＃06 序列狩り・後編
☆官能七流
官能七姉妹の七女で小学５年の七流は、家族の前では少しワガママな末娘であるが、その正体は戦闘狂だ。
長男の乙一と次女の双樹が定期的に行なっている山籠りにもついて行くし、日々色乃に協力してもらって仮想空間で戦闘訓練もしている。
最近は訓練だけでは飽き足らず、実戦で自分がどこまで“つおい“のか、試したくてウズウズしているので、今晩から【序列狩り】をやってみようと思っていた。
官能家では夕食を終えて、最初にお風呂に入るのは乙一と夢生と七流と決まっていた。
夢生は官能七姉妹の六女で小学６年。七流のひとつ上の、いたって普通の女の子だ。
才能に恵まれ、あの官能乙一の妹で、性格の歪さを持ち合わせる官能七姉妹の中で、夢生だけが平均的な学園都市の女の子だった。
長女・無花果は時間にうるさく馬鹿真面目で学園会の副総長。
次女・双樹は正義感が強く鍛えることが大好きな大女で自警会の機動隊長。
三女・三輪はおっとりしているが変わった校則違反で色々な組織に顔が利く。
四女・四異子は特異レベル８でその中でも最恐とされる学園で最も危険な校則違反の能力を持つ。
五女・幾束は序列や能力に興味はないがディアライフの新星と呼ばれ着実に人気を獲得していっている。
そんな官能七姉妹で、六女・夢生は序列にも特異レベルにもディアライフにも興味があまりない普通の女の子。
それが、七流のひとつ上の姉に対する評価だった。
「にぃに〜、今日ね、学校でね、家庭科室のマネキンのカツラが盗まれてね、全校集会が開かれたんだよ」
舌足らずな言葉でそう話すのは、乙一と一緒に浴槽に浸かる夢生である。
七流は体を洗い、夢生と乙一のやりとりを猫かぶりな笑顔で聞いていた。
「‥‥‥‥」
「カツラの盗まれたマネキンって、つるっぱげなんだよ、校長先生がね、マネキンの頭が寒くてかわいそうだから、すぐにカツラを返してあげて欲しいって」
七流も同じ話を体育館で聞いていたが、気にも留めずすぐに忘れてしまっていた。
それをまるで特別な事件が起きたとでも話す姉は、やはり【普通】なんだと思ってしまう。
「マネキンなのに頭が寒いんだって、みんな笑ってたんだ‥‥にぃに〜、今日もムウの頭洗って〜」
七流が体を洗い終えると、夢生がお決まりでそう口にする。
「‥‥‥‥」
ジャバーーーンと音をたてて乙一と夢生が浴槽から立ち上がる。
入れ替わるように、七流が浴槽に入る。
「にぃに〜、ハットつけて〜」
「‥‥‥‥」
乙一が無言・無表情でシャンプーハットを夢生に装着して、妹の頭に泡をたてる。
それを猫かぶりな笑顔で見つめている七流だが、その本心は。
（むぅちゃん恥ずかしくないのかな‥‥ナルはそろそろおっくんと一緒にお風呂入るの恥ずかしいよ）
七流と夢生はひとつ離れているが、成長具合はあまり変わらず、膨らむべき部分もそこそこ目立つようにはなってきている。
先祖返りでエルフの特徴が強く出た幾束以外は、姉たちは皆、スタイルはいい方である。
次女・双樹や三女・三輪なんかは、いわゆる巨乳で町を歩けばスケベな男の目線を集めてしまう。
（‥‥胸なんか大きくならなくていいのにな）
浴槽に浸かりながら七流はそんなことを思ってしまう。
動くのに邪魔になるし、女として見られるし、めんどくさいだけだ。
「にぃにの頭も洗ってあげるね〜」
いつまでも無邪気な普通な姉を見ながら七流は、少しだけ羨ましく思ってしまうのだった。
☆ ☆ ☆
官能七流は０時前の部屋でむくりと体を起こす。
隣のベッドで眠る夢生は口をあけ、よだれを垂らし眠っていた。
静かにベッドから降りると、息を殺して二階の窓から屋根を伝い、家の外に降り立った。
「‥‥本当にやるのね？」
家の前のアスファルトで隣の家の日々色乃が近未来デザインのバイクにまたがりイダースーツで待ち構えていた。
春町の夜、街灯に照らさらた桜の花びらが宙を舞っている。
「やるよ、序列狩り！」
七流が元気よく返事をして、パジャマ姿のままバイクの後ろに飛び乗った。
そして、モーター音も鳴らない静かなバイクが夜の学園都市を走り始める。
色乃がギアトップでも安定した運転で夏の町のターゲットがいる場所を目指す。
「七流、これまでのトレーニングは【プランニングゲーム】。つまり、クリアすることを計画して作ったゲームってこと」
物静かなバイクの上は色乃の声もよく聞こえた。
七流は「うん！」と風を顔に受けて元気よく返事をする。
「今からやろうとしていることは、勝ち負けのない【ノープランニングゲーム】な実戦。いい？ 逃げることも強さだから」
