底辺から始める、《与える》だけの無双伝 ～えぇ、与えていただけですよ？でも実は……知らないうちに守られていました！！♪！！？～

第一章

第四十話 霧の回廊再突入、装置破壊大作戦！

一　作戦の最終確認

　翌朝、全員で最終確認をした。

「今日の作戦を整理する」アルクは言った。

「目的は、施設の奥にある魔物培養装置の破壊。一つ壊せれば、霧の生成も止まる可能性がある」

「施設の構造はわかっているのですか？」イリアが言った。

「昨日、ドルフさんから詳しく聞きました」カインは言った。「施設は、入口から真っ直ぐ進んで、中央の広間に出る。そこから地下に降りる階段があって——地下に装置がある、と」

「中央の広間まで、どのくらいの警備がいる」ヴィナが言った。

「兵士が三十人以上。操られたBランク魔物が十体以上」カインは言った。

「それと——昨日の脱出を受けて、警備が増えている可能性がある」

「増えていても、問題ない」バルガが言った。

「むしろ、集まってくれた方がいい」

「バルガの《鉄壁の号令》で全員を引きつけて、ガドルの《豪風斬》で薙ぎ払う」アルクは言った。

「その間に、ヴィナとリィナが地下へ降りる。俺は、全員に付与を回しながら後方から援護」

「ネッサとコレンは?」ヴィナが言った。

「コレンで避難路を確保してもらう。施設に捕まっている者がいる可能性がある」アルクは言った。「カインとイリア殿下は——」

「私も戦います」イリアが言った。

「殿下が?」ネッサが言った。

「護衛の騎士を二人連れています。後方での援護は任せてください。——それに、私も戦えます。剣の心得はあります」

「では、後方をお願いします」アルクは言った。「カインは情報管理と指示を」

「わかりました」

「ルミ、今日も頼むよ」アルクは言った。

「うん」ルミは言った。「昨日、休んだから——今日は動ける。みんなを守る」

『——うちも全力出すで！！』アルファが言った。

「頼りにしてる」

二　霧の回廊、再突入

　霧の回廊に入った。

　昨日と同じ霧だ。でも——全員に知覚の付与がかかっているので、昨日より少しだけ見やすい。

「昨日の印をたどれます」カインが言った。

　印を確認しながら進んだ。今日は、昨日より速く進めた。

　施設の前に出た。

　昨日より、兵士の数が増えていた。正門に八人。周囲を巡回している兵士も見える。

「増えてる」ヴィナが低く言った。

「予想通りだ」バルガは言った。「——行く」

　バルガが、大盾を構えて前に出た。

　アルクが付与をかけた。「響け、広く、強く」——ルミの光が盾に纏わりついた。バルガがアルクを見た。

「ルミの光も一緒か」バルガは言った。

「盾がさらに頑丈になる。今日は長持ちさせる」アルクは言った。

「ありがたい」

　バルガが、大盾の縁を拳で叩いた。

　ゴォォォン——！！

　昨日の比ではない音が、霧の回廊に響き渡った。地面が、びりびりと震えた。

　施設の中から、兵士たちが飛び出してきた。操られた魔物も、こちらに向かってくる。

「全員、こっちだ！！」バルガが叫んだ。「お前たちの相手は俺だ！！」

　再び、盾の底を地面に叩きつけた。ドゥゥゥン——！！振動が広がり、魔物たちが一斉にバルガに向かって来た。

　三十人以上の兵士と、十体以上の魔物が、バルガに集中した。

「来い！！」バルガが叫んだ。

三　バルガとガドルの連携

　バルガが盾を構えた瞬間、全員が動いた。

　兵士たちの攻撃が、バルガに集中する。剣、槍、魔法——全てが、大盾に当たった。

　バルガは、一歩も下がらなかった。

　アルクの付与で、盾がさらに頑丈になっている。ルミの回復の光で、ダメージが和らいでいる。バルガは、まさに動く要塞だった。

「ガドル！！」バルガが叫んだ。「後ろから来い！！」

「わかった！！」ガドルが動いた。

　バルガの背後に入ったガドルが、低い体勢を取った。斧を両手で握り、体を回し始める。アルクが付与をかけた。「速く、力強く」——ガドルの回転が、みるみる速くなる。

「離れろ、バルガ！！」

「今だ！！」

　バルガが盾ごと横に飛んだ。

　ガドルの《豪風斬》が解放された。

　横に広がった斧が、バルガに集中していた兵士と魔物を、まとめて薙ぎ払った。

