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医大生と破滅の懐妊（前）

　進路は国公立大学の法学部に決めた。

　出美亜丹はもともと、それなりに頭が良かったということもあり、スタディーサポートや模擬試験、過去問題も再三再四に渡って反復練習を続けたところ、ほとんどの問題が解けるようになっていた。もはや頭よりも身体で覚えたといって差し支えがないほど、その勉強ぶりはすさまじかった。

　通学通勤中でもむさぼるように参考書に食らいつき、学校にいるあいだは食事すらせずに勉学に邁進（まいしん）し、バイトの余暇さえも利用して、とにかく――勉強、勉強、勉強、勉強、勉強と熱心に問題を解き続けた。

　解き続けた。

　――間髪いれず、ただひたすらに。

　しかし、それによる代償も――それなりだった。

　当たり前のことだが人間にはどうしても限界がある。

　彼女は過度なストレスと、重度な疲労のため、ついにぶっ倒れてしまったのだ。

　倒れて――入院を余儀なくされてしまった。

　本当にもう、八方ふさがり。受験は来年に持ち越しだ――。

　常人ならばそう判ずるところも、出美亜丹はちがった。

「やった。良かった。これで――勉強に専念できる」

　と。

　さらに拍車（はくしゃ）を掛けて、馬車馬のように……勉強を、やり続けたのだった。

　ようやく退院が決定したとき、彼女は衝撃的な死の宣告を受けることになる。

　聞いたことのない病名ではあったが、

「余命は長くても、あと１年２年がせいぜいでしょう」

　という診断が下されたのだ。

　衝撃（ショック）だった。

　自分の努力が、ほぼ無駄に終わったことがではない。

　こんなことなら勉強なんてしなければ良かったなどと、世迷い事を考えたのではない。

　ただ――純粋に。

『彼に申しわけがない』

　そう――思った。

　だから彼に電話で報告をするときは、感情に左右されず、言を左右にすることのないように。

　感情を押し殺して、機械のようにそのことを伝えた。

「そうか……」

　彼は不機嫌そうに答えた。もしかしたらレポートの提出とかなにかで忙しかったのかもしれない。

「うん、それだけ。それだけだから――」

　まくしたてるようにいって、電話を切った。

　だが――特筆すべきは。

　まくしたてるようにではあったが、抗弁する隙は与えたつもりだったというところにこそある。

　怒らせたり悲しませたり、喜怒哀楽を引き出す間をそれでもしっかりと用意したはずだった。

　はずだった――が。

　彼は、喜びも、怒りも、哀しみも、楽しみも。

　なにも感じさせず……。

　なにも感じてないかのように……。

「わかった、それだけだな」

　と、反復した。

　あるいは復唱だっかもしれないし、確認だったかもしれない。

　ともかく。

　なんの心配りもなんの思いやりもなく、そう呟いたのだった。

「『それだけ』だな」

　それだけという言葉。

　なめらかに、すみやかに発せられた、台詞。

『それだけ……』

　短切であるがゆえに、これ以上はないくらいに適切な言葉であった。

　適切で、適当で。

　的確で、確実な。

　放棄によく似た、酷薄な言葉。

　それが彼女の心に――冷たく突き刺さり、過去編の中核をになう出来事へと変化していく。

　あえて物語に即したかたちを選ぶと――悔恨となったのだが、もちろんこれだけでは終わらない。