第五節.減速 前編
「変速は制御が難しいから、加速じゃなくて減速からやっていこうか。減速は簡単だから、術式の制御を身に付けるにはいちばん丁度いいと思う。」
「わかりました、でも自分の速度を遅くしても意味が無い気がします。」
腕を組みながらうんうんと頷く御門さん。まるで、俺の質問を全て想定しているかのような表情だった。
「減速は、言ってしまえば止める技術なんだ。速くするのは簡単。でもね、遅くするには“止める力”が必要になる。魔力の流れを細かく制御できないと出来ないんだよ。」
「……なるほど。」
「だからまずは減速。ここが出来れば、加速もちゃんと扱えるようになる。」
「わかりました、それでどうしたら減速は発動できるんですか？さっきは魔力流しただけで加速しちゃいましたけど。」
「変速っていうのはね、流す魔力の速さで決まるんだ。さっき楓がやったのは、魔力を一気に流しすぎた状態。だから加速した。減速はその逆。魔力を押し出すんじゃなくて、内側に留めるイメージ。流れを限りなく遅く、重くしていく感じかな。自転車とか、車とかのブレーキを踏むイメージ。要するに、抵抗を作るんだよ。」
「ブレーキを踏むイメージ……」
意識を内側へと向ける。自身の中で確固たるイメージが出来てからは、魔力強化は回数を重ねる毎にスムーズになっていく。
全身に満たされた熱を、背中の術印へと移していく。ゆっくりと、ゆっくりと、流れを細くし速度を抑えていく。
だが、背中に集めた熱が微かに揺らぐ。揺らいだ熱は制御を失い、再び加速していく。
「……っ！？」
視界はぶれ、地面との繋がりは刻々と薄れていく。咄嗟に魔力の流れを断ち切り、御門さんの方を向いた。
「楓、今のは抑えつけすぎだ。無理に抑えつけたら魔力の流れはどこかで弾ける。流れにブレーキをかけるイメージだよ。」
「わかりました、もう一度やってみます。」
今度は抑え込まない。流れにそっとブレーキをかける。優しく包むようにゆっくりと。魔力の流れは先程とは全く違う。暴れることなく、ゆっくりと一定の速度で背中に刻まれた術印を循環している。
「そう、その調子。そのまま、魔力を外側に向けることできる？熱が広がっていくイメージで。」
自身の身体を中心として、循環した魔力の指向性を内側から外側へと変える。
空気の流れが変わった。周囲の風の音、風が頬をなぞる感触の全て遅延し、空間は自身の魔力で満たされるのを感じる。
「楓、目を開けて。」
御門さんの言葉を聞き、目を開ける。すると、自身を中心として円形の光陣が展開されていた。
その時、御門さんは思いっきり石を投げつける。
「……！」
思わず両手で顔を塞ぐ。だが、投げられた石は俺に到達することがなかった。塞いだ手を退け前を見ると光陣の中に石が浮いていた。
「……止まって、る。」
「いや、止まってるんじゃないよ。遅くなってるだけ。」
確かに、止まってはいない。ゆっくりではあるが微かに前へと進んでいる。
「それが減速だよ。そして、楓の周りにある光陣は結界術と呼ばれる技術。今楓がやっているのは応用なんだけどね。でも、楓は良くも悪くも先入観がないからね。型に縛られないぶん、こういう応用に辿り着くのが早い。」
「それと、結界内にいる全ての人に術式が作用するから減速を使う時は気をつけてね。」
先入観。確かに魔術は今まで全く触れたことも関わったことがなかったから、漠然と魔術なんて無いものだと勝手に思っていた。
しかし、目の前で息を吸うように魔術を行使する手本がいる。それだけじゃない、この身をもって体験することで、自分も出来るかもという実感が日に日に強くなっていった。
「減速は、もうこれで扱えるんですか？」
「そうだね、結界も覚えられたから十分だよ。あとは私が見てるから、何度もさっきの手順を繰り返して体で覚えていこうか。」
「はい！」
その後は、減速を何度も繰り返した。
成功と失敗を何度も経験し日が落ちる頃には成功する回数の方が多くなっていった。術式を用いて制御の感覚を覚えたことで魔力強化も自然と体に定着していく。
「楓、そろそろ終わろうか。」
腕時計の針は午後五時を指している。昼飯も食わずにずっと熱中していた。息は上がっていないのに、身体の奥が熱い。全身水を被ったかのように汗をかいていた。
「……わかりました。」
額の汗を拭い、御門さんの元へと歩み出す。その時、自身の腹部から震えるような低音が鳴り出した。
「お昼ご飯食べてなかったもんね、ご飯食べに行こうか。今日は奢ってあげるよ、一旦家帰ってシャワー浴びておいで。そしたら、またここに戻ってきて。」
「ありがとうございます！」
こちらの作品は、現在公開されている
『【通常版】アカシックテイル〜正義と魔術が交錯する現代魔導戦記〜』のエピソードを分割して公開している作品です。
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