底辺から始める、《与える》だけの無双伝 ～えぇ、与えていただけですよ？でも実は……知らないうちに守られていました！！♪！！？～

第一章

第五十二話 キラの片鱗と、合体技の進化

一　朝の屋敷

　屋敷の中で、初めて全員が一泊した。

　起きると、全員の顔が違った。疲れが、完全に取れている。

「……すごい」バルガが言った。「一晩で、体が完全に回復した。怪我の痛みも消えた」

「ルミの屋敷は、回復効果があるのか?」ガドルが言った。

「意識して入れた」ルミは言った。「ここはあたしの場所だから。あたしの力が、空間全体に満ちている。いるだけで、少しずつ回復する」

「宿よりずっといい！！」ネッサが言った。

「これからは、戦いの後にここで休める」アルクは言った。「体力の回復が、格段に早くなる」

「戦術的にも大きい」ヴィナは言った。「夜営中に攻撃される心配もない」

「あたしが守る場所だから、外から誰も入れない」ルミははっきりと言った。「完全に安全だ」

　コレンが、朝から機嫌よく屋敷を走り回っていた。アルファが、屋敷の窓枠に浮かんで外の白い光を見ていた。

『——ここ、好きやわ』アルファが言った。『なんか、落ち着く』

「珍しい」ルミが言った。「アルファが落ち着いてる」

『うちかて、落ち着くときもある！！』

「ないよ」

『ある！！』

二　キラ、もう少し見えた

　朝食の準備をしていたとき、四番目の気配が動いた。

　アルクが感じて、手のひらを上に向けた。

　ふわり、と何かが手のひらに降りた。

　重さが、ある。前回のような「一瞬光が見えた」レベルではない。

　全員が、そっとアルクの手のひらを覗き込んだ。

　そこにいたのは——小さな生き物だった。

　手のひらに収まるくらいの大きさ。全身が白い産毛に覆われていて、小さな翼が二枚、背中にある。丸い目が、アルクを見上げていた。首のあたりに、虹色に輝くたてがみのようなものが薄く見える。尻尾は細くて、先端が光っている。

