？】

【恐怖を具現化して、なお具体化している！】

　これが――嗟嘆。

　強いとか弱いとかではない。

　これが――怖さ。

　ただ向かい合っているだけで、今にも崩れ落ちそう。

　たとえるなら、もろい吊り橋の上にいる感覚。

　不安で、不安定で。

「歌ってろ」

　彼は。

　犬飼颱は、一瞥もくれることなく。

　命令を下す。

「飲まれるぞ」

「ほう……」

　感心したとばかりに、嗟嘆はうなずく。

「精神感応（マインドコントロール）か。雑魚は雑魚なりに、ザコいことを考えるものだ」

　場所を変えよう。

　旧体育館へ来い。

　家政婦。

　そして嫉妬の女と同じ目にあわせてやる。

　そういって嗟嘆は――姿をくらませた。

「んじゃ、行ってくるわ。このままじゃお前も被害こうむるかもしれねーし」

「私も行く」

「わりーな。さきに行くわ」

　颱も。

　嗟嘆と同じように。

　すぐに姿を消した。

「…………もうっ！」

　死なないでよね。

　舞子はそのまましばらくの間、ぼうぜんと突っ立っていた。