第15話 勝利へのシークエンス
――スペード2とダイヤ2。二つのカードが重なり、ワンペア・コンボが炸裂する。
ニーナの剣に猛烈な豪火が宿り、サイクロプスの胸元を深く抉り取った！
「う、嘘……？ 私が、あんな大技を……！！」
放った本人すら信じられないといった様子だ。
抉られた傷口は火種を残して燻り、巨躯は悶え苦しんでいる。だが、これほどの痛撃でも消滅には至らない。それだけ体力が化け物じみているのだ。
――そして、俺はある異変に気づく。
（【スペード2】だけが消えていない……？ 【ダイヤ2】は光の粒子になったのに）
本来、魔法や技の代償として消えるはずのカードが、一枚だけ手元に残っている。ニーナを召喚したカードだ。
（もしかして……！）
突き動かされるようにデッキを確認し、確信した。
サンダーとシルヴィーを召喚した【スペード3】【スペード4】も、消滅せずにそこにある。
（俺の予想が正しければ、このスペードは彼女たちの『魂』そのもの……。彼女たちが存在する限り、カードは残り続ける。だとしたら、消滅する時は……ッ、馬鹿野郎！ 不吉なことを考えるな！）
最悪の想像を無理やり掻き消す。
もう彼女たちを道具として扱うのは止めたんだ。なら、このカードは意地でも守り抜いてやる。
だが、戦場は思考の猶予を与えてくれない。
「何しとるだ、ジョー！ サイクロプスが来るど！！」
「やべっ、ニーナ！ 一旦引け！！」
ダメージを強引に振り払ったサイクロプスが、憎悪を剥き出しにしてニーナを標的に据える。
「だ、駄目……！ 身体が、動かな、い……！！」
大技の反動か、ニーナの足が縺れる。
「いや、や……止めて……ッッ！！」
死の恐怖に身を竦ませ、絶望に瞳を揺らしたその時――。
―――ドスッッ！
「グギャアアアアアアッッ！！！」
サイクロプスの一ツ目に、流水の矢が突き刺さった。
放ったのは、墜落から這い上がったシルヴィーだ。
「ニーナ！ あんた、さっきはよくも言いたいこと言ってくれたわね！！」
「シルヴィー……！」
「あんたってば弱い癖に、いっつも後先考えずに突っ走って……！ ――私まで、つい助けたくなっちゃうじゃないっ！！」
（コイツ、意外と熱いところがあるんだな）
目を潰された巨人が、苦悶にのたうち回る。そこへ、稲妻を帯びた槍が追撃を見舞った。
―――ザシュッッ！
戦線復帰したサンダーの、渾身の一閃が土手っ腹を引き裂く。
「今更気付いたのか、シルヴィー！ ニーナのド根性は騎士団随一だ！ 弱えーくせに心は誰よりも強い！ そういう所が俺様は……大好きだぜッッ！！」
バラバラだった三つの点が、線を描いて一つになる。
ニーナの魂が、二人の心を動かしたのだ。
「……ぐすっ、何よ。皆して弱い弱いって……！ もうちょっとマシな褒め方は無いの！？ うぇえええ〜〜んっっ！！」
泣きじゃくりながらも、ニーナの瞳には力が宿っていた。
仲間に認められた喜びが、彼女を再び立ち上がらせる。その絆を目の当たりにし、俺とポーキーは顔を見合わせた。
「なぁ、ジョーよ。皆、とっても良い奴だべなぁ」
「……あぁ。俺達には出来すぎた『仲間』だ。そんな彼女たちの頑張りに、応えない訳にはいかないよな……！」
俺の指は、迷わず次のカードを指し示していた。
半永久的に残る【スペード2】【スペード3】【スペード4】。これらを同時に発動させれば、一体何が起きるのか。
道具としてじゃなく、信頼する仲間の強さに、俺の博打魂をすべて賭ける……！！
「ニーナ、サンダー、シルヴィー！ 今こそ三人の力を合わせる時だ！！」
俺の叫びに、三人が真剣な眼差しで頷く。
「サイクロプスを――ぶっ倒すぞッ！！」
「「「――御意！！！」」」
三人が巨人を囲むように三角形の陣を敷く。
ニーナはレイピアを両手で構え、天を仰いだ。
「―――行くぞッッ、スリーカード・ストレート！！！」
俺はデッキから三枚を引き抜き、天に掲げる。
『スペード2、3、4！ ―――【SEQUENCE】発動！！』
連番に連なった三人の騎士の力が、一つの奔流となって渦巻く。
「炎！」
「雷！」
「水！」
三色の波動が最大出力に達し、サイクロプス目掛けて解き放たれた。
「「「三位一体奥義！！ トライアングル・スマッシャーッッッ！！！！」」」
光の渦が巨人を飲み込む。
断末魔の叫びと共に、一ツ目の怪物は金貨と素材を残して霧散した。
静寂が戻った平野。澄み切った青空の下、三人の騎士は力尽きたように倒れ込んだ。
「…………やったな。確かに【切り札】は、諦めない奴にだけ届くんだな。ニーナ、俺はお前が誇らしいよ……！！」
俺もまた、精魂尽き果てて大の字に寝転びながら、太陽に透かした【スペード2】にそう呟いた。
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