銀河連邦に、何かがいる
「そういえば、あいつ何やってるんだ」
作業員が神官を指さす
「俺たちの仕事が安全に終われるように祈ってくれてるんだとさ」
「へぇ」
「前に来た時は、あいつのまわりは不思議な光で覆われてたけど、今日は何も出ないな」
「まぁ、人間なんだし調子の悪いときもあるんだろ」
「違いねぇ」
・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・
おおむね敵の手口を把握したところで、彼らを星の残骸ごと亜空間に回収し、元の星をもどしておいた。
『カティア、出番だ』
『はい、閣下』
カティアは、回収した連中の記憶を読み始めた。
『この神官が魔法のようなものを使っているようです』
『魔法だと！？』
星を破壊することで死亡した生き物の「魂」を聖典の中に回収し教会に提出しているようです。
『最悪だ……。嫌な予感が当たった』
『今回は回収対象がなかったようですが、術式だけは確認できました』
『見せてくれ』
『これです』
とても見たことがある術式だった。
前の世界でも使われていたものと同じものだった。
『何で、この世界に……』
・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・
艦橋に戻ると、フェリオのパニックが続いていた。
「首都星が壊れたのに、元に戻りました……いや、そんな馬鹿な……でも、確かに」
「少尉、報告は簡潔に」
「はっ、首都星……問題ありません」
「よろしい」
……と報告しつつも、フェリオの頭の中は混乱のままだった。
『どうします？』
『慣れるまでは、放置で……』
『私は第２波がこないか探っておく』
・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・
ゴイツ帝星国 宇宙統一教団教会
「調達屋がうちの神官と共に消えました」
神官は普通では、ありえない報告をした。
「消えた？ だと……」
当然、ゴイツ国教会の大主教は報告を聞き返した。
「はい。ゴイツの偵察衛星網群からのセンサ情報を確認していたのですが、不思議な出来事が発生しました」
報告している神官は汗を拭いながら話しを続ける。
「順を追って説明してくれ」
「はい。まず、首都星は間違いなく破壊されました」
「うむ」
「そこに調達屋が向かい、採掘を始めている中、
派遣された神官が回収を試みたのですが、
何も回収できませんでした」
「どういうことだ？ まさか全員避難してたのか？
こちらの『目的』を把握しているものがいるとは思えんが」
「わかりません。ですが……」
神官の汗が止まらない。
「ですが？ 何だね？」
「その直後に、首都星は元通りになりました」
「は？？」
「破片もキレイになくなりました」
「……」
大司教は言葉に詰まった。
そして、考えた末、やっとのことで口を開いた。
「調達屋たちはどうなったんだ？」
「それが、その瞬間に調達屋も神官も消えました」
「……」
大主教は、言葉が出なかった。
「その一番近くにいた銀河連邦の艦隊は？」
「ムノ・ウナ中将率いる第二艦隊です」
「ムノ・ウナは……違うな」
「え？」
「ヤツに、こんな芸当はできん」
「では……」
「銀河連邦に、何かがいる。探せ」
「承知しました」
神官が、この場を立ち去ろうとしたが……
大主教は、呼び止めた。
「……いや、待て」
神官が足を止めて、振り返る。
「ムノ・ウナに探させろ。あれでも大神官だからな」
「なるほど……」
「まずは、銀河連邦同士で疑わせるとしよう」
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