「分かってるよ！ でも、ターゲットは序列1200位でしょ？ 余裕じゃん」
「油断するな。学園序列無差別会が定める【学園序列】に、登録している奴は、皆それなり腕に覚えがあるの。武術はもちろん、魔術も呪術も、もちろん校則違反も使ってくるわ」
ちなみに、序列圏外とは学園序列無差別会に登録していない市民のことを指す。
例えば、四女の官能死異子が学園序列無差別会に登録すれば、余裕で３０位以内には入るだろうが、死異子が戦うことに興味がなく、登録していないため序列圏外である。
「分かってるよ！ 特に校則違反には相性があって、序列の順位は勝敗に大きく影響しないって！」
「その通り。七流の校則違反がどれぐらいの能力か分からないけど、力だけで相手を負かすことはできないって忘れるな」
家族の前では猫をかぶっているため素直になれない七流だったが、隣の家の日々色乃には素直に自分の“強くなりたい“という気持ちを伝えられた。
しかも、「序列狩りをしたい！」という七流の望みを聞き入れ、こうして計画をたててまで付き合ってくれる。
「しぃちゃん、ありがとうね！」
七流はバイクの後部座席からそう大きな声で口にした。
「私は仮想空間でどれだけ強くなれるか知りたいだけよ」
色乃は不機嫌そうにそう答えたが、その声色には優しさが隠れていることを七流は理解している。
二人を乗せた近未来バイクが春町と夏町の境界線を越えて、蒸し暑さを感じる港に到着した。
時刻は深夜１時前、海鳥も鳴いていない波の音だけが聞こえていた。
バイクが停まるのと同時に、七流は港のコンクリートの上に降り立って、グルグルと肩を回す。
「パジャマ汚すと、おばさんに怒られるでしょ。それに小学生の【序列狩り】は校則では合法だけど、都市条例では違反だから、これに着替えなさい」
色乃がそう言って、七流に衣装を手渡す。
七流が「ほーい！」と高揚した返事をして、すぐに渡された衣装に着替えた。
「‥‥しぃちゃん、この衣装キモくない？」
着替えた七流は、真っ白で目玉の飛び出したゾンビの仮面に、蛍光塗料で浮かび上がった骨の模様の気味悪い装いになっていた。
「名付けて、ゾンビ仮面。バイオテロで未知のウィルスに感染して正気をなくしてしまった哀れな子供ゾンビ。それが、七流の夜の顔」
「‥‥なんでもいいけど。しぃちゃんのセンス、ゲロやばぁ」
「えー、カッコイイよ、正体不明のゾンビ仮面」
やれやれと首をすくめて、七流‥‥改めてゾンビ仮面七流はこう口にする。
「んじゃ、始めますか、序列狩り」
「ここで待ってるから、危なくなったらすぐに戻ってきて。怪我したら、おばさんには一緒に謝ってあげるから」
「うん、行ってくるよ！」
ゾンビ仮面は夜の港を駆け出していった。
☆ ☆ ☆
ゾンビ仮面七流が夏町の広い倉庫に足を踏み入れると、すぐ正面にヘビのような獰猛な男がいた。
倉庫の中はコンテナが積まれていて、広い割には入り組んだ構造になっていた。
「シュロロロ‥‥うーん？ 久しぶりに餌が迷い込んだと思えば、小人族か？ っつか、なんだその仮面。薄気味わりぃ」
前調べによると、ヘビのような男は妖怪族の高校２年でウネリという。
序列はちょうど1200位で特異レベル４。
夏の町の倉庫を縄張りにしていて、夜の港をデートしにきたカップルに喧嘩をふっかける迷惑な奴だ。
七流は喉を潰して、ゾンビぽい口調でこう返事をする。
「うぁ‥‥序列‥‥狩り‥‥お前‥‥くぅ‥‥」
七流ゴホッと咳き込み言い終えると、小学生にゾンビの仮面を渡してくる色乃のセンスをさらに疑った。
これは、キャラ作りも大変だ、と。
「‥‥ッチ、序列狩りかよ。餌にもならねえ雑魚がよ。俺は本気出せば、500位内にだって余裕でなれんだぞ」
長身のウネリが言ったことは本当だった。
彼は妖怪族特有の個体性質で暗くて湿気の多い場所でしか、ポテンシャルを発揮できないため、こうして誘い込むような戦闘しかできない。
しかし、暗くて湿度の高い場所でウネリは負けたことがない。
もちろん、そのことを情報として七流は知っている。
「‥‥はやぁく‥‥こい‥‥」
ゾンビ仮面七流はそう挑発して、オーソドックスな構えをとった。
「小人族の癖して武闘派か？ 残念だが、こう見えても俺は魔術派なんだ‥‥ぞっ！」
ウネリが掛け声とともに、手のひらで火の玉を生み出し、押し込んで放つ。
拳大の火の玉がゾンビ仮面に襲い掛かかるが、遅すぎて回避運動をとる必要もない。
ゾンビ仮面は上半身だけ使って退屈そうに火の玉を避ける。
「‥‥おそぉい‥‥」
