おまえ、俺のこと好きすぎない？ ――学校では塩対応のイケメンが、放課後だけ距離感おかしい。

第５６話 特別が普通になるなら、普通が終わるのが怖くなる

　翌朝、透はいつもの柱の前で玲央を待っていた。

　もう、それは完全に朝の習慣になっていた。

　駅に着く。

　改札を出る。

　柱の前に立つ。

　改札の向こうから来る玲央を探す。

　以前なら、こんなふうに誰かを待つ朝なんて考えもしなかった。

　友達と偶然会えば一緒に行く。そうでなければ一人で行く。学校までの道なんて、ただの移動時間でしかなかった。

　それが今は違う。

　玲央が来るまでの数分があって、玲央が来た瞬間に朝が始まる。

　それを自分で認めるのはまだ少し照れくさいが、もう否定する方が難しかった。

「おはよう、透」

　改札を抜けてきた玲央が、いつものように言う。

「おはよ、玲央」

　透も、自然に返した。

　名前で呼ぶ。

　玲央が少しだけ笑う。

　その流れにも慣れた。

　慣れた、はずなのに。

　慣れてしまったこと自体が、今日は少し引っかかっていた。

「透？」

「何」

「今、少し考えてた」

「朝から人の顔見るな」

「見えるから」

「またそれか」

　玲央は隣に並んで歩き出す。

　通学路はいつも通りだった。

　信号待ちをする学生たち。コンビニの前で友達を待つ女子。自転車で横を抜けていく上級生。朝の冷たい空気。

　何も変わっていない。

　だからこそ、透はふと思ってしまった。

　この朝が、普通になってきた。

　駅で待つことも。

　玲央と歩くことも。

　名前で呼ぶことも。

　玲央が嬉しそうにすることも。

　最初は全部、特別だった。

　一つずつ動揺して、言い訳をして、否定して、結局受け入れてきた。

　それが今は、普通になりかけている。

　普通になったものは、なくなった時にどれくらい変に感じるのだろう。

「透」

「何」

「また考えてる」

「……何でもない」

「何でもない顔じゃない」

「最近そればっかりだな」

「分かるから」

　玲央は静かに言った。

　透は少しだけ横を見る。

　玲央の表情はいつも通りだった。

　でも、こちらをちゃんと見ている。

　逃げにくい。

「……普通になってきたなって思っただけだ」

「何が？」

「朝」

「うん」

「待ち合わせとか、名前とか」

　言ってから、透は少しだけ顔を逸らした。

「前は一個ずつ変だったのに、今はそうでもない」

　玲央はしばらく黙った。

　その沈黙が、透には少し意外だった。

　いつもならすぐ「嬉しい」と言うところだ。

「……何か言えよ」

「うん」

「うん？」

「俺も、そう思ってた」

　玲央の声は、思ったより静かだった。

「特別だったことが、普通になってきた」

「……うん」

「俺は、それが嬉しい」

「言うと思った」

「でも」

　玲央が少しだけ目を伏せる。

「普通になってきたから、なくなったら寂しいとも思う」

　透は黙った。

　まさに、今自分が少しだけ考えていたことだった。

「……朝から重い」

　そう言うのが精一杯だった。

　玲央は少しだけ笑う。

「でも本当」

「知ってる」

　いつもの言葉で返したのに、今日はそれが少しだけ重く聞こえた。

　　　　　◇

　教室に入ると、席替え後の景色にも少し慣れてきていた。

　透の席は真ん中より少し前。

　玲央は斜め後ろの少し遠い位置。

　最初はその距離が妙に気になったが、今は少しずつ見方を覚えてきた。

　振り向きすぎず、でも必要な時は名前を呼ぶ。

　声で距離を埋める、なんて直が言っていた。

　あれはたぶん、かなり正しい。

「白石ー」

　高城が少し離れた席から手を振る。

「朝からうるさい」

「まだ何も言ってないだろ」

「言う前からうるさい」

「ひどい」

　高城は笑いながら教科書を出した。

　直は近くの席で、すでにノートを開いている。

「白石、今日も朝は安定してたな」

