おまえ、俺のこと好きすぎない？ ――学校では塩対応のイケメンが、放課後だけ距離感おかしい。

第５９話 休日に会ったら、もう学校の延長とは言えない

　図書館を出たあとも、透は少し落ち着かなかった。

　勉強はした。

　ちゃんとした。

　予習も進んだし、ノートも埋まった。玲央の説明は相変わらず分かりやすかったし、透も途中からはきちんと集中できていた。

　だから今日のこれは、勉強会だった。

　そう言える。

　言える、はずだった。

　けれど、図書館から駅へ向かう道を玲央と並んで歩いていると、その言い訳が少しずつ薄くなっていく。

　制服ではない玲央。

　学校ではない場所。

　休日の午後。

　図書館の帰り道。

　どれも、平日の朝や放課後とは違っていた。

　学校の延長。

　そう呼ぶには、今日の時間は少し違いすぎた。

「透」

　玲央が隣で呼ぶ。

「何」

「今日、疲れた？」

「勉強したからな」

「うん」

「でも、学校の図書室よりは疲れてないかも」

「そう？」

「静かだったし」

「透、途中から集中してた」

「途中からって言うな」

「最初は私服見てた」

「見てない」

「見てた」

「……少し」

　認めると、玲央が小さく笑った。

「俺も見てた」

「見るな」

「見えるから」

「便利に使うな、その返し」

「透の私服、新鮮だったから」

「もう言っただろ」

「もう一回思った」

「思うな」

「無理」

「……知ってる」

　いつものやり取りだった。

　学校でも、駅でも、図書館でも変わらない。

　そのことに、透は少し安心した。

　けれど同時に、変わらないからこそ危ないとも思った。

　場所が変わっても、玲央との距離は変わらない。

　むしろ、学校の外でそれが成立してしまった。

　それはもう、かなり大きい。

　　　　　◇

　駅前に着いても、すぐに別れる気にはならなかった。

　平日の帰りなら、それぞれ乗る電車の時間がある。

　学校帰りという流れがある。

　でも今日は休日で、時間もまだ少し早い。

　図書館で勉強を終えたあと、すぐ解散する理由もない。

　逆に、残る理由もはっきりとはない。

　透は駅前の時計を見た。

「……まだ、ちょっと早いな」

　言ってから、しまったと思った。

　玲央がこちらを見る。

「うん」

「いや、だから何って話だけど」

「少し歩く？」

「勉強終わっただろ」

「うん」

「帰ってもいい時間だろ」

「うん」

「……」

　言い訳の材料を自分で潰している。

　玲央は何も言わず、待っていた。

　その待ち方に、透は本当に弱い。

「……駅の反対側に、本屋あるだろ」

「うん」

「参考書でも見るか」

　言った瞬間、透は自分で分かった。

　参考書。

　また勉強の名目を探している。

　けれど玲央は、そこを笑わなかった。

「行きたい」

「参考書見るだけだぞ」

「うん」

「本当に」

「うん」

「……何で嬉しそうなんだよ」

「一緒にもう少しいられるから」

　直球だった。

　透は顔を逸らした。

「……そういうの、駅前で言うな」

「じゃあ本屋で？」

「場所の問題じゃない」

　玲央は少し笑った。

　二人は駅の反対側へ歩き出した。

　休日の駅前は、制服の生徒ばかりだった平日とは違う。

　買い物帰りの人、ベビーカーを押す夫婦、友達同士で笑いながら歩く大学生らしき人たち。

　その中を、透と玲央は私服で並んで歩く。

　まるで、普通に休日に出かけているみたいだった。

　いや。

　みたい、ではないのかもしれない。

　透はそう思って、すぐに考えるのをやめた。

　　　　　◇

　本屋はそれほど大きくはないが、参考書の棚はそこそこ充実していた。

　透はまっすぐ学習参考書の棚へ向かった。

　本当に参考書を見る。

　それなら嘘ではない。

　玲央も隣に立ち、棚の本を眺める。

「次の範囲なら、このあたりかな」

「学校の教科書と合うのはこっちだな」

「透、こういうの選ぶの早い」

「参考書で迷うの嫌なんだよ」

「服は？」

「……何でそこで服の話になる」

「今日、迷った？」

「迷ってない」

　嘘だった。

　玲央は少しだけ目を細める。

「今のは嘘」

「おまえも直みたいなこと言うな」

「分かるから」

「分からなくていい」

　透は適当に参考書を一冊手に取った。

　内容を見る。

　分かりやすい。

　図解も多い。

「これ、使いやすそうだな」

「うん」

　玲央が横から覗き込む。

　距離が近い。

　図書館でも近かった。

　でも本屋の棚の前だと、もっと逃げ場がない。

「近い」

　透が小声で言う。

「本、見てる」

「理屈で距離を詰めるな」

「今日は透も図書館で使った」

「……そうだったな」

　玲央が少し笑う。

　透は参考書を棚へ戻した。

　勉強の名目で入った本屋なのに、気づけば参考書以外の棚も少し見て回っていた。

　文庫本。

　漫画の新刊。

　雑誌。

　文房具コーナー。

　玲央は本を選ぶ時も静かだった。

　手に取って、少し読んで、戻す。

　その仕草が妙に落ち着いていて、透はつい見てしまう。

「透」

「何」

「また見てる」

「見てない」

「見てた」

「……本を見てた」

「俺が持ってる本？」

「そういうことにしとけ」

　玲央は小さく笑った。

「嬉しい」

「何でも嬉しがるな」

「透が俺を見てたから」

「……知ってる」

　もう、否定しきれなかった。