　十体以上が、同時に吹き飛んだ。

「……うおっ」ガドルが目を回しながら立った。「慣れてきた」

「慣れてきただけでまだ目は回るのですね！！」ネッサが言った。

「慣れれば目も回らなくなる」ガドルは言った。「今は、慣れ中だ」

「そういうものですか！！」

　残った兵士たちが、動揺していた。その隙に——

四　地下への突入とリィナの活躍

「今だ！！」ヴィナが叫んだ。

　ヴィナとリィナが、施設の正面から駆け込んだ。アルクがヴィナに付与をかける。「速く、正確に」——ヴィナが廊下を駆ける。残っていた兵士が二人、行く手を塞ごうとした。

　ヴィナが《閃光斬》を放った。一瞬の光とともに、二人を無力化した。

　階段を降りる。地下は、薄暗かった。機械的な音が聞こえる。

「あれだ」リィナが言った。

　部屋の中央に、巨大な装置があった。黒い金属でできた、複雑な構造物。表面に魔法陣が刻まれていて、青白い光を放っている。その周囲を、霧が生成されていた。

「これが、装置か」ヴィナは言った。

「どこを壊せばいい?」

「中央の魔法陣です」リィナが言った。「魔力の核心部分を壊せば、全体が停止します。でも——防御魔法がかかっています。物理攻撃は弾かれる」

「魔法で壊せるか?」

「アルクさんの付与があれば」リィナは言った。「アルクさん！」

アルクは後方から付与を送っていた。「今、全力でかける！」

　アルクがアルファの力を借りて、リィナに最大の付与をかけた。「増幅、貫通、破壊」——リィナの魔力が、激しく溢れ出した。

「《雷霆網》——最大出力！！」

　リィナが、杖を装置に向けて雷を解放した。

　轟音が、地下に響いた。

　装置の魔法陣が、雷に貫かれた。青白い光が、散った。装置が、激しく揺れた。

「もう一度！！」

「わかりました！！」

　二度目の雷霆網が放たれた。

　装置が、爆発した。

　地下から、青白い光が吹き上がった。

五　霧が晴れる

　地上に出ると——霧が、薄くなっていた。

　少しずつ、回廊の霧が消えていく。青空が、見え始めた。

「霧が晴れてる……！！」ネッサが言った。

「装置を破壊したから」リィナは言った。息が上がっていた。「魔力が止まれば、人工の霧も消える」

「全員、無事か」アルクは言った。

　確認すると——全員、無事だった。軽傷者はいたが、ルミがすぐに手当てをした。

　施設に残っていた捕虜も、二人救出できた。

　バルガが、大盾を地面に置いた。「……疲れた」バルガは言った。

「お前が一番頑張った」アルクは言った。「ありがとう」

「礼はいらない」バルガは言った。「でも——《鉄壁の号令》、なかなかいい技だ。気に入った」

「次も使うか?」ガドルが笑った。

「使う」バルガは言った。「お前の《豪風斬》との相性がいい」

「俺もそう思う」ガドルは言った。「いいコンビだな、俺たちは」

「……そうだな」バルガは、珍しく笑った。

　霧の回廊に、初めて陽の光が差し込んだ。

六　四番目の守り手の片鱗

　施設から引き上げる途中、アルクは体の奥に意識を向けた。

　今日の戦いで、四番目の守り手の気配が、また少し変わった気がした。

「ルミ」アルクは言った。「四番目の子、今日また動いたか」

「うん」ルミは言った。「リィナさんの魔法が装置を壊したとき——少し、反応していた気がした」

「なぜ、そのとき?」

「……わからない」ルミは言った。「でも、創り出す、壊す、作り直す——そういうことに関係した場面で、反応している気がする。前から思っていたけど、今日、確信に近くなった」

「創造の力か」アルクは言った。

「たぶん」ルミは言った。「でも、まだはっきりしない。あの子は——あたしやアルファより、時間がかかる気がする。じっくり、ゆっくり、目覚める感じ」

「どんな姿になるんだろう」

「……職人みたいな感じがする」ルミは言った。「こだわりが強くて、黙ってる。でも、一度始めたら最後まで丁寧にやる」

『——うちとは真逆やな！！』アルファが言った。

「そうかもしれない」ルミは言った。

「楽しみだな」アルクは言った。

「うん」ルミは言った。「でも——もうしばらく、かかると思う。焦らないで」

「わかった」

　霧の晴れた回廊に、全員の足音が響いていた。