おまえ、俺のこと好きすぎない？ ――学校では塩対応のイケメンが、放課後だけ距離感おかしい。

第４９話 小テストより、隣の反応が気になる

　小テスト当日の朝、透はいつもの柱の前で玲央を待っていた。

　空は晴れている。

　雨の気配はもうなく、駅前の空気も昨日より少し乾いていた。通学する生徒たちの声も、どこか普段通りに戻っている。

　ただ、透の中だけは少し落ち着かなかった。

　理由は分かっている。

　小テストがあるから――ではない。

　いや、小テストももちろんある。昨日まで放課後に勉強会までして、玲央に説明を受け、苦手なところも潰した。手応えはある。たぶん、悪くはない。

　問題は、玲央の方だった。

　玲央なら普通に解けるだろう。

　それは分かっている。

　玲央は成績がいいし、説明もうまい。自分に教えられるくらいなのだから、本人が解けないはずがない。

　なのに、昨日まで一緒に勉強していたせいで、今日は玲央の出来まで気になってしまう。

　完全に余計な心配だった。

「……小テストくらいで何やってんだ」

　小さく呟いたところで、改札の向こうに玲央の姿が見えた。

　玲央はいつもの歩き方でこちらへ来る。喉の調子ももう問題なさそうで、顔色も普通だった。

「おはよう、透」

「おはよ、玲央」

　名前で呼ぶと、玲央の表情が少しだけ柔らかくなる。

　もう、そこにもかなり慣れてきた。

　慣れてきたが、まったく照れないわけではない。

「今日は小テストだな」

　透が言うと、玲央は頷いた。

「うん」

「昨日のところ、見直したか？」

「した」

「符号ミスのとこ」

「そこも見た」

「高城に教えたやつ」

「それも」

「……なら大丈夫だな」

　言ってから、透は自分で気づいた。

　今の確認は、自分に向けたものではない。完全に玲央へ向けた確認だった。

　玲央も気づいたらしく、少しだけ目を細める。

「透、俺の心配してる？」

「……確認しただけだろ」

「俺、小テストでそんなに危なそう？」

「危なそうではない」

「じゃあ？」

「昨日、一緒にやったから」

　言ってしまった。

　玲央が少しだけ黙る。

「……何」

「嬉しい」

「そこ嬉しがるところか？」

「うん。俺の結果まで気にしてくれてる」

「そこまでは言ってない」

「でも、気にしてる？」

　透は前を向いて歩き出した。

「……少しな」

　玲央が隣に並ぶ気配がした。

「それ、今日一番嬉しいかも」

「朝から今日一番を出すな」

「でも本当」

「知ってる」

　いつもの返し。

　けれど、今日は少しだけ緊張をほぐすための言葉みたいになった。

　　　　　◇

　教室に着くと、高城が机に突っ伏していた。

「白石……榊原……俺は今日、戦場へ向かう兵士の気持ちが分かった」

「小テストだろ」

　透が鞄を置きながら言う。

「人は小さな紙一枚でここまで追い込まれるんだな」

「昨日、勉強したんだろ」

「した。したけど、覚えたものが朝になったら少し旅立ってた」

「戻せ」

　直が横から淡々と言う。

「大丈夫だよ。昨日やったところ、もう一回見れば思い出す」

「水城先生……」

「先生じゃない」

　高城は今度は透の方を見た。

「白石先生、最後の一言をください」

「先生じゃない。あと、式を一段飛ばすな」

「それ、昨日も言われたやつだ」

「じゃあ覚えてるだろ」

「そうか。俺、覚えてるのか」

「そこから不安になるな」

　玲央が少しだけ笑った。

　高城はそれを見て、急に顔を上げる。

「榊原は余裕そうだな」

「余裕ではないけど、昨日確認したから」

「白石と？」

「うん」

「支え合ってるなあ」

「勉強しただけだ」

　透がすぐに言う。

　高城はにやっと笑った。

「まだ俺、何も言ってないけど」

「言う顔だった」

「白石、顔で分かるようになってきてるじゃん」