「何が」

「榊原確認」

「確認してない」

「いや、教室入ってすぐ一回見た」

「……新しい席に慣れてないだけだ」

「三日目だぞ」

「三日で慣れるとは限らないだろ」

　高城が横から口を挟む。

「でもさ、席遠くなってから、白石の玲央呼び増えたよな」

「まだその話するのか」

「だって面白いし」

「面白がるな」

「いや、いい意味で。遠くなったのに近くなってる感じがする」

　高城にしては、妙にまともなことを言った。

　透は少し返事に詰まる。

　直も軽く頷いた。

「高城にしては詩的」

「俺だってたまには言う」

「たまにだから驚いてる」

「水城、俺の扱い雑じゃない？」

「いつも通り」

　そのやり取りを聞きながら、透はふと玲央の席を見た。

　玲央もこちらを見ていた。

　目が合う。

　玲央が少しだけ笑う。

　透は軽く視線を逸らした。

　遠い。

　でも、届く。

　それが今の距離だった。

　　　　　◇

　一時間目の休み時間、先生から次の週の予定表が配られた。

　前の席から回ってきたプリントを受け取り、透は自分の分を抜いて後ろへ回す。

　そして、予定表の日付を見た。

　土曜日、日曜日。

　当然だが、学校は休み。

　それを見た瞬間、透の手が少しだけ止まった。

　休みの日。

　学校がない日。

　つまり、朝の駅で玲央を待つ理由がない日。

　その事実に、胸の奥が少しだけ変な感じになった。

「白石？」

　直が気づく。

「何」

「予定表見て固まった」

「……別に」

「休日？」

　鋭い。

　透は予定表を折りたたみながら、少しだけ目を逸らした。

「ただ、もう週末かと思っただけだ」

「ふうん」

「何だよ」

「いや」

　直は小さく笑った。

「休日は朝の待ち合わせないなって思った？」

　透は黙った。

　沈黙が答えになった。

　高城がそれを聞きつけて、机越しに身を乗り出す。

「え、何？　休日に会えばいいじゃん」

「何で休日まで」

　反射的に言った。

　かなり強く。

　言った瞬間、少し離れた玲央の肩がわずかに動いたのが見えた。

　透はしまったと思った。

　高城は軽い調子のまま続ける。

「いや、普通に。勉強会でもいいし、図書館とか」

「小テスト終わっただろ」

「復習とか？」

「無理やりすぎる」

「じゃあ本屋とか」

「何でそうなる」

「だって、朝会えないの寂しいんだろ？」

「寂しいとは言ってない」

「顔が言ってる」

「おまえまで顔で判断するな」

　高城は笑っている。

　悪気はない。

　たぶん、いつもの軽口だ。

　けれど透は、玲央の方を見られなかった。

　何で休日まで。

　その言葉が、少し強すぎた気がした。

　休みの日に玲央と会う。

　考えたことがなかったわけではない。

　ただ、そこには学校という理由がない。

　駅で待つのも、登校するから。

　昼に来るのも、同じクラスだから。

　放課後に帰るのも、同じ方向だから。

　勉強会をしたのも、小テストがあったから。

　休日に会うのは、その理由が違う。

　たぶん、もっとはっきりしてしまう。

　直が高城を軽く止めた。

「高城、急に踏み込みすぎ」

「あ、そう？」

「そう」

　高城は少しだけ透を見て、珍しく素直に引いた。

「悪い。軽く言いすぎた」

「……別に」

　透は予定表を机にしまった。

　でも、心の中ではもう「別に」では済まなくなっていた。

　　　　　◇

　昼休み、玲央はいつものように透の席まで来た。

　けれど、今日の歩き方は少しだけ静かだった。

「透、ここいい？」

「……うん」

　玲央が近くの席に座る。

　高城と直もやってきたが、さっきのことがあったせいか、高城は少しだけおとなしかった。

　パンの袋を開けながら、ちらちら透と玲央を見る。

「……何だよ」

　透が言うと、高城は首を振った。

「いや、さっきは悪かったなって」

「謝るほどじゃない」

