＃21 あんまりソワソワしないで
闇属性の雷を纏い、電気を帯びた褐色の肌で白髪の【裏勇者】は夕暮れの屋上で無限に続くアサルトライフルの銃弾をコバルトブルーの盾で受け切った。
裏勇者──ターヤ・ハレヤは無機質な笑みを浮かべ、殺傷能力の高い攻撃に晒されても余裕綽々であった。
無制限にアサルトライフルを放つ幾何学的なデザインの露出の多いビキニ姿の少女パシフィスは、もう片方の手に持つヒートソードの火力を最大限に伸ばし、灼熱の剣をハレヤに向けて振り切った。
ヒートソードが通った屋上のコンクリートが溶けて火の粉が散る。塩化臭い黒煙がたちこめ、屋上を焼け野原にする。
パシフィスは不満げに目を細めて、「すぅー‥‥ふはぁぁーーー」と“ただのため息“を吐いた。それは、学園都市でいうところ上級風魔法とほぼ同等の威力だった。
黒煙がパシフィスのため息に流され、甚大な損害を被った高等部校舎の屋上に視界が戻る。
「あらら、おかしいですわね。いくらゲストとはいえ、わたくしの攻撃を受けてノーダメージでして？」
アサルトライフルを肩に背負い、パシフィスが唇を尖らせる。
最初から同じ位置にいるハレヤは陶器人形のように張り付いた微笑みで答える。
「残念ながら僕の前で歴史はただ繰り返し同じ結果をもたらすだけだよ」
「意味が分かりませんわ。本当に憎たらしい‥‥わたくしの学園にあなたのような生徒がいれば、こんなことせずに済みましたのに」
「この学園‥‥アトランティスは生徒に甘いからね。僕たちはのびのびとやらしてもらっているよ」
パシフィスが下唇を噛んで、目の前のゲストをどう処理しようか悩んでいると、いつの間にかハレヤの後ろに三人の学園生徒が立っていることに気が付いた。
とはいえ、モブ生徒が三人増えたぐらいで学園コアたるパシフィスにとって些細な出来事に過ぎない。
しかし、ゲストキャラクターの背後に立つ三人の学園モブが放っている異常なプレッシャーにパシフィスは逃げるように足を引いてしまった。
学ランの上から丈の長い白衣を羽織った日々徒然が口にする。
「まさか、まさか！ さっちゃんの正体が他校の学園コアでしたとは世も末ですな」
フリフリのついた制服姿のメルヘンが口にする。
「ハレヤ、苦戦してるみたいだし手伝ってあげよっかwww」
特攻服を着たリーゼントのアカメが口にする。
「手伝うんじゃなくて勝ち抜き戦にしようぜ」
パシフィスは自身の学園が異星獣に掌握されたことにより、本来の10分の1程度の力しか出せていなかった。
だからとはいえ、モブキャラより劣るということはゲームシステム的にあり得ないことだ。
「もう終わったよ。イベントはこれで終い‥‥かな」
ハレヤが勇者の盾をおろして、いつも通りの様子で言った。
「弱虫アトランティス‥‥あなたは使命を放棄し引きこもって何をしていたのかしら」
パシフィスが独り言のように呟くと、ハレヤを庇うように幾何学的なビキニ水着姿の少女が空中から唐突に現れた。
「パシフィスお姉さま！ もうやめてください‥‥あたしの学園でこれ以上、好き勝手しないで」
アトランティスは怯えるようにそう言った。たとえ守るべき生徒が限度を超えた問題児であったとしても、アトランティスは生徒を守るためパシフィスに立ち向かう。
パシフィスはすかさず学園コアシリーズである弱虫アトランティスにシステム的な異常を確認するが何も感知しなかった。
つまり、学園コアは正常に機能をしているにも関わらず、バグキャラのようなモブが生まれたということだった。
「アトランティス、これはどういうことかしら？」
「‥‥あたしにも分かりません。パシフィスお姉さまのような上位コアでもないあたしにできることなんて、こうして壁を作って学園を守るぐらいで」
「理解しているわ。でも、【ブラックパレード】が開始してから10年足らずで殆どの学園コアが機能停止になりましたの。それなのに、どうして、どうしてなのアトランティス。どうして、あなたは‥‥あなたの学園だけが、こうも泣きたくなるぐらい平穏なんですの？」