「おまえの顔は分かりやすいんだよ」

　直が小さく笑う。

「高城は分かりやすいな」

「水城まで」

　軽いやり取りのあと、教室は少しずつ小テスト前の空気になっていった。

　教科書を開く音。

　シャーペンを持つ音。

　誰かが小声で用語を繰り返す声。

　透も自分のノートを開いた。

　昨日、玲央に教わったところ。

　自分で解き直したところ。

　間違えた符号。

　それらを順番に確認する。

　少し離れた席にいる玲央を見ると、玲央も静かにノートを見返していた。

　その横顔は落ち着いている。

　大丈夫そうだ。

　そう思った瞬間、透は自分に少し呆れた。

　だから、何で玲央の様子を確認して安心しているんだ。

　　　　　◇

　小テストは二時間目の最初に行われた。

　先生がプリントを配り、教室の空気が一気に静まる。

「時間は十五分。終わったら見直し。始め」

　合図とともに、紙をめくる音が教室に広がった。

　透は問題に目を通す。

　見覚えがある。

　昨日やった形式にかなり近い。

　最初の問題はすぐに解けた。次の問題も、手順は分かる。

　よし。

　いける。

　そう思ったところで、透はふと斜め前の方を見そうになった。

　玲央の席がある方だ。

　見てどうする。

　テスト中だぞ。

　自分で自分に突っ込み、すぐ問題へ視線を戻す。

　玲央なら解けている。

　心配する必要はない。

　分かっているのに、気になる。

　昨日まで一緒に確認した問題が出ているから。

　玲央が教えてくれたところだから。

　玲央がちゃんと解いているか、なぜか気になってしまう。

　透は小さく息を吐いた。

　集中しろ。

　問題に戻る。

　条件を分ける。

　前の式とつなげる。

　符号を確認する。

　昨日、玲央が言っていた手順が頭の中で再生される。

　――ここ、符号。

　玲央の声を思い出して、透は手を止めた。

　今書いた式を見直す。

　危なかった。

　符号を間違えかけていた。

　透はそっと書き直す。

　玲央の声が頭に残っていてよかった。

　そんなことを思って、少しだけ顔が熱くなった。

　テスト中に何を考えているんだ。

　透は最後まで問題を解き、見直しをした。

　手応えはある。

　たぶん、大丈夫だ。

　　　　　◇

　小テストが回収されると、教室の空気が一気に緩んだ。

「終わった……」

　高城が机に倒れ込む。

「どうだった？」

　直が聞く。

「生きて帰ってきた」

「点数の話をしてる」

「それはまだ聞かないでくれ」

　透は自分のシャーペンを筆箱にしまいながら、ひと息ついた。

　悪くない。

　昨日やったところがかなり出た。

　その時、玲央がこちらへ来た。

「透」

「何」

「どうだった？」

「たぶん大丈夫」

「そっか」

「おまえは？」

「俺もたぶん大丈夫」

「まあ、おまえはそうだろ」

「でも、昨日一緒にやったところが出た」

「出たな」

「透、符号大丈夫だった？」

「……途中で気づいた」

　玲央が少しだけ目を細める。

「よかった」

「おまえの声、思い出した」

　言ってから、透は固まった。

　余計なことを言った。

　玲央も一瞬だけ動きを止める。

「……俺の声？」

「いや、昨日おまえが符号って言ってたから」

「うん」

「それを思い出しただけで」

「うん」

「変な意味じゃない」

「分かってる」

「分かってる顔じゃない」

「嬉しい顔」

「最悪だ」

　玲央は小さく笑った。

　高城が横から身を乗り出してくる。

「何、テスト中に榊原の声思い出したの？」

「聞くな」

「それもう勉強の成果っていうか、何か別の成果じゃん」

「勉強の成果だ」

　直も少しだけ笑っている。

「でも実際、榊原の説明が残ってたならよかったな」

「それは……まあ」