　　　　　◇

　本屋を出ると、外の空は夕方に近づいていた。

　図書館を出た時より、少し冷えている。

　歩道に伸びる影も長くなっていた。

　透は手ぶらだった。

　参考書は結局買わなかった。

　玲央も何も買っていない。

「……参考書、見るだけだったな」

「うん」

「本当に見るだけ」

「でも楽しかった」

「参考書が？」

「透と見たから」

「……おまえ、本当に」

　透は言葉を止めた。

　言い返す気力がなくなったわけではない。

　ただ、今日はもう何度も同じところで引っかかっている。

　透とだから。

　一緒にいられるから。

　会えたから。

　玲央はそういうことを、今日ずっと言っている。

　そして透は、そのたびに困りながら、嫌ではないと思っている。

　駅へ戻る道で、二人は少しだけ黙って歩いた。

　沈黙は苦しくない。

　学校帰りの沈黙とも違う。

　休日の街の音が周りにあって、その中で二人だけが少し静かに歩いている。

「透」

「何」

「今日、学校の延長じゃなかったね」

　透は足を止めそうになった。

　玲央が、また考えていたことをそのまま言った。

「……そういうところだぞ」

「何が？」

「俺が考えてること、先に言うところ」

「同じこと考えてた？」

「……少し」

　玲央は静かに頷いた。

「勉強はした」

「したな」

「図書館にも行った」

「行った」

「参考書も見た」

「見ただけだけどな」

「でも、それだけじゃなかった」

　透は返事をしなかった。

　それは、その通りだった。

　今日の時間は、勉強だけではなかった。

　待ち合わせた。

　私服を見た。

　図書館で並んで座った。

　休憩スペースで水を飲んだ。

　本屋へ寄った。

　並んで歩いた。

　全部、休日に玲央と会ったから起きたことだった。

「……俺は」

　透は少しだけ言葉を探した。

「まだ、そういうのに慣れてない」

「うん」

「学校がある時とは違う」

「うん」

「理由をつけないと、たぶんまだ落ち着かない」

「うん」

「でも」

　玲央が待っている。

　いつものように。

　透は小さく息を吐いた。

「今日、来てよかったとは思ってる」

　玲央の表情が、ゆっくり柔らかくなる。

「うん」

「嬉しいって言うなよ」

「言いたい」

「知ってる」

「でも、今は言わない」

　意外だった。

　透が横を見ると、玲央は少しだけ笑っていた。

「大事に聞きたいから」

「……それはそれで心臓に悪い」

「ごめん」

「謝るな」

　透は顔を逸らした。

　言わない優しさまで覚えられると、本当に逃げ場がない。

　　　　　◇

　駅前に戻ると、夕方の人の流れが増えていた。

　休日の午後が、夜へ向かい始めている。

　親子連れ、買い物帰りの人、学生たち。平日の通学時間とは違う人の波。

　いつもの柱が見えた。

　平日の朝、透が玲央を待つ場所。

　今日はそこを、二人で通り過ぎる。

　それだけで、少し不思議な気がした。

「ここ」

　玲央が言う。

「うん」

「いつも透が待ってる場所」

「……そうだな」

「今日は一緒に帰ってきた」

「帰ってきたって言うな。図書館から来ただけだろ」

「でも、ここに二人でいる」

　透は柱を見た。

　朝とは違う光の中にある、いつもの場所。

　ここで玲央を待つことが、いつの間にか普通になった。

　今日はそこに、休日の約束まで重なった。

「……変な感じだな」

「うん」

「でも」

　透は少しだけ黙った。

「悪くはない」

　玲央がこちらを見る。

「透」

「何」

「今の、かなり」

「嬉しいって言うな」

「言わない」

「……本当に？」

「顔には出るかも」

「もう出てる」

「無理だった」

「知ってる」

　いつもの言葉で、二人とも少し笑った。

　　　　　◇

　別れ際、玲央は少しだけ迷うように口を開いた。

「透」

「何」

「また休日に会いたい」

　まっすぐだった。

　今日一番、まっすぐだったかもしれない。

　透はすぐには答えられなかった。

　でも、前ほど驚かなかった。

　もう、完全に想像の外ではない。

　今日、会った。

　休日に。

　学校の外で。

　その時間が嫌ではなかった。

　むしろ、来てよかったと思った。

　だから次の言葉は、前より少しだけ早く出た。

「……次は」

「うん」

「勉強以外でもいい」

　言った瞬間、玲央が完全に止まった。

　透は慌てて顔を逸らす。

「たぶん」

　付け足した。

　逃げ道みたいに。

　けれど、その逃げ道はもう、ずいぶん細かった。

「たぶんでも」

　玲央の声が少しだけ揺れていた。

「嬉しい」

　透は前を向いたまま、小さく返す。

「知ってる」

　玲央は笑った。

　今度は、隠しきれないくらい嬉しそうに。

　透はそれを見て、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　休日に会ったら、もう学校の延長とは言えない。

　勉強という名目をつけても。

　図書館へ行っても。

　参考書を見ても。

　玲央と会うために家を出て、玲央と並んで歩いた。

　その事実は、もう消せない。

　そして、次は勉強以外でもいいと言ってしまった。

　たぶん。

　まだ、たぶん。

　でも玲央は、その「たぶん」すら大事に受け取るのだろう。

　それが分かっていても、透は撤回しなかった。