「‥‥‥‥分かりません」
パシフィスは泣いていた。屋上から見渡せる都市の風景が素敵過ぎて、モンスターの巣になってしまう前の自分の学園都市の風景を思い出してしまったからだった。
アトランティスは気高いパシフィスの涙を見て、息を呑んでしまう。ゲームの終焉はハッピーエンドとは限らない。
パシフィスとアトランティスはじっと見つめ合い、同じ使命を背負う学園コアとして最適な言葉を探り合う。
「おー、おっくんとこも終わってみたい‥‥って、おっくん鼻血ブーしてんじゃんwww ヤッバwwww」
メルヘンが屋上のフェンスの隙間から校庭を見下ろして言った。
校庭では、官能乙一が妹の七流を抱きかかえ佇んでいるところだった。
「ほー、興味深いですな。官能七流氏は色乃がいろいろ施しているようですからなあ」
徒然がアゴに手を当てて、興味深そうに言った。
「色乃って徒然の妹か？ お前ら、兄妹揃っておとなりさんを人体実験してんのかよ」
アカメが呆れたように言った。
「あぁ、乙一くんの血の色は僕と同じ赤色だったんだ‥‥嬉しいなあ‥‥」
闇属性の雷を纏ったハレヤが興奮した様子で言った。
官能乙一の親友たちは学園コア同士の邂逅よりも、官能さんちの兄妹喧嘩の決着に興味が引かれているようだ。
自分よりも上位コアであるパシフィスの涙に混乱し、考えがまとまらずにいたアトランティスは背後から聞こえる問題児たちの声に肩の力が抜ける。そして、思う。
（まあ、こいつらなら大丈夫か‥‥うん、だってあたしの【クエスト】を全て達成してるぐらいだもん）
アトランティスはそう結論をだし、丁寧な口調で口にする。
「パシフィスお姉さま。【姉妹学園協定】により、パシフィス学園のクエストをアトランティス学園で請けさせて頂きます。ただ、条件が一つあります。クエストリーダーは校庭にいるバカみたいに強い奴にしてください」
頬に涙の跡を残したパシフィスが屋上から校庭を見下ろした。
「バカみたいに強い奴？ それはどなたのことかしら？」
アトランティスが校庭にいる官能乙一に向けて指差した。
「あれですよ、あれ。あいつならきっと、パシフィスお姉さまの学園を取り返してくれます」
パシフィスは首を傾げて悩ましげな表情をする。
「本当にあの方でいいのかしら？ その、伸び代はありそうですがそれほど強くは見えませんけど」
「確かに見た目は地味ですが。あいつはめちゃくちゃ強いんですって！ お姉さまもちょっかいかけたから、分かるでしょ？」
「ちょっかい？？？ 確かに【クエスト】の【フラグ】に利用させてもらいましたが。うーん‥‥まあ、アトランティスがそこまでおっしゃるのでしたら仕方がありませんわ。では後日、わたくしが直接クエストを依頼しに行きますわ‥‥アトランティス、わたくしの学園を取り戻せたら学園交流をしましょう」
「‥‥はい、楽しみにしています」
「顔をあげなさい。あなたの学園は上位コア学園と見劣りしませんわ。もう誰も、アトランティスのことを馬鹿にできません」
「‥‥はいっ！！！」
学園交流に誘われること・上位コア学園と見劣りしないと言われること。それらは、学園コアにとって最大の名誉であった。
お姉さまから褒められたアトランティスは、ただただ嬉しくなって妹の笑顔で喜んだ。
こうして、大陸の隅っこにある“寄り道“程度にしか存在価値のない学園都市のイベント戦は終わった。
張り巡らされた謀略の意図は、官能乙一とその親友たちが完膚なきまでに叩き潰し、学園はどころか外の世界にまで影響を与えることになった。
ただ、アトランティスはこれから【ゲーム進行】に学園生徒が巻き込まれていくことだけが気がかりであった。
しかし、官能乙一なら何とかしてしまうであろうと楽観的な結論をだした。
──官能乙一なら。
アトランティスが指差した先にいたのは官能乙一と抱きかかえられた官能七流だった。
