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この感情は、自分だけの特別な宝物。
……の、はずやったのに。
苛立ちを隠そうともしないおかんの後をびくびくしながら着いて行った日のことを、まるで昨日のことのように思い出せる。その日の気分によって何が機嫌を損ねるか分からへんから、ずーっと黙りこんだまんま。足音もできるだけ立てんようにして、カツカツと響き渡るハイヒールの音をただ無心で追いかけた。
真新しい綺麗な校舎。広いグラウンド。この地域では一番の進学校らしい。すれ違う生徒はキラキラしていて、青春を謳歌していた。
青春の欠片も持っていない俺とは違う。こんな場所、俺には似合わない。場違いだ。たとえそう思っても、既にこの高校に転校することは決定してしまっている。
新たな土地、見ず知らずの人たち。なんの取り柄もない俺にはもう、勉強しか残されてない。勉強すらできんかったら、おかんにもっと嫌われてまう。見放されてまう。やから、おかんが決めた学校でちゃんと結果を出さんと。
へこへこしてばかりの先生の説明を話半分に聞きながら、手続きを進めるおかんの隣で窓の外をぼーっと眺めてみる。なぁんも興味持たんつもりやったのに、グラウンドの光景に目が止まった。
どうやら、次の春に入学してくる子たちがサッカー部の練習に混ざっとるみたい。その中に、一際輝く太陽を見つけた。その人は青空の似合う爽やかな出で立ちで、とびっきりの輝きを放って笑っとった。それが、蒼人くん。
第一印象はサッカーが上手い、キラキラした子。どこにおっても視線が吸い寄せられて、いつまでも目が離せなくなる。ボールの扱い方も上手いし、足だって速いけど、それだけやない。何よりも、人を惹きつける煌めきがあった。サッカーを自由に楽しんでいる姿がいきいきしとって、全身から幸せなオーラを振り撒いとる。
そんな姿を見て、「俺にも分けてほしいなぁ……」なんて。そう切望してしまうほどに、彼は光り輝く眩しい太陽だった。
◇◇
転校初日、黒板の前に立たされた俺を見て、みんながひそひそと話し始める。緊張で話の内容こそ聞こえてこんかったけど、ドン引きした瞳がいくつも突き刺さる。
お前なんかとは仲良くなれない。言葉にしなくたって、そう言いたいのが伝わってきた。
新学期が始まる前の中途半端な時期に転校したのも悪かったんやと思う。もうあと一ヶ月もすれば学年が変わるのに、いかにも訳ありですって雰囲気でやってきたら、そりゃあ遠巻きにするよなぁって俺だって納得する。
案の定、休み時間になっても誰も話しかけにこぉへんし、隣の席の子は逃げるようにして教室から出て行った。俺が移動教室の場所を聞いたらちゃんと答えてはくれるけど、答え終わった瞬間にそそくさと逃げていく。これ以上絡んでくるなと言いたげな視線だけを残して。
（あ、無理かも……）
限界はすぐにやってきた。一度無理って思ったら勝手に足が動かんなって、サボったことがバレたらおかんに怒られるって泣きそうになった。でもそもそも家に引き返す選択肢なんて端から持っとらんから、同じ学校の生徒に出会さんように、いつもは使わん道を使ってなんとか校門までたどり着いた。
そこでたまたま出会ったのが、矢野ちゃん。あまりに酷い顔色をしとったんやろう。有無を言わさぬ様子で保健室に連れて行かれて、ベッドに横にさせられた。
「獅子道くん、で合ってるかな？」
「……はい」
「学校来るの、頑張ったね。でも、無理して教室まで通わなくていいんだよ」
「でも、学校行かんかったら、おかんが、」
「大丈夫、学校に来るなって言ってるんじゃない。教室じゃなくて、ここで勉強するのはどうかな？」
「ここで……」
「そう、保健室で。滅多に他の人は来ないし、奥のベッドを自由に使っちゃえばいいから。カーテン閉めたら、誰がいるかなんて分かんないでしょ？」
恐らく、入学して早々に孤立しとるってことは学校中の先生が知っとったんやと思う。最初は迷惑をかけるわけにはいかんし、バレたらおかんに怒られるからって断ろうとしたけど、矢野ちゃんは俺以上に頑固やった。
テキパキしとる矢野ちゃんは俺の意見も聞かずにすぐに担任に相談して、その日の午前の間に俺はおかんにも内緒で保健室登校することが決定した。これぐらい強引にせんと、俺が学校に来ずに、繁華街とかをふらつく可能性があるって分かっとったんやろう。
こうして、矢野ちゃんのおかげで学校には居場所ができた。俺はこれから先ずっと、矢野ちゃんには頭が上がらへんのやと思う。
