社畜だった俺、異世界の第八王子に転生したので、無理な改革はしません 〜赤字の祭りと責任者不在だけ止めていたら、王宮が一番静かになった〜

第1話 もう、責任者のいない仕事は引き受けない

　俺が前世で最後に覚えているのは、白い蛍光灯の天井だった。

　会社の会議室だ。

　終電を逃して、そのまま始発まで資料を作って、仮眠も取らずに朝の会議へ出て――そこで意識が切れた。

　たぶん、あれで終わったんだと思う。

　で、次に目を開けたら、天井はやたら高くなっていた。

　しかも石造りで、豪奢な模様入り。

　ついでに、俺の肩書きは異世界の第八王子になっていた。

　最初は混乱したが、十年も経てば慣れる。

　人間、だいたいのことには慣れるものだ。

　慣れたくなかったけど、王子生活にも、王宮の人間関係にも、兄たちの面倒くささにも、俺は十分慣れてしまった。

　そして十五歳になった今、俺は王位争いからもっとも遠い立場にいる。

　上には兄が七人。

　有力な母を持つ王子もいれば、騎士派閥に推される王子もいる。

　その中で俺は、母方の後ろ盾も弱く、目立った武勲もなく、性格もおとなしい。

　良く言えば無害。

　悪く言えば、いてもいなくても同じ第八王子だ。

　俺としては、その評価に満足している。

　王になりたいとも思わない。

　目立ちたいとも思わない。

　前世であれだけ働いて壊れたんだ。

　今世くらい、静かに生きたい。

　そう思っていたのに。

　「レオン殿下。出納局と祭事局が、お名前だけでもお借りしたいと申しております」

　朝食後、紅茶を飲んでいた俺に、侍女のミナがそう告げた。

　「名前だけ？」

　「はい。建国祭の追加予算に、王族の承認印が必要なのだとか」

　嫌な言葉が二つ並んだ。

　追加予算と、名前だけ。

　俺は紅茶のカップを置いた。

　「断ると面倒になるか？」

　「はい。向こうは、他の殿下方がお忙しいのでレオン殿下に、と」

　つまり、押しつけ先にちょうどいいと思われたわけだ。

　「……行くか」

　立ち上がると、ミナが少しだけ驚いた顔をした。

　「よろしいのですか？」

　「よくないけど、名前だけ貸して爆発したらもっと面倒だろ」

　前世で嫌というほど見た。

　責任者が曖昧な案件に限って、最後に一番暇そうな奴へ飛んでくる。

　そしてその“暇そうな奴”が、だいたい死ぬ。

　俺はもう、その役はやらない。

　出納局の会議室では、すでに数人の文官が言い争っていた。

　「ですから、夜灯の数を減らすわけにはいきません！」

　「減らさなければ赤字がさらに広がります！」

　「建国祭は王国の威信ですぞ！」

　「威信で帳簿の穴は埋まりません！」

　部屋に入った瞬間、頭が痛くなった。

　長机の上には書類が山積みで、封の切られていないものまで混ざっている。

　誰が何を出したのかも整理されていない。

　前世の会議室が少し上品になっただけだった。

　俺に気づいた文官たちが、あわてて一礼する。

　「レオン殿下！　本日はご足労いただき――」

　「先に聞く。何の承認だ？」

　年配の祭事局長が笑顔で書類を差し出してきた。

　「建国祭の追加予算でございます。今年は例年より来賓が多く、夜会の酒樽、広場の装飾、祝砲用の魔石、それに騎士団の記念演武台の増設が必要でして」

　紙を受け取って眺める。

　ざっと見ただけでおかしい。

　去年の決算より支出が多い。

　しかも増えた理由が全部『例年通りの格式維持』だ。

　格式維持で赤字になる祭りなんて、ただの見栄の大会じゃないか。

　「黒字になる見込みは？」

　祭事局長の笑みが止まった。

　「……建国祭は利益を目的としたものではなく」

　「じゃあ赤字額の上限は？」

　「それは、その……」

　「責任者は誰だ？」

　今度は全員が黙った。

　俺は紙から顔を上げる。

　「予算を増やした責任者。誰が最終判断する？」

　出納局の若い書記が、困ったように口を開く。

　「祭事局、宮廷厨房、近衛儀典室、貴族応接係の合同案件でして……」

　「つまり誰も責任を取らない？」

　「い、いえ、そういうわけでは」

　「いや、そういうことだろ」

　俺は書類を机に戻した。

　「去年も赤字だったんだな」

　「……はい」

　「その前も？」

　「はい」

　「じゃあ今年はさらに赤字が増える。それなのに止める人間がいない、と」

　祭事局長がむっとした顔になる。

　「殿下。建国祭は王国の伝統です。多少の赤字は必要経費かと」

　「多少で済んでないから出納局が揉めてるんだろ」

　俺はため息をついた。

　全部を立て直す気はない。

　王宮の無駄なんて探せばいくらでもある。

　そんなことを始めたら、俺はまた働きすぎる側に回る。

　でも、明らかに危ないものだけは放っておけない。

　責任者がいない。

　赤字が常態化している。

　しかも、なんとなく続いているせいで、誰も止められない。

　これ、前世なら一番事故るパターンだ。

　「建国祭そのものをやめろとは言わない」

　そう言うと、室内の空気が少しだけ緩んだ。

　「ただし、追加予算の承認はしない」

　緩んだ空気が一気に固まる。

　「殿下！？」

　「代わりに条件を出す。三つだ」

　俺は指を立てた。

　「一つ。責任者を一人決める。合同案件でも、最後に名前を書く人間は一人だ」

　「……」

　「二つ。去年までの支出と今年の予定を並べて、どこが増えたか見える形にしろ」

　「……」

　「三つ。赤字を出す前提でやるなら、どこまでなら許容かを先に決めろ。青天井は認めない」

　誰もすぐには返事をしなかった。

　だが、出納局の隅にいた白髪の老書記だけが、やっとまともな人間を見るような顔をした。

　「……恐れながら殿下。その条件を満たせば、ご再考いただけますか」

　「内容次第だな。あと、去年から三年分の祭りの決算も持ってきてくれ」

　「三年分、ですか」

　「比較しないと、どこが腐ってるかわからない」

　祭事局長が不満げに眉をひそめる。

　「殿下は、そこまでなさるおつもりで？」

　「勘違いするな。俺は改革がしたいんじゃない」

　書類の山を見ながら、はっきり言った。

　「ただ、責任者のいない赤字案件に、俺の名前を貸す気がないだけだ」

　それだけ言って、俺は踵を返した。

　背後で文官たちがざわつく。

　面倒ごとの始まりみたいな音だった。

　でも、もう決めた。

　全部はやらない。

　無理はしない。

　ただし、明らかにおかしいものだけは止める。

　会議室を出ると、老書記が慌てて追いかけてきた。

　「レオン殿下！　三年分の決算書、すぐにお持ちします」

　俺は足を止めた。

　「名前は？」

　「ハロルドと申します。出納局で記録を預かっております」

　「じゃあハロルド、倉庫の使用記録と酒樽の納入数、それから夜会の招待客名簿も追加で頼む」

　「……そこまでご覧になるのですか」

　「祭りの赤字ってのは、だいたい見栄か惰性か、どっちかだ」

　ハロルドは数秒黙ってから、深く頭を下げた。

　「承知いたしました」

　俺は小さく息を吐く。

　静かに暮らしたかったんだけどな。

　そう思いながらも、足はもう出納局の資料室へ向いていた。

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結構昔に書いたモノです。

あの時は上手く表現できなかったんですが、今ならまだマシな作品に仕上がった気が…します。

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