底辺から始める、《与える》だけの無双伝 ～えぇ、与えていただけですよ？でも実は……知らないうちに守られていました！！♪！！？～

第一章

第六十八話 脱出と、ライナの覚悟

一　脱出

　城塞の廊下を、全員で駆けた。

　ライナが先頭に立った。「裏手の排水路から出るつもりか?　別のルートがある。俺が知っている」

「案内してくれ」アルクは言った。

　ライナが、慣れた足取りで廊下を進んだ。途中で兵士と鉢合わせしたが——ライナが自ら前に出た。剣を抜いて、素早く無力化した。

「殺さないのですね！」ネッサが言った。

「——お前たちの影響だ」ライナは言った。振り返らずに。

「ライナさん！！」ネッサが小声で言った。

「静かにしろ」ヴィナが言った。でも口の端が上がっていた。

　ライナが案内した出口は、城塞の北側の古い扉だった。鍵がかかっていたが、ライナが合鍵を持っていた。

「軟禁されている間に、見取り図を頭に入れた」ライナは言った。「いつか脱出が必要になると思っていた」

「準備していたのか」

「……お前が来ると、なんとなく思っていた」ライナは言った。少し間を置いて。「——理由はわからないが」

　外に出た。

　正面では、バルガとガドルが引きつけ作戦を展開していた。《鉄壁の号令》の轟音が聞こえる。

「あれは?」ライナが言った。

「仲間だ」アルクは言った。「合図を送る」

　ルミが、光を上に向けて点滅させた。合図だ。

　しばらくして、バルガとガドルが合流した。全員で、城塞から離れた。

二　追手と、ライナの力

　城塞から二キロほど離れたところで、追手が来た。

　帝国の騎馬部隊、二十人。

「追いつかれる」ガドルが言った。

「戦う」ヴィナが言った。

「俺が引き受ける」バルガが大盾を構えた。

「——俺も戦う」ライナが言った。

「ライナ、体力は?」アルクは言った。

「軟禁されていただけだ。消耗はしていない」ライナは剣を抜いた。「——お前の仲間として動くわけではない。ただ、今は同じ方向を向いているだけだ」

「それで十分だ」アルクは言った。

「アルク」ライナは言った。「付与、かけてくれるか」

「かける」

　アルクがライナに付与をかけた。「速く、鋭く」

——アルファの力が乗った。

　ライナの動きが、明らかに変わった。

　騎馬部隊が迫ってくる。ライナが前に出た。

　その動きは——今まで見た誰とも違った。剣と魔法を同時に使う、複合的な戦い方だ。剣で一人を無力化しながら、魔法で馬の足を止める。

「……付与を受けると、こういう感覚か」ライナは戦いながら言った。「初めてだ」

「どうだ」アルクは言った。

「——悪くない」ライナは言った。

「《閃光斬》！！」ヴィナが、別の一団に向けて技を放った。

　バルガと　ガドルが前衛で引きつける。リィナの《雷霆網》が広がる。ネッサのコレンが炎で道を開く。

　五分で、追手を全員無力化した。

「……強い仲間だ」ライナは言った。剣を収めながら。

「お前も強い」アルクは言った。

「帝国の中で、生き残るために磨いた力だ」ライナは言った。「——褒め言葉として、受け取っておく」

三　夜営、ライナとの会話

　安全な場所で野営した。

　屋敷の扉を開いた。全員が中に入った。ライナも、初めて入った。

「……なんだ、ここは」ライナが言った。

「ルミが作った場所だ」アルクは言った。「安全で、回復できる」

「亜空間の中に——こんな場所が」ライナは言った。無表情のまま、でも目が少し動いていた。

「——驚いた」

「驚いた、と言うんですね、ライナさんも！！」ネッサが言った。

「当たり前だ。人間だ」ライナは言った。

「なんかそのセリフ、好きです！！」

「……お前は、不思議な娘だな」ライナは言った。

「よく言われます！！」

　夕食は、アルクが風呂敷から出した。

　今夜は——おでんにした。大根、こんにゃく、卵、ちくわ、じゃがいも。出汁がよく染みた、温かい鍋だ。

「これは……」ライナが、器を受け取って見た。「食べ物か」

「食べ物だ。温かい」アルクは言った。

　ライナが、大根を一口食べた。

　動きが、止まった。

「……汁が、中まで染みている」ライナは言った。

「こんな食べ物が、あるのか」

「おでんだ。前の世界の料理だ」アルクは言った。

「前の世界……お前は、別の世界から来たのか」

「そうらしい」

「賦活師は——女神が選ぶ存在だと、帝国でも記録がある」ライナは言った。「別の世界から連れてくる、という話も」

「知っているのか」

「知識として持っている。でも——本物と会ったのは、お前が初めてだ」

　ライナが、もう一口食べた。

「……うまい」ライナは言った。

「よかった」

「——なぜ、お前は敵にまで飯を食わせる」ライナは言った。「俺は、まだ帝国の人間だ。完全に、お前たちの仲間ではない」

「今夜、同じ場所にいる」アルクは言った。「それだけで十分だ」

　ライナは、しばらく黙っておでんを食べた。

「——お前は、変な男だ」ライナは言った。

「よく言われる」アルクは言った。

「褒めていない」

「知っている」

「……褒めているかもしれない」ライナは言った。視線を器に落として。

四　ヴィナとネッサの、夜の話

　食事の後、ライナが早めに部屋に引き取った。

　食堂に、ヴィナとネッサとアルクが残った。

「——ライナ、意外と普通の人ですね」ネッサが言った。

「普通ではないだろ」ヴィナが言った。「帝国の四将だ」

「でも、おでんで驚いてたし！！　褒めてるかもって言ってたし！！」

「……そうだな」ヴィナは言った。「複雑な事情を持つ人間が、複雑なままでいる。それは——わかる気がする」

「ヴィナさんも、三年間一人でいたから?」ネッサは言った。

「そうかもしれない」ヴィナは言った。

　しばらく、三人で沈黙があった。

　ネッサが「アルクさん」と言った。

「なんだ」

「今日——ライナさんを助けに行くって言ったとき、即答だったじゃないですか」ネッサは言った。

「困っている人がいれば手を伸ばす、って。

——わたしは、そういうアルクさんが好きです」

「ネッサ——」

「これは告白じゃないです！！」ネッサは言った。顔が赤い。「ただの感想です！！　でも、言いたかったから言いました！！」

「……ありがとう」アルクは言った。

「もうっ！！　そんな素直に受け取らないでください！！」

　ヴィナが、静かに言った。「——あたしも、そう思っている」

「ヴィナさん！！」ネッサが言った。

「感想として」ヴィナは言った。「ネッサと同じように」

「あたしと同じ気持ちを！！」

「同じとは言っていない」ヴィナは言った。少し顔が赤い。「似た部分がある、と言っただけだ」

「似た部分が！！」

「うるさい、寝ろ」

「でも！！」

「寝ろ！！」

　アルクが、二人を見た。

「——ありがとう、二人とも」

　アルクが笑った。ルミが、肩でぱたぱたと翼を揺らした。