⭐️底辺から始める、与えるだけの無双伝⭐️ ～知らないうちに守られていました～

第二十四話 西へ、そして夢の続き

一　出発の朝

　翌朝、灰爪亭の前に全員が集まった。

　アルク、ヴィナ、ネッサ、カイン。

ガドルとリィナは今回は別行動だ。二人は北の港町の異常出没調査に向かう。

「西の情報が入ったら、すぐ連絡する」

「俺たちも、動きがあれば合流する」ガドルが言った。

「頼む」アルクは言った。

「アルク」ガドルは少し声を低くした。「——また、あの付与をかけてもらいたい。俺が限界を超えた先を、見てみたい」

「消耗が激しくなる」

「わかってる。でも、戦いはいつも消耗する。限界の先を知っておきたいんだ」

　アルクはガドルを見た。傭兵として長く生きてきた男の、真剣な目だった。

「……わかった。次に会ったとき、試そう」

「ありがとう」

　リィナがネッサに近づいた。「コレンの召喚データ、引き続き記録しておいてください」

「はい！！」

「あと、ヴィナさんの短剣稽古も続けて。あなたの成長は、今後のパーティの戦術に直結する」

「データ目的ですか！！」

「それだけじゃないです。心配もしてますよ」リィナは真顔で言った。「……少しだけ」

「リィナさんにも少しって言われた！！　みんな少しって言う！！」

「少しで十分でしょ」リィナは歩き出した。「行ってらっしゃい」

　ガドルが大きく手を振った。リィナが小さく手を振った。

　二人の背中が、北の街道に消えていった。

二　旅の道中

　ヴォルタから西へ向かう道は、なだらかな丘陵地帯を抜けていく。

　空が広い。緑が多い。霧牙の森とは全然違う景色だ。

「きれいですね！！」ネッサが歩きながら言った。「ヴォルタから出たの、実は先日が初めてだったんですけど、こんなに世界って広いんですね！！」

「初めてだったのか」アルクが言った。

「ずっとギルドにいたので！！　旅の冒険者さんたちの話を聞くのが好きで、自分で行くとは思ってなかったです！」

「怖くないか」

「怖いです！！　でも、楽しいが上回ってます！！」

　ヴィナが隣を歩きながら言った。「……声が大きい」

「あ、ごめんなさい！！」

「謝るなら小さくしろ」

「はい！！」

「まだ大きい」

「すみません……！」

　カインが苦笑した。「ネッサさんは、元気でいいですね」

「ありがとうございます！！」

「それも大きい」ヴィナが言った。

「ごめんなさい……！」

　ルミが、アルクの肩の上から光の粒になって、ネッサの周りをふわふわと飛んだ。ネッサが「ルミ〜！！」と言って腕を伸ばした。ルミが腕に止まって、小鳥の姿になった。

「ルミ、外で飛ぶの、楽しい?」ネッサが聞いた。

「楽しい」ルミは言った。

「姿が変わって、まだ慣れてない」

「じゃあ練習してください！！　ルミが自由に飛び回れるようになったら、もっとかっこいいですよ！！」

「かっこいい……そうなれるか、わからないけど」

「なれます！！　絶対！！」

　ルミがぱたぱたと翼を揺らした。少し嬉しそうだった。

三　夜営の火と、ルミの話

　その夜、街道沿いの広場で野営した。

　焚き火を囲んで四人と一羽。ネッサがコレンを召喚した。コレンが焚き火の近くで丸まっている。

「ルミ」アルクが言った。「西のことをもう少し聞かせてくれ」

　ルミは焚き火の端に止まって、翼をたたんだ。

「ルーエの近くにある遺跡が重要だと思う」

「なぜわかる」

「賦活師の記録に、ルーエの近くに古い祭壇があると残ってる。亜空間の中にあった断片から読んだ」

「亜空間の中に、記録が?」

「少しだけ」ルミは言った。「まだ全部は読めてない。でも——祭壇は、賦活師と守り手の繋がりを強める場所だったらしい」

「繋がりを強める」

「守り手が覚醒していくとき、その場所を訪れていると——うまくいく、みたいな意味だと思う。正確にはわからないけど」

　ネッサが言った。「どんなキャラクターなんですかね、次の子！！」

「……うるさい、と思う」ルミは言った。

「ルミが言うんですね！！」

「事実だよ」ルミは言った。「でも、悪い子じゃない。あたしは、はっきり感じてる。——いい子だよ」

「楽しみですね！！」ネッサが言った。

「楽しみ……あたしも、楽しみではある」ルミは少し間を置いた。「ただ、先輩としてちゃんとしなきゃいけない。それが、少し緊張する」

「ルミが緊張してるの、かわいいです！！」

「かわいくない！！」

「かわいいです！！」

「もう！！」

　ヴィナが静かに笑った。珍しく、声を出して笑った。

　全員がヴィナを見た。

「……なんだ」ヴィナは視線を戻した。

「ヴィナさんが笑った！！」ネッサが言った。

「笑ってない」

「笑ったよ！！　みんな見てた！！」

「カイン、見てたか」

「……見ていました」カインが静かに言った。

「アルクは」

「見てた」

「ルミは」

「見てた」ルミは言った。「かわいかった」

「かわいくない！！」

「ヴィナさんに『かわいくない！！』って言われた！！　ルミの台詞みたい！！」

「もう全員黙れ！！」

　焚き火の周りで、笑いが広がった。

四　翌朝の予感

　翌朝、アルクは夢を見た。

　石の祭壇がある広場。その中央に、何かが眠っていた。形はまだぼんやりとしている。でも——その何かが、こちらを見た気がした。

　そして、声が聞こえた。

　関西弁だった。

『——おい、やっと来てくれんの？　めちゃくちゃ待ったで？　どんだけかかっとんねん』

　目が覚めた。

　ルミが枕元にいた。小鳥の姿で、じっとアルクを見ていた。

「聞こえた?」ルミが言った。

「聞こえた」アルクは言った。「……関西弁だった」

「うん」

「そういう子なのか」

「そういう子だよ」ルミは少し笑った。「言ったでしょ。うるさい子だって」

「うるさいとは思ってなかった。元気な、という意味だと思ってた」

「両方だよ」

　アルクは起き上がった。窓の外、西の方角に目を向けた。丘陵の先に、さらに広い平原が続いているはずだ。

「……どんな力を持ってるんだ、あの子は」

「付与だよ」ルミははっきりと言った。「でも——アルクが今使ってる付与とは、少し違う」

「どう違う」

「アルクの付与は——与える、という性質が強い。対象を強くする。でも、次の子の付与は——もっと直接的だ。速さを与える、力を与える、それに加えて」ルミは少し間を置いた。「火力を与える、というのが一番近い。攻撃そのものを強める」

「攻撃強化の付与か」

「うん。それと——自分にもかけられる。自分にかけることが得意」

「自己強化特化か」

「そう」ルミは言った。「あの子が目覚めたら——アルクの付与と合わさって、全体強化と個別強化の両方ができるようになる。パーティとしての戦い方が、大きく変わる」

　アルクは手のひらを見た。今の自分の付与は、まだ消耗が激しい。でも、確実に成長している。そこに——もう一枚、付与の力が加わる。

「楽しみだな」

「うん」ルミは言った。「でも——」

「でも?」

「あの子、かなり主張が強い。最初、ちょっと圧倒されると思うよ」

「ルミが言うなら相当だな」

「失礼だよ！！」

「事実だ」

「もう！！」

　アルクは笑って立ち上がった。

　付与の守り手が、西で待っている。