8. 最凶と親友
あの出来事があってから数ヶ月が経ち、風紀委員長を瀕死に追い込んだ最凶の存在だと学園全員から避けられている以外は至って平和な毎日を過ごしていた。
意外にも恐れられる存在というのは居心地がいい。
誰も湊に挑もうなどと思わないからだ。
今日もいつも通り帰宅するべく門を目指していると数人の生徒が集まり、騒がしくしているのが見えた。
興味はないが、邪魔だと欠伸をしながら横を通ると聞き覚えのある声に歩みを止め視線を向ける。
「…伊野…？」
まさかと思いながら小さくつぶやいた声は周りの生徒の声にかき消され、彼の身体が圧縮されていくのが見えた。
一般人に超能力を使うのは禁止されているが、この学園にはルールを守ることも出来ないアホがたくさんいるんだったと大きなため息を溢す。
「一般人がこんなとこに来るつーことは俺様に虐められにきたんだよなあ？それなら遠慮なく楽しんでやるぜ。」
「っ。俺は、ただ友達待ってた、だけだし。…はぁはぁ…そもそもここ公道だろ…一般人とか意味わかんねぇ…。」
「友達だと？お前みたいな奴と友達になるわけねぇだろ、なあ？」
「そうだ、そうだ！俺達は選ばれた人間だぜ？なんで底辺の奴と仲良くする必要があるんだよ。」
伊野の言葉に対して周りに同調してくれるものなどいるはずもなく、次々と放たれる言葉に黙り込んでしまった。
このまま圧縮され続けたら意識を失ってしまうだろう。
彼の言う友達が自分かはわからないが、このままというわけにもいかないと彼らへ近づいた。
「…伊野、何してんの。」
「ひい！」
「いや、俺お前らに声掛けてないんだけど。」
湊を見た瞬間に先程までの勢いはどこへ行ったのか、圧縮は解かれ、皆後退りをしている。
「まさか…西原さんのお友達…ですか…。」
「西原！やっぱりここに居たんだな！親友に一言もなく急に転校しやがって！」
「西原さんの親友…。」
彼のその言葉で風紀委員長を瀕死に追いやったことを連想した彼らは顔面蒼白していった。
「何お前、怖がられてんの？」
「そーみたい。」
「西原はほんと相変わらずだよな。」
「伊野も変わってない。」
「…そんなことねぇよ。」
「何かあった？」
「いや、別に…。」
右腕を隠すように左手で抑えているのを見た湊は透視で彼の身体をスキャンしてみると、身体中痣だらけで明らかに誰かに暴力を振るわれたようだ。
無言になってしまった彼を問い詰めようとは思わないが、沸々と湧き上がってくる怒りに湊の身体を包む力が強くなっていく。
千時や佐々木の時とは比べ物にならないほど、感情的になっている自分自身に驚きながら彼を傷つけたであろう相手に憎悪を向けていた。
「…なぁ、西原。」
「ん？」
「…俺、お前に会えて良かったよ。」
「何だよ、急に。」
「いや、なんでもねえ！ただ……に親友に会いたくなってさ。」
今最後と聞こえたのは気の所為ではないだろう。
いつも元気な伊野の心に落とされた影。
このまま帰したら良くないことが起こると遊びに来るよう促せば、最初は断っていた彼だったが仕方ないと付いてきた。
「母さん、ただいま。」
「お帰りなさい。あら？お友達？」
「うん、伊野。」
「お、お邪魔します。」
「ふふ、緊張しなくて大丈夫だよ。」
「伊野、今日泊まってくから。」
「え！？いや、迷惑だし俺帰っ。」
「そう！なら夕飯は何が良いかしら。伊野君は好きな食べ物ある？」
「へ？」
「ハンバーグと唐揚げ。あとカレーだっけ。」
「そう、だけど。」
「すぐ準備するわね。」
スキップするように楽しげに去っていった母を見送っているとガチャリと玄関が開き、父が入ってくる。
「湊のお友達かな？」
「こ、こんばんは。お邪魔してます。」
「いやー！来てくれてありがとう！湊って友達を連れてきてくれないから心配していたんだ！ゆっくりしていってね。」
「今日泊まってく。」
「いや、だから！」
「そうなのか！？ならお布団持っていくね！」
嬉しそうに鼻歌を歌いながらそう言うとリビングへ歩き去ってしまった。
少しお邪魔してすぐに帰ろうと思っていた伊野は困ったような表情をしている。
そんな彼を他所にスマホを耳に当てている湊はどこかに電話を始めたようだ。
先、部屋に行っていいよと階段を促されるまま上へと向かっていく。
みなととひらがなで書かれたプレート。
そっと扉を開けると彼らしい簡素な内装の部屋が現れた。
湊と友達になってからも来たことのなかった彼の家。
もしかして気付いているのだろうか。
「入らないの？」
後ろから聞こえた声に驚きながら中に入れば、適当に住んるよう促された。
制服のままだと動き辛いだろうと、明らかに新品な紺色のスウェットの上下を手渡される。
湊も同じスウェットのグレーを持っているようで着替え始めた。
「恥ずかしいのか？」
「いや…そういうわけじゃ。」
「じゃあなに。」
じとりと向けられた視線に耐えきれず、制服を脱ぐと身体中にある青あざ。
右腕に至っては赤黒く染まっているのが見える。
「それ、転んだんだって？さっき伊野の親にこっち泊まること電話したらそう言ってた。鈍臭いのな。」
「…うるせえ。」
「俺に話したいこと本当にないの？」
「…。」
「ふーん。親友にも話せない悩みっていうと恋愛関係とか？俺そういうの疎いから相談相手には向いてない。」
何となく察しは付いているが、今はまだ行動に映すのは早いと気付かないふりを決め込み伊野を眺めるのだった。