「でも、何か空気読めてなかった気がした」

「いつもだろ」

「そこは否定してくれよ」

　直が淡々と言う。

「高城は空気を読めないんじゃなくて、読んだあとで踏む時がある」

「もっと悪いじゃん」

「今日は軽く踏んだ」

「やっぱ悪かった」

　高城が肩を落としたので、透は少しだけ息を吐いた。

「……本当に怒ってない」

「ならいいけど」

「ただ、急だっただけだ」

　自分でも何を言っているのか分からない。

　休日に会う話が急だった。

　そういうことにしておく。

　玲央は隣で静かに弁当を開けていた。

　いつもなら何か言うのに、今日は少しだけ黙っている。

　それが気になる。

「玲央」

　透が呼ぶと、玲央が顔を上げた。

「何？」

「……いや」

「呼んだだけ？」

「そう」

　玲央は少しだけ笑った。

　けれど、いつものような分かりやすい嬉しさではなかった。

「透」

「何」

「休日の話、困った？」

　やっぱり来た。

　透は箸を止める。

　高城が空気を読んでパンを食べる速度を落とし、直は水筒に視線を落とした。

「……急だった」

「うん」

「学校の日とは違うだろ」

「うん」

「朝は登校があるし、昼は同じクラスだし、放課後は帰る方向が同じだし」

「うん」

「休日は、そういう理由がない」

　言ってから、透は自分で気づく。

　理由がないから困る。

　でも、理由がないだけで、本当に嫌なのか。

　そこが分からない。

　玲央は静かに頷いた。

「理由がないと、困る？」

「……今は少し」

「そっか」

　玲央はそれ以上踏み込まなかった。

　その引き方が、逆に胸に刺さる。

「でも」

　玲央が小さく言う。

「休みの日も、会いたいって言ったら困る？」

　教室のざわめきが、少し遠くなった気がした。

　高城が完全に黙る。

　直も何も言わない。

　透はすぐには答えられなかった。

　会いたい。

　玲央はそう言った。

　勉強したい、でもない。

　一緒に帰りたい、でもない。

　ただ、会いたい。

　学校の予定でも、席の距離でも、テストの名目でもない。

　玲央自身の言葉だった。

「……困る」

　透は正直に言った。

　玲央の表情がほんの少し揺れる。

　透はすぐ続けた。

「困るけど」

「うん」

「嫌とは、まだ言ってない」

　玲央が黙った。

　高城が口を押さえた。

　直が少しだけ目を細める。

「……考える」

　透は小さく言った。

「今すぐは答えられない」

　玲央は、ゆっくり頷いた。

「うん」

「何だよ」

「待つ」

　その言葉が、思ったより胸に来た。

　待つ。

　いつも自分が駅で玲央を待っている。

　玲央もまた、こういう時に透の答えを待つ。

　急かさずに。

　押しつけずに。

　それが、少し苦しかった。

「……そういうところ」

「うん」

「ずるい」

「ごめん」

「謝るな」

　玲央は静かに笑った。

「でも、考えてくれるなら嬉しい」

「嬉しそうにするな」

「少しだけ」

「……知ってる」

　いつもの言葉だった。

　でも今日は、少しだけ声が小さかった。

　　　　　◇

　午後の授業は、あまり集中できなかった。

　休日。

　その二文字が頭の中に残っている。

　土曜日。日曜日。

　学校はない。

　朝の待ち合わせもない。

　昼休みもない。

　放課後もない。

　普通なら、それでいいはずだった。

　休みの日くらい一人で過ごせばいい。

　本を読んだり、課題をしたり、適当に家で過ごしたり。今までずっとそうしてきた。

　なのに、今は考えてしまう。

　玲央と会わない休日。

　それは、少し変な感じがするのではないか。

　それを認めるのが、怖い。

　直が休み時間に声をかけてきた。

「白石」

「何」

「考えるって言ったな」

「……聞こえてたのか」

「近くにいたから」

「そうだったな」

「嫌なら断ってると思う」