“バカみたいに強い奴“と口にした時、官能乙一のステータスは官能七流の校則違反『直接触れている相手の才能を全て消去する』によって限りなく0に近い数値だった。
パシフィスは“ちょっかい“を佐藤美紀の姿で官能乙一に仕掛けていたが、さっちゃんのメールとして官能七流にも“ちょっかい“を仕掛けていた。
そんな因果が導き出したストーリー。
学園コアを異星獣に掌握されモンスターダンジョンと化してしまったパシフィス学園に挑むパーティリーダーに選ばれたのは────
官能七流だった。
それは、また少し先のイベントにて。
☆フーヤ・ピロロ
大学2年で序列2位で学園会・総長で小人族の幼い顔に似合わない大きな胸をしているフーヤ・ピロロは、学園特殊塔の最上階にある学園総長私室に設置された学園都市を隅々まで映すモニターを見つめていた。
（予想以上だったな‥‥奴らが‥‥官能乙一の親友たちがここまで強いとは）
ピロロが立ち上がると、ノーブラの胸が大きく揺れて居心地の悪さを覚えた。
（作戦は失敗、か。でも、私はまだ負けていない）
ピロロはそう覚悟を決めて総長私室を後にした。
（最後は学園生徒らしく‥‥‥‥）
☆ ☆ ☆
ピロロがやってきたのは学園にある体育館であった。
夕暮れは星空に装いを着替えて、一年通して気候の安定している中央に澄んだ夜の空気をもたらした。
体育館の重たい引き戸を開けると、バスケットゴールの下に官能乙一が佇んでいた。
先回りされていたのにも関わらず、ピロロは驚くどころか胸が高鳴ってしまう。
「‥‥‥‥」
詰襟学ラン姿の官能乙一の表情は長い前髪でみえない。しかし、鼻血の跡が残った口元はどこか楽しげであった。ピロロにはそう読み取れた。
「妬けますね‥‥官能乙一に最初に攻撃を効かせるのは私だって、負けてからずっと考えていたんですよ。乙一は妹に甘い」
「‥‥‥‥」
「まあ、有望な後輩が育っていることを嬉しく思いましょう。では、始めましょうか。私はご覧の通りブラジャーがつけられない呪いにかかってしまいました。乙一にブラジャーをつけてもらわないと解呪できないそうです。もちろん、私はこう見えても初心なので、簡単に胸をさらけ出すわけにはいきません」
ピロロが合図を送るように片手を大きく上げた。
「乙一、私を捕まえてみせなさい。そしたら、大人しくなってあげます‥‥あ・な・た・の・モ・ノ・に」
「‥‥‥‥」
そして、バスケットコート二面分の広さの体育館の空間が【変異】した。
解像度の粗いポリゴンが体育館の床壁天井を駆け巡り、世界を作り替えていく。
茜色空、カラスがカーカーと鳴き、遠くから豆腐屋さんのラッパ、狭い間隔で並ぶ電柱、張り巡らされた電線、緑色の公衆電話、街灯は羽虫を焼いて点滅。
雑居ビルが立ち並び、和風な民家と洋風な民家が入り混じる、二車線の道路の上にピロロと乙一は立っていた。
「私はこんな風景知らないはずなのに、どうして泣きたくなるんだ？」
ピロロは瞳を潤ませて、興味津々に周囲を見渡した。
「‥‥‥‥」
乙一はゲームマスターの四角い部屋とこの場所の空気感が限りなく同じで、そのことに戸惑いを覚えていた。
それぞれそんな感想を思っていると、近くの雑居ビルのガラスショーケースに並べられたブラウン管テレビが少女を映した。
『こんばんわ、乙一さん。私のこと見えているわよね？ ここは現実空間と同じ次元軸に存在する私が作成した仮想現実‥‥自慢じゃないけど、仮想とはいえ現実とほとんど変わりないわ』
ピロロが「すまなかったね」と言って続ける。
「手伝ってもらって。さすがに、私一人だと戦いにもならないだろうし」
『いえいえ、総長。特異点研究所所属の身としては、学園会に協力するのは当然ですから。さて、改めまして──」
ブラウン管テレビに映る気難しい顔の少女はこう口にする。
『特異点研究所・第八班長‥‥日々色乃。私の校則違反は『クソゲーの中で仮想現実を作り新しいゲームを始める』こと。ヒステリック型、特異レベルは‥‥‥‥８よ』