七流はそう口にして、呆れたように首を横に振った。
火の魔術にしては、速さどころか威力もなく、後方でチリチリ焚き火のように燃えているだけだ。
「シュロロロ‥‥序列バトルの奥深さも知らねえ素人がよ」
「‥‥ふんっ」
ゾンビ仮面七流は地面を蹴飛ばし、跳ねるように距離を縮める。
その間も、ウネリは魔術による火の玉を放ってくる。
もちろん、七流には止まって見える火の玉は当たるわけがないし、そもそも火力が弱くあたっても火傷すらしないだろう。
そして、接近──ゾンビ仮面七流の飛び蹴り
ウネリが両腕で受け止めるが、体勢を崩して後方によろめく
「シュロロロ‥‥てめえ、本当に小人族かあ？ なんっつ、蹴りしてやがる」
ウネリはそのまま走り去りコンテナの裏に逃げ込んで姿を隠した。
（‥‥誘いにのるか、様子を見るかどっち？）
七流は実践経験のなさから、たった二択の選択の判断がつかずに立ち止まってしまう。
緊張からか、あご先からポタポタと汗が垂れ落ちていた。
コンテナの積まれた倉庫に姿の見えなくなったウネリの声が響いた。
「どしたー？ 突っ立てると火の雨で怪我するぜ」
コンテナの裏から無数の火の玉が放物線を描き、七流の周囲に着弾する。
ウネリも七流の姿が見えていないため、火の玉は当たらず、周囲に焚き火になってチリチリ燃える。
「‥‥暑い！」
七流がたまらなそう叫び、コンテナによじ登り、ウネリの姿を追いかける。
ウネリは早足で位置を変えながら、火の玉を量産し続けていた。
（まだ魔術も呪術も使えないナルの武器‥‥加速式スーパーボール！）
ゾンビ仮面七流がコンテナの上から重さ３キロのスーパーボールを思い切り投げる。
スーパーボールが空を切り、コンテナの隙間を縫って走るウネリの頭部にヒットする。
「いっ、てぇー！」
ウネリが頭部をおさえて呻き声を上げる。
ヒットしたスーパーボールはそのままコンテナにバウンドして、さらに加速して今度はウネリの腹部にヒットする。
「ぐっ‥‥たいした痛みじゃねえが‥‥めんどくせえ」
コンテナの頂上に立っている七流が、追加のスーパーボールを取り出し、二球目、三球目、四球目と続けて投げる。
リバウンドしたスーパーボールが加速して、絶妙な位置どりでウネリめがけて襲い掛かる。
「誘い込まれたのは‥‥俺か！？」
ウネリはたまらず身をかがめて、コンテナの隙間から抜け出し、また正面のひらいた空間に戻ってきた。
すかさず、ゾンビ仮面七流がコンテナから飛び立ち、追撃する。
「‥‥さんかぁいめぁ‥‥」
ゾンビの声で七流がそう口にして、ウネリを蹴飛ばす。
ウネリが両腕で受け止めて、不敵に笑って見せる。
「俺の校則違反は、周囲影響のヒステリック型‥‥シュロロロ、この倉庫の湿度を100％にしてやるぜえ」
ヘビのような長身のウネリから蒸気が噴き出し、倉庫内が雲の中のような霧で覆い尽くされる。
視界が一気に悪くなり、七流は一瞬の出来事にウネリを見失ってしまう。
「シュロロロ、俺が見えねえか‥‥でも、それだけじゃねえぜ」
その言葉の意味を七流はすぐに気づく。
（‥‥熱い、肺が焼けそう。そっか、火の玉は室温を上げるための布石‥‥この状況を作るための！！！）
ゾンビ仮面七流が仮面の下で、にんまりと微笑む。
（肺が焼ける前に終わらせないと‥‥これが序列バトル！ 楽しいよ！！！）
七流がまぶたを閉じて、闇の中でウネリの気配を探った。
本人が魔術派と称したように、ウネリの身のこなしは魔法に比べると良くはない。
「みぃつけたぁ！」
ソンビ仮面七流が気配の先に突進する。
「ばーか、見つけられてやったんだ。俺は威力の高い火の玉だって作れんだぜ‥‥０距離で喰らいな！」
突進の霧の先に腕を振り上げたウネリの姿を視界が捉える。
「‥‥ごめんね、その才能はもう使えないよ！」
七流がそう蹴りあげると同時に、ウネリが「なんで魔術が発動しねえ！？」と叫ぶ。
小さなつま先がウネリのアゴを蹴り上げて、意識を完全に削ぎ取った。
「‥‥三回攻撃しただけで使えなくなるなんて、魔術の才能ないんだね」
他者影響のハーモニア型の校則違反──【才能消去】
ゾンビ仮面七流は、初めての実戦に手応えを感じ、満足して笑った。
ウネリの意識がなくなったと同時に霧が晴れていき、倉庫内に視界が戻る。
七流は周囲を確認すると、シャッターに仕掛けられた監視カメラの存在に気づく。
カメラの前まで歩いていき、ピースサインでこう伝える。
「‥‥ゾンビ仮面‥‥さぁんじょう。序列登録‥‥よぉろしぃくぅぅぅ！」
翌日、正体不明のゾンビ仮面が序列1001位にランクインされた。