　透は何も言えなかった。

　直は淡々としている。

「白石は、本当に嫌なことにはけっこうはっきり嫌って言うだろ」

「玲央も同じようなこと言ってた」

「じゃあ合ってるな」

「……」

「考えるってことは、迷ってるんだろ」

「そうだな」

「行きたくないから迷ってるのか、行きたいのを認めたくなくて迷ってるのか」

　透は直を見た。

「おまえ、本当にたまに嫌なところ突くよな」

「必要そうだったから」

「いらない」

「でも考えるだろ」

「……考える」

　直は少しだけ笑った。

「ならいいんじゃないか」

　そう言って、席へ戻っていった。

　残された透は、しばらく予定表を見ていた。

　土曜日。

　学校のない日。

　玲央と会う理由のない日。

　でも、会いたいと言われた日。

　　　　　◇

　放課後、玲央はいつものように透の席まで来た。

「透」

「帰るんだろ」

「うん。一緒に帰りたい」

「……うん」

　このやり取りも、もう普通だ。

　それが普通になっているから、休日にそれがなくなることが気になる。

　二人で教室を出る。

　高城が後ろから声をかけた。

「白石」

「何」

「朝のやつ、ほんとに軽く言って悪かった」

「もういいって」

「でも、俺はちょっとだけ応援してるから」

「何を」

「いろいろ」

「雑だな」

「そこは雑にしとく」

　高城は笑った。

　直も軽く手を振る。

「考えすぎて寝不足になるなよ」

「ならない」

「たぶん、なる」

「決めつけるな」

　透はそう返して、玲央と廊下へ出た。

　　　　　◇

　帰り道、二人はいつもより静かだった。

　夕方の風が少し冷たい。

　駅へ向かう道には、部活帰りの生徒がぽつぽつ歩いている。

　玲央は、休日の話を蒸し返さなかった。

　それがありがたくもあり、少しだけ落ち着かなかった。

「……聞かないんだな」

　透がぽつりと言う。

　玲央が横を見る。

「何を？」

「休日のこと」

「考えるって言ったから」

「うん」

「待つって言った」

「……そうだったな」

　玲央は静かだった。

　急かさない。

　でも、なかったことにもしていない。

　その距離感が、本当にずるい。

「透」

「何」

「普通になってきたことが、なくなるのが怖いって話」

「朝の？」

「うん」

「……うん」

「休日に朝の待ち合わせがないの、俺も少し寂しい」

　玲央は前を向いたまま言った。

　透は何も返せなかった。

「でも、だから会いたいって言った」

「……そうかよ」

「うん」

「正直すぎる」

「透には、なるべく正直に言いたい」

「心臓に悪い」

「ごめん」

「謝るな」

　玲央は少しだけ笑った。

　透は前を向いた。

　休日に会うかどうか。

　答えはまだ出せない。

　でも、出せないと言いながら、頭の中ではもう考え始めている。

　どこで会うのか。

　何をするのか。

　勉強という理由をつけるのか。

　それとも、理由なしで会えるのか。

　その時点で、たぶんもうかなり負けている。

「……ちゃんと考える」

　透は小さく言った。

「うん」

「すぐ答えられないけど」

「待つ」

「またそれか」

「透が駅で待ってくれるから、俺も待つ」

　透は顔を逸らした。

「……そういう返し、本当にずるい」

「ごめん」

「謝るなって」

「うん」

　駅が近づいてくる。

　いつもの別れ道。

　明日の朝はまた会う。

　けれど、週末の朝はどうなるか分からない。

　普通になってきたものが、普通に途切れる。

　それが少し怖いと思っている自分がいる。

　透はそれを、まだ玲央には言えなかった。

「じゃあ、また明日」

　透が言う。

「うん。また明日、透」

「……また明日、玲央」

　名前を呼んで別れる。

　それもまた、普通になってきた。

　普通になってきたからこそ、終わるのが怖くなる。

　透は駅へ向かいながら、そんなことを考えていた。