7. 力
しばらく屋上で穏やかな時間を過ごしていた湊だったが、すぐに近づいてくる気配に仕方ないと視線を戻せば綺麗な笑みを浮かべる佐々木が見える。
「私から逃げられると思うか？これでも君の次に強いのは確かだ。」
「それが何なんすか。別に強いとか興味ないんで。」
「勿体ないな。その力を使えば、君に逆らえるものはいなくなるんだよ。もっと使いたいとか思わないのか。」
「それ意味ある？他人を支配するとか興味ないっす。」
「そういうのは宝の持ち腐れだ。それなら私にくれないか。」
「は？」
「君がそれを望むなら私の能力で貰い受けてあげるよ。」
笑顔で手を出していた彼女に本当なのか少し迷いがあったようだが、嘘だったとしても賭けてみる価値はあると手を掴んでみる。
それと同時に身体から何かが抜けていく感覚に視界が歪んでいく。
力を奪われるとはこういうことなのかと初めての感覚に戸惑いながらもこれでこの学園ともおさらばかと意識を沈めていった。
どれくらい時間が経ったのだろうか。
ゆっくり目を開けると見慣れた自室の天井が見え、視線を動かすと両親の顔が見えた。
「湊！！」
「よかった、目を覚ましたのね。」
「俺…どうしたんだっけ。」
「学校で倒れたのよ。気分はどう？」
「…問題ないよ。」
「まだ顔色が悪いからもう少し横になっていたほうがいい。」
父にそう言われたが、とりあえず起き上がってみる。
少し身体が怠い気がすると背中を枕に預けながら佐々木と握手を交わした右手へと視線を向けたが、見た目上は何も変わっていないようだ。
「ご飯は食べられそう？」
「お腹すいた。」
「雑炊でいいかしら？」
「うん。」
「パパも手伝うよ。湊、ご飯できるまでそのまま横になっているんだよ。」
「ん。」
部屋を出て行った二人を見送ってから本当に超能力が無くなったのかと確かめるべく、近くにあった水の入ったコップに意識を向けてみるが水面に波が起こるだけで浮かせることはできない。
彼女の言っていたことが本当だったのだと納得していると視界の端に人影が見えた。
「目を覚ましたみたいね。」
「…何の用ですか。」
「佐々木さんに何をしたのかしら。」
「何をしたって俺は別に…。」
「千時君のことで忠告したわよね。それなのに手をかけるなんて、彼女の命を奪うつもりなの？」
「は？」
「君のせいで彼女は今ICUに入っているというのに、その態度はないんじゃないかしら。」
「俺は何もしてないですけど。」
「それなら今すぐに彼女を助けなさい。誠意を見せてもらえなければ、危険な人物として政府に引き渡さなければならないわよ。」
「…まじで意味がわかんねえ。」
大きなため息を零しながらいきなり現れた学園長に連れられるままたどり着いた先は白い壁に囲まれた病室で、人工呼吸器に繋がれ管だらけの佐々木が見える。
俺が意識を失った後で何が起きたのだろうか。
分厚い扉で仕切られたそこは誰も入れないようだ。
「強い力を纏っていてね。並大抵の者が入れば一瞬にして大怪我を…って聞いていなかったの！？」
学園長である彼女の言葉など聞こえていないかのように中へと入っていった。
ICU内に漂っていた重苦しい力が全て湊の身体に引き込まれていく。
あれが彼自身のものだったのは確かなようで、気にした様子のないまま佐々木の眠るベッドへと近付いていった。
彼女の右腕は真っ黒に染まり、それが身体を蝕んでいることは理解できる。
どうすればいいかなど知るはずのない彼だが、とりあえず触れてみればいいかとそっと指先を当てると思惑通り、こちらへと移動することで色が少しずつ薄くなっていく。
「…俺の力を扱いきれないなら最初から期待させんなよ。」
ポロリと零した本音と怖いくらい冷たい表情。
すべて吸収しきったのを見届けると小さくため息を零しながら残像と共に消えて行くのだった。
