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強引に話を進めようとはしてみたものの、掴んだ手が汗ばむほどには緊張している。獅子道くんはぽろぽろと零れ落ちる大粒の涙を拭おうともせず、ただショックを受けたまま固まっていた。その涙を代わりにそっと拭えば、震える唇が開く。
「……終わらせてや」
「え？」
まるで吐息のような、か細く震えた声を思わず聞き返す。その言葉の意味がよく分からなかったから、聞き間違えたのかと思ったのだ。眉間に皺を寄せる俺とは対照的に、獅子道くんの表情は変わらない。
「もう、分かっとるんやろ？」
「…………」
「自分では捨てられへんから……、蒼人くんが終わらせて」
そう吐き出して、悲痛に泣きじゃくる彼を思わず抱き寄せる。端から俺の気持ちが自分に向いていないと思い込んで、深く悲しんでいるこの人をそのままにはしておけない。
自己肯定感の低さがこんなところにも影響するなんて。抱きしめた腕の中で本格的に泣き始めた獅子道くんは、嗚咽混じりに本音を零し始める。
「蒼人くんの、邪魔したくないねん」
「獅子道くんを邪魔だなんて、一度も思ったことないですよ」
「やって、蒼人くんは、優しいから……。そう思っても、絶対、口に出さへんやん……」
「獅子道くん、」
「好きになって、ごめん……」
「っ、」
「ちゃんとこれで終わりにできるから……、蒼人くんの口から振ってくれへん？」
「……ばか」
やっと聞けた二文字に、余計な三文字がついてきたと思ったら、俺の気持ちを無視したまま、獅子道くんが勝手に終わらせようとしている。さすがの俺も、これには罵倒の言葉が漏れた。
「はぁ……、獅子道くんは俺の気持ちを知りたくないんですか？」
「知ったところで、結果は変わらんやん……」
ため息混じりの問いかけには、投げやりな答えがもごもごと返ってきて、頭を抱えたくなる。俺が貴方を好きだなんて、微塵も考えていないのが分かる。
俺、結構あからさまだったと思うんだけどなぁ。好きじゃなかったらあんなに絡んだりしない。あのアピールは、一体何だと思われていたのだろう。ただのスキンシップとでも思われていたのだろうか。再び溢れたため息を聞いて、腕の中の獅子道くんが我に返ったかのようにじたばたと暴れ出すけれど、それを上回る力で抱きしめる。
「離してや……」
「どうして？」
「っ、蒼人くんは今から振る人を抱きしめながら慰めるん？ そんな優しさ、俺はいらん」
「じゃあ、振らないなら抱きしめていてもいいんですよね」
「……え？」
その言葉が引っ掛かったのか、途端に大人しくなった獅子道くんを腕の中から解放する。きょとんと、涙で濡れた瞳が見上げてくる。両肩に手を置いて「獅子道くん」と呼べば、どことなく甘い空気が醸し出されて獅子道くんが狼狽えた。
「俺も……、貴方が好きです」
「っ、」
「終わらせるんじゃなくて、二人で始めませんか？ 恋人っていう新しい関係を」
まっすぐにその瞳を見つめて告白すれば、獅子道くんの目がまん丸に見開かれる。
「うそ……、え、夢……？」
「嘘でも夢でもないですよ」
「でも、そんなわけ……」
「俺の気持ちを疑うなら、今ここでキスしたっていいんですよ？」
「っあかん！ 誰が見とるかも分からんのに、そんなんしたらあかんで」
本気と冗談をハーフアンドハーフで言えば、ばっと両手で口元を抑える獅子道くん。その姿を見て本気でやってやろうかという気持ちがぐんと上がるけれど、今はまだ正式に付き合ってないからおあずけ。
「じゃあ、俺の気持ち、ちゃんと受け取ってくれますよね？」
「う、うん……」
「まだ疑ってます？」
「……ううん、蒼人くんはこういうことで嘘つかんって知っとるから」
さっきまでの焦りようとは打って変わって、凪いだ表情で静かに言う獅子道くんがようやく受け止めてくれたことにほっとする。これまで築き上げてきた信頼関係が実を結んだんだ。
「俺は、獅子道くんとの関係に特別な名前が欲しいです」
「……ほんまに、俺でええん？」
「はい」
「蒼人くんなら、いくらでも選び放題なんやで？ 隣の学校の女の子も蒼人くんのファンしとるって聞いたし」
「他の誰でもない、獅子道くんがいいんです」
「……なんか違うなぁって思ったら、すぐ、振ってええからね？」
「もし違うなぁって思うところがあっても、それも全部含めて獅子道くんなので。俺はどんなところも愛してますよ」
たとえ誰かが獅子道くんの嫌なところを見つけたとしても、俺だけはその部分も含めて獅子道くんを愛そう。……まぁ、獅子道くんの短所なんて、人が良すぎるところぐらいだろうけれど。
俺の宣言を聞いた獅子道くんがきゅっと唇を噛む。あ、かわいいな。不意打ちできゅんときて、ゆらゆらと彷徨う視線の行方を探りたくなる。多分、もうあと一押し。
「獅子道くん、」
「ん」
「俺と、付き合ってくれませんか？」
「………………はい、こんなどうしようもない俺でよければ、喜んで」
「っ、よっしゃ」
小さくガッツポーズをしてから、再び獅子道くんを抱きしめる。さっきとは違って、背中にぎこちなく回された手が愛おしくてたまらない。
獅子道くんがどうしようもなく、好きだ。この人が苛まれるすべてのものから、俺が守ってあげたい。獅子道くんのためなら何でもしたい。ずっと、傍にいたい。どんどん気持ちが溢れてきて、回した腕に力が入った。