ピロロが構えをとりプレッシャーを放つと、乙一に周囲の空気が重くなる。それでも、カラスは鳴くし、野球部のバットの金属音が聞こえる。
『ルールは簡単。ピロロ総長が乙一さんから一時間逃げ切ったら勝ち。その時点で、強制的に乙一さんが学園コアから受けた【クエスト】は失敗にします。逆に乙一さんがピロロ総長を時間内に捕まえたら、総長はその時点で身動きがとれなくなりブラジャーを大人しくつけられてください』
色乃が目を細めてピロロに冷めた視線を向ける。
『総長、まさかとは思いますが‥‥“わざと負ける“とか萎えるんでやめてくださいね。学園コアの呪いは魅了の効果も確認されてるんですから。その気持ちはただのまやかしです』
「うーん、どうだろうな」
『まあいいわ‥‥それではゲームスタート。ちなみに、総長は早さを2倍へ、乙一さんは早さを二分の一に設定しました。ズルじゃありませんよ、なんせ二人のいる世界のゲームマスターは私なんですから』
ブツリとブラウン管テレビが切れると、立ち並ぶ雑居ビルのガラス窓は、残り59分とデジタル時間を刻み始めた。
ピロロがまずやったのは、学園会指定の軍服のような制服を脱ぎ捨てることだった。そしてトラ柄の下着姿になる。
「これは『宇宙人が鬼ごっこで使用した虎柄のトップスとスカート』です。少し、胸周りがキツイですが電子音とともに空を飛ぶことができるようになるんですよ」
胸の大きな小人族はそう言って、ムチムチしたお腹と太ももを見せびらかしながらピュロロロという電子音を鳴らしがら空を飛んだ。
乙一は近くの民家の屋根に飛び移り、ピロロを追いかける。
「まだ教えていなかったですね、私の校則違反はファンタジア型『付箋に書いた伝説の効果を道具に与えることができる』能力。特異レベルは6です」
乙一は飛び上がり、腕を飛ばす。それをピロロは宙で軌道を変えて、簡単に避けてみせる。
そして、大きな胸の谷間から新体操で使うリボンを取り出してクルクルと回転させた。
「これは『野球部のマネージャーをしながら新体操を両立していた幼馴染のリボン』です。あまりのかわいさに私に夢中になってくれますか？」
リボンが乙一の腕に絡みつき、勢いよく地面へと叩きつけた。
乙一がアスファルトに着地するが、近くを走っていた蕎麦屋の自転車が転び、「バッキャロー！」と怒られる。
「乙一は私をどこへ連れて行ってくれますか？」
空高くにいるピロロが言っても乙一は反応しない。黙々と立ち上がり雑居ビルの外観を走る。
「これは『美少女戦士が使う魔法のステッキ』です‥‥プリズム・ムーン・アタック！！！」
大きな胸の谷間から取り出したステッキを両手で頭上に掲げて、クルクルと回転して決めポーズをとる。
すると、ステッキがハートの光線を放ち乙一をビルから突き落とす。
「ハハッ‥‥伝説というのは不思議ですね、乙一。たわいない物語の事象のひとつが語り継がれ、いつか神話として人々のノスタルジックに刻まれるようになるのですから」
ピロロは急転直下して、ビルから落ちた乙一のすぐそこまで近づく。
「‥‥‥‥」
乙一がカポエラー使いのように逆立ちで回転蹴りを放つ。
ピロロは軌道を変えて挑発するように避けてみせる。
乙一は勢いのまま立ち上がり、一閃の槍のように腕を伸ばす。
ピロロはどこからともなく10ｔと彫られた巨大なハンマーを取り出し、振り切った。
ズコーン！
どこかコミカルな音がして、乙一の頭がアスファルトへと沈む。
「ふむ、『男勝りな美人の10ｔハンマー』は見ためだけでダメージはなさそうですね」
ピロロが「フフッ‥‥」と上目遣いで笑って、電子音を鳴らして空を飛ぶ。
それからも二人の鬼ごっこは続いた。いつまでも茜色空の仮想現実で、ピロロは伝説を操り逃げて、乙一は圧倒的な身体能力で追いかける、愛が満たされる。
フーヤ・ピロロにとって、乙一は尊厳の仇であった。学園の未来を決めるとまで言われた学園武道館の戦いで身動きひとつすることなく敗れた中学3年だった私。
小人族の【表勇者】として一族の期待を背負い、裏切らないため血反吐を吐くような訓練をこなしてきた。
