9. 歪
あれから食事と風呂を済ませ、会わなかった期間を埋めるかのように伊野は色々な話を始めた。
ただ一番気になっている怪我のことだけは触れることはなく、それほどまでに隠したいのかと小さくため息を零す。
気付けばすっかり夜の帳がおり、深い眠りへと誘われていった。
隣から聞こえてくる寝息を確認してからそっと彼の身体に手を当てれば、青あざは一瞬にして治癒していく。
結局、何があったのか話すことはなかったが、眠ってくれて良かったと小さく息を吐いた。
「…さぁて、このままじゃ俺の気が済まないし。伊野に手を出すクソ野郎どもに本当の恐怖ってのがどんなものか教えてやろうじゃん。」
湊の表情は歪なものへと変わるとこれからのことを考えにやりと笑みを浮かべる。
翌日、朝食を終え別々の学校に向かった二人。
伊野に至っては重い足取りのままゆっくり校門をくぐっていた。
「おい、伊野。金は持ってきたのかよ？」
「…持ってきてないっす。」
「んだと！？まだ理解出来ねえのか。」
上級生だろうか。
10人程で取囲み、後ろから羽交い締めにすると伊野の腹目がけてバットをフルスイングした。
鈍い音が聞こえ、にやりと笑みを浮かべた彼だったがその目は見開かれる。
さっきまでいなかったはずのそこに立っているのは少し前まで伊野と行動をともにしていた湊で、左手でバットを掴みそのままバキッと真っ二つに折ってしまった。
あれ、鉄製だぞと周りに恐怖が伝染し始めているが彼にとって関係ない。
「西原…なんでここに？」
「これ、何かの遊び？俺も仲間に入れてよ。」
折ったバットを投げ捨て、手の中に作った黒い球体。
圧縮した重力のそれを彼らに投げ渡せば重さに耐えきれずそのまま地面にめり込んでいった。
「これ、背中に乗せたら背骨折れるかな？あ、でもさっき伊野の腹狙ってたわけだし、内臓破裂させる方が余程面白いか。」
歪な笑みとともに新たな球体を持っている彼は今にも投げ捨てそうな勢いだ。
恐怖で顔を青くした彼らは皆全力で謝罪の言葉を述べているものの、湊に許す意思などない。
この世から消し去ってやると身体全体から溢れ出した力は周辺を一気に包みこんでいく。
「さ、西原やめろ！俺はこんなこと望んでねえぞ。」
「大丈夫。こいつら抹消したら皆の記憶から消しておくから。伊野も覚えてないよ。」
「そ、そういう問題じゃねえだろ。そもそもお前、どうなってんの…？」
「あー俺、所謂超能力者なんだよね。それもかなり強いらしい。だから人消したりとか…。」
「西原！お前、そんな奴じゃないだろ！？俺のためってのは嬉しいけど、自分だけずっとその記憶が残り続けるんだぞ？辛くても親友の俺は支えることもできねえ。」
「…超能力者のことはスルーなんだ。」
「別に西原は西原だろ？元よりお前変わってたし、それくらいなんともねぇよ。」
「…そ。」
「もう止めるよな？」
「仕方ないね。二度目はないよ。隠れてやろうと俺から逃れられないから。」
その言葉とともに球体が消え、すごい勢いで逃げ去っていった。
これだけ脅しておけば二度と手出しはしないだろう。
怒りの感情の吐出口を失った湊は周りに纏った力を身体にしまい込むと小さく息を吐く。
「…西原。」
「ん？」
「…ありがとな。」
「親友なら当然…だろ。」
「おう。今日もそっちに行っていいか？」
「いいよ。母さん達も喜ぶ。」
「よっしゃ！うじうじ悩むなんて俺らしくなかったぜ！んじゃ、また後でな！」
ブンブンと手を振って教室に向かった伊野の心は晴れやかで久しぶりに会ったときに纏っていた闇は消え去っていた。
良かったと安心したのと同時に全身に感じる倦怠感。
自室まで転移したものの意識が遠退いていき、そのまま手放すのだった。
