第六節.造られた異変 前編
「この件は、人為的に発生させられている。」
赤城さんの口から、淡々と告げられたその一言に思考が止まった。
「どういうこと、赤城くん。その根拠は、」
御門さんの声も、心なしか僅かに焦りが見えた。
「ああ。戦闘時に回収した霊獣の一部を、公安に送って解析させた。」
赤城さんは感情のない声で続ける。
「結果、霊獣の体内から人間の器官が見つかった。しかも二つの器官は、どちらも失踪事件の被害者のものだ」
「……は？」
「臓器の一部だ。形状も構造も、人間のものと一致している。だが本来、霊獣はそんなものを持たない。つまり、あれは作られている。」
言葉が、やけに重く響く。
「……ただし、全部がそうなわけじゃない。」
赤城さんは淡々と続ける。
「中には、別の動物の器官が混ざっている個体も確認されている。そして、人間の器官が見つかったのは今のところ、二体だ。」
たった二体。
だからこそ、これが偶然ではないことの証明になる。
「……赤城さん、そもそも霊獣って、人為的に作れるんですか。」
「ああ、可能だ。」
即答だった。
「霊獣の生成には、生物の魂を使う。基本的に、生物であれば何でもいい。だが、普通はそんなことやらない。」
空気が、わずかに張り詰めるのを感じる。
「メリットが無いからだ。危険性も高いし、効率も悪い。ただ“作るだけ”なら、人間を使う必要は一切無い。」
沈黙が落ちる。
その意味を、全員が理解していた。
「……赤城くん。」
御門さんの声は、わずかに低かった。
「じゃあ、その動機は何？」
赤城さんは吐き捨てるように言った。その表情には、露骨に苛立ちが浮かんでいる。
「……じゃあ、目的はなんなんですか。この街を狙ってる、とか……そういう話じゃないんですか。」
「だとしても、なんでこの街なんだという理由が出てくる。この街は魔術的にはほかの街と変わりはない、だから理由はそこじゃないんだ。」
「……やっぱり、霊獣を作ることに理由がありそうだよね。」
御門さんが呟く。
しばらく、誰も口を開かなかった。
「……いや。」
赤城さんが、低く言う。
「作ること自体は目的じゃない気がする。」
「え……？」
「効率が悪すぎる。リスクも高い。――やる理由が皆無だ。それでもやってるってことは、別の何かのためにやってる。……ただ、それが何なのかは分からない。」
「……じゃあ、俺たちは何を追えばいいんですか。」
俺の声は、思ったより低かった。
「簡単だ。――やってるヤツを捕まえて吐かせるしかない。それだけだ。」
返答は、単純だった。正体も、目的も分からない。組織なのか個人すらも不明な敵を探し出し、しかも捕まえる。簡単では無いことも理解しているが、それでも目的が定まった。
「ところで、その作ってる人にアテはあるの、赤城くん。」
「いや、無い。だが失踪事件と当てはめるならなんとかなる。」
といい、赤城さんは腰に着いている謎の装置からこの街の地図を取り出した。
「赤城さん、それ……なんですか。腰に着けてるやつは。」
「これか、公安の標準装備のカグヤレプリカG3だ。魔導具や物資等の格納に使う。外歩く時に剣なんか持ってたら通報されるからな。」
カグヤレプリカG3と呼ばれた腰の装備品。丁度手のひらに収まるくらいの大きさだ。とても、そんな大容量には見えない。
構造を考える暇もなく赤城さんは机の上に地図を広げた。その地図にはいくつか赤い印が打たれていた。
「赤城くん、これが失踪者の最後の目撃場所ってやつ?」
赤い印はどれもバラバラで一見法則性なんて無いように見える。
「あぁ、そうだ。法則性は無いが、共通点はある。」
「……これって、通学路。」
一つ、ただ一つだけ見慣れた道に印が打たれている。三年間、休まずに通った坂道。忘れるはずもない。
もし時間が違っていたら、被害に遭っていたのは自分だったかもしれない。
人で作られた霊獣。自分が見た、あの惨状。
――日常と非日常を隔てていた壁が、音もなく崩れていく。
「正解だ。そして、時間はどれも午後の七時以降、部活が終わるくらいの時間だから絞りやすい。次、失踪者が出るとしても同じ条件と考えていい。」
「赤城くん、ここからは協力して張り込み調査をしていこう。」
「あぁ、わかった。班分けを決めるか。」
赤城さんの視線が、こちらに向く。
「ところで、……そいつは使えるのか？」
俺が返答するよりも早く、御門さんが口を開いた。
「減速はもう実戦レベルだよ。」
「実戦レベル……まて、お前さっき通学路と言ったな。」
「はい、言いましたけど……」
「お前、初めて会った時――」
「赤城くん、それは……」
御門さんが割って入るが、赤城さんは構わず続ける。
「――御門に山で育ったって言われてなかったか。」
赤城さんは、睨むようにこちらを見つめる。思わず目を逸らしてしまう。しかし、それを追うように視線が俺に絡みついてくる。自分が元一般人で、つい二週間前まで魔術を知らなかっただなんて言えばどうなるか分からない。
「……まあいい。今はそこじゃない。」
そう言いながらも、赤城さんの視線はしばらく俺から離れなかった。
「は、班分け……しよっか赤城くんも、楓も。」
かく言う御門さんは気まずそうにしていた。
「あぁ、班と言っても俺と御門は単独でもいいだろう。」
赤城さんはそう言いながらも、一度だけこちらに視線を向けた。
「楓は、俺の後輩と組んでもらうがいいな。」
「……はい。」
是非を問う間もなく、決められた。知らない人と同じ班、不安でしかない。しかも、赤城さんの後輩となると、人物像は全く想像がつかなかった。
「うん、大丈夫。それで、肝心のその後輩の葵ちゃんは？また遅刻かな。」
「いや、違う。ちょっと負傷してな、復帰は二日後になりそうだ。だから、張り込みも二日後になってしまう。すまない。」
「いやいや、大丈夫。むしろ備えたいこととかあるから。」
「そうか、それじゃあ決まりだ。調査は二日後の18:30から。集合は18:00にこのビルだ。」
そう言い残し、赤城さんは部屋から出ていく。扉の閉まる音が、やけに大きく響いた。
「御門さん……」
「楓……」
「「バレたあああああああああああああああ！」」
こちらの作品は、現在公開されている
『【通常版】アカシックテイル〜正義と魔術が交錯する現代魔導戦記〜』のエピソードを分割して公開している作品です。
【通常版】も一緒に、よろしくお願いします！