それを指先すら使わずにぶっ壊していった官能乙一。
ピロロは思ったのだ──まるで、物語の中にいる圧倒的な力を持つ主人公みたいだ、と。
戦いに敗れただけでは尊厳までは失わなかった。しかし、勇者としてリベンジするべき相手を本気で好きになってしまった、あの瞬間。ピロロは勇者としての尊厳を失い、ただの恋する少女になってしまったのであった。
ピロロは無言・無表情で追いかけてくる乙一に視線を送って、不思議なもんだなと思う。
好きになってしまった‥‥いや、好きになったからここまで強くなれた。
いつか、こうして一緒に遊びたくて。振り向かせたくて。私のことを知って欲しくて。
思いが爆発しなければ、勇者としての責務も、学園会・総長としての責務も果たせなかった。
思いが爆発したから、私は今ここにいる。乙一のおかげで。好きだから。
「この気持ちは嘘じゃないぞ、乙一！！！」
じわじわと距離を詰められ、間近にまで迫った官能乙一にそう言った。
「‥‥‥‥」
乙一はピロロを捕まえるために腕を伸ばしたのではなく、虎柄のトップスについた“付箋“を剥がすために腕を伸ばした。
すでに集中力の途切れていたピロロは回避することが出来ずに、トップスの付箋を簡単に剥がされてしまった。
その瞬間、『宇宙人が鬼ごっこで使用した虎柄のトップスとスカート』の能力は失われて、トップスが外れピロロは飛行能力を失う。
乙一は落下していくピロロを捕まえる。そのまま、お姫様抱っこの格好でアスファルトに着地した。
上半身に一糸も纏わないピロロは両腕で胸を隠して、乙一の顔を眺める。
やはり、長い前髪でどんな瞳をしているか分からなかった。
だから‥‥でもないが、ピロロはアゴをあげて乙一に口づけをした。
比較的長い口づけを乙一が避けられなかったのは、攻撃意志のない愛情攻撃を受けたのが初めてだからである。
『ちょっとストープッ！！！ 総長、な、な、な‥‥何してんすか！？！？』
ガラスショーケースに並ぶブラウン管テレビが色乃を映して吠えた。
『なーんか、嫌な予感がしてたのよ！！！』
色乃の文句を聴こえていふりして、ピロロは乙一の首に腕を回してもう一度キスをした。
『あーーーーーーーーっ！！！』
「‥‥なあ、乙一。私の気持ちを受け入れてくれるなら、何も言わないで。もし、拒絶するなら声を聞かせて」
ピロロがおでこを乙一の胸板にくっつけながら言った。
『いやいや！！！ 乙一さんが話せないことを良いことに、何勝手なこと言ってんすか！！！！」
「乙一、何も言わないってことはいいんだな？ 本気になって」
『乙一さんの速さを10倍に、総長の速さを10分の1にしたわ！！！ 乙一さん、さっさとブラジャーつけて終わらせてください！！！！！！！！！』
仮想現実で10倍になった乙一が学ランポケットからブラジャーを取り出し、神業ともいえる高速な動きでピロロの大きな胸にブラジャーを装着した。
そして、ゲームクリアを達成したのと同時に仮想現実は解除されて、元の体育館に姿を戻した。
乙一とピロロが体育館に足をつけると、不機嫌な色乃が二人の間に割って入ってきた。
「私のほうが先に乙一さんのこと好きになったんです！！！」
夢心地なピロロはポウっとした表情で、乙一を見つめていて返事をしない。
「学園会・総長フーヤ・ピロロ！！！ これは、重大な違反行為です！！！ 学園裁判に訴える案件です！！！」
「フフッ‥‥私はもう学園会・総長ではない。この瞬間をもって、学園会も序列も勇者も卒業する。これからは、官能乙一の恋人として彼氏を支えることに専念する！！！」
「勝手に恋人になるな！！！！！！」
ピロロと色乃がギャーギャー言い合っている傍で。
「‥‥‥‥」
官能乙一は無言・無表情で佇んでいた。
こうして、学園の長い放課後は幕を下ろした。
明日からの混乱を今夜だけは誰もが考えないよう眠りにつくことだろう。
学園で生まれ育った生徒たちはそういう風にできているのだから。