　そして——両前足に、小さな手がついていた。人間の赤ちゃんの手のように、五本の指が。

「……かわいい」ネッサが言った。声が、震えていた。

「かわいい……！！」

「声を出すな、驚かせる」ヴィナが小声で言った。でも、ヴィナ自身も、目を見開いていた。

　生き物が、アルクの手のひらの上で、小さな手を一度、ぎゅっと握った。

「……キラ、か」アルクは言った。言葉が、自然に出た。「光を複製する者」

　生き物が、アルクを見た。

　それから——消えた。また、気配に戻った。

「……また消えた」ガドルが言った。

「疲れたんだと思う」ルミは言った。「でも——今日は、ずっと長く出ていた。少しずつ、強くなってる」

「手があった」カインは言った。「小さいけど、確かに。五本指だ」

「複製の力を持つなら——手があれば、操作が細かくできる」リィナは言った。手帳に書きながら。「単なる複製より、応用範囲が広がる。具体的には——」

「後で分析してくれ」アルクは言った。でも、笑っていた。

「キラ……！！　かわいかった！！！」ネッサが言った。「また出てきてくれるかな！！」

「少しずつ」ルミは言った。「時間がかかるけど、確実に成長してる」

三　合体技の新バリエーション

　午後、郊外で合体技の訓練をした。

　喚魂環を着けたネッサが、コレンと直接意思疎通しながら、新しい技を試す。

「今日は、三つ試したい」ネッサは言った。

「言ってくれ」アルクは言った。

「一つ目——コレンの炎を、一点に超集中させる技。《焦点炎（しょうてんえん）》。広く散らすのではなく、一点に全部を込める。ドリルみたいに貫通する炎」

「《嵐の瞬獄雷》の炎版か」リィナが言った。「理論的には、内部破壊も可能だ」

「アルクさんの付与で、コレンの炎の密度を上げてもらえれば」ネッサは言った。

「やってみよう」

　アルクがアルファの力でコレンに付与をかけた。「密度を上げろ、一点に」——コレンの炎が、みるみる絞られて、細い光の針のようになった。

　コレンが、その針を岩に向けて放った。

　岩に、小さな穴が開いた。でも——穴の奥から、岩が崩れていた。貫通して、内側を焼いた。

「できた！！」ネッサが叫んだ。

「二つ目は?」アルクは言った。

「コレンが仲間を包む技。《守護の焔衣（しゅごのえんい）》。炎で鎧を作る。石化や毒などの特殊攻撃を防ぐ」

「ルミの回復の光と組み合わせたら?」アルクは言った。

「そう思って！！　やってみます！！」

　ルミの光とコレンの炎を組み合わせた。全員の体に、白い炎の薄い膜が纏わりついた。

「温かい……！！」ネッサが言った。「コレンが言ってます、これで石化も毒も防げる、って」

「白銀の守炎の防御版か」ヴィナが言った。

「三つ目は——コレンが分散する技。《炎の分身（えんのぶんしん）》。コレンが小さく二つに分かれて、二か所同時に攻撃する」

「それは、キラの複製能力と似ているな」カインが言った。

「そう思って、今日試したかったんです！！　喚魂環でコレンと繋がってから、コレンが『自分でも二つになれるかもしれない』って言ってて！！」

「面白い。やってみてくれ」

　コレンが、目を閉じた。少し間があって——コレンの体が、ぼんやりと二つに分かれた。

　二体のコレン。でも、片方は半透明だった。

「……半分は薄い」ネッサが言った。「コレンが言ってます、まだ不完全だって。でも、方向は合ってる、って」

「十分だ」アルクは言った。「方向が見えれば、あとは鍛えるだけだ」

「キラが成長して複製の力が使えるようになったら——コレンの分身と、キラの複製が合わさって、さらに強くなるかもしれませんね！！」ネッサが言った。

「確実に、そうなる」リィナは言った。「あなた、たまに鋭いですよね」

「たまにって何ですか！！　いつも鋭いです！！」

四　ヴォルタの夜、ネッサのひとこと

　夜、屋敷で休む前に、ネッサがアルクを呼び止めた。

「アルクさん、少しだけ」ネッサは言った。

「なんだ」

「えっと——」ネッサは少し俯いた。「あたし、ずっと言えなかったことがあって」

「ん？」

「アルクさんって——本当に、気づかないですよね。いろんなこと」ネッサは言った。

「そうかもしれない」アルクは言った。「けど……何のことだ？」

「ヴィナさんも、あたしも——」ネッサは言いかけて、止めた。「いや、やっぱりいいです！！」

「やめるのか」

「やめます！！　でも！！」ネッサは顔を上げた。「一つだけ言わせてください」

「なんだ」

「アルクさんがいてくれて——よかったです。本当に」ネッサは言った。「前は、ずっとギルドの帳簿を付けてて、外の世界を旅の人たちの話で想像するだけで。でも今は——こんなに遠くまで来て、すごい仲間がいて、コレンと本当に話せるようになって。全部、アルクさんがいなかったら、なかったことだから」

「ネッサが来てくれたから、俺たちも助かった」アルクは言った。「一人じゃなかった分、何度も乗り越えられた」

「それ、言えるんですよね、さらっと」ネッサは言った。「ずるいですよ、ほんと」

「ずるいか?」

「ずるいです！！」ネッサは言った。顔が赤かった。「おやすみなさい！！」

　ネッサが、足早に自分の部屋に入っていった。

　アルクはしばらくその場に立っていた。

　廊下の角で、ヴィナが壁に寄りかかっていた。

「聞いていたのか」アルクは言った。

「偶然だ」ヴィナは言った。目を逸らしながら。「……鈍い男だな、お前は」

「よく言われる」

「自覚しろ」ヴィナは言った。「自覚して——ちゃんと考えろ。いつかは答えを出さないといけない」

　ヴィナは自分の部屋に入った。

　ルミが、アルクの肩に降りてきた。

「……アルク」ルミは言った。

「なんだ」

「二人とも、ちゃんと伝えてるよ」ルミは言った。「あとは、アルクが気づくだけ」

「……わかってる」アルクは言った。

「え、わかってるの?」ルミが言った。少し驚いた顔で。

「なんとなく」

「なんとなく！？」

「どうすればいいか、わからないだけだ」

「……鈍い」ルミは言った。「でも、鈍くないのか。複雑だね」

「そうだ」アルクは言った。「複雑だ」