　透は視線を逸らした。

「よかった」

　小さく認める。

　玲央の表情がまた柔らかくなる。

「透が頑張ってたから、たぶん大丈夫」

　静かな声だった。

　何気ない励ましのはずなのに、胸の奥にすとんと落ちる。

　透は少しだけ黙った。

「……そうかよ」

「うん」

「おまえもな」

「俺？」

「昨日、教えるの頑張ってただろ」

　玲央が目を瞬かせる。

「……透」

「何」

「今の、かなり嬉しい」

「知ってる」

　もう、それしか返せなかった。

　　　　　◇

　昼休みになっても、小テストの話題は続いていた。

　高城は「思ったより書けた気がする」と言い、直に「気がするだけで終わらないといいな」と返されていた。

「水城、追い打ちが冷静すぎる」

「でも昨日よりは書けてたんだろ」

「うん。白石と榊原のおかげだな」

　高城は珍しく素直に頭を下げた。

「助かった。マジで」

「結果出てから言え」

　透が言うと、高城は笑った。

「白石、そういうところ厳しい」

「点数見ないと分からないだろ」

「榊原は優しく言ってくれそう」

　高城が玲央を見ると、玲央は少し考えてから言った。

「昨日よりできたなら、よかったと思う」

「ほら優しい」

「でも間違えたところは見直した方がいい」

「後半が白石寄りだった」

　直が小さく笑う。

「二人の教え方が混ざってる」

「混ざるな」

　透が返すと、玲央は隣で少しだけ笑った。

　玲央は今日も透の隣に座っている。

　もうこの席が当たり前になりつつある。

　高城がそれを見て、ふいに言った。

「いや、でもさ」

「何だよ」

「おまえら、テスト後の会話まで支え合いカップルみたいだったな」

　透は箸を止めた。

　玲央も少しだけ動きを止めた。

「……何でそうなる」

　透は低く言う。

「だって、どうだった？　大丈夫？　頑張ってたから大丈夫、ってさ」

「小テストの話だろ」

「小テストの話なのに空気が甘いんだよ」

「甘くない」

　直が横から言う。

「まあ、支え合ってはいたな」

「直まで」

「カップルかは置いといて」

「置くな。捨てろ」

　高城はにやにやしている。

「榊原はどう思う？」

　聞くな。

　透はそう思ったが、止める前に玲央が口を開いた。

「否定は、したくない」

　教室のざわめきが、一瞬だけ遠くなった気がした。

　透は玲央を見る。

　玲央はいつものように静かだった。

　けれど、その声は冗談ではなかった。

　高城が「うわ」と小さく声を漏らす。

　直も少しだけ黙った。

「……玲央」

　透の声は思ったより小さくなった。

「何？」

「そこは否定しろよ」

　やっと出た言葉がそれだった。

　玲央は少しだけ透を見る。

「ごめん」

「謝るな」

「でも、否定したくなかった」

　その言葉は、さっきよりさらに深く胸に入ってきた。

　否定したくなかった。

　それはつまり、そう見られることを嫌がっていないということだ。

　玲央は、透とそう見られることを否定しなかった。

　透は箸を持ったまま、何も言えなくなった。

　高城が何か言いたそうにしていたが、直が静かに肘で止めた。

「今は黙っとけ」

「……おう」

　珍しく高城が素直に黙る。

　教室の他の場所では、普通に昼休みの会話が続いている。

　誰かが購買のパンの話をしている。

　誰かが小テストの愚痴を言っている。

　その中で、透の周りだけ少し空気が違った。

「……小テスト」

　透はようやく言った。

「うん」

「返ってきたら、見直しするぞ」

　話を逸らした。

　自分でも分かった。

　でも、それ以外に何を言えばいいのか分からなかった。

　玲央は、優しく頷いた。

「うん。一緒に」

「……勉強だからな」

「うん」

「そこ、嬉しそうにするな」

「無理」

「……知ってる」

　声が少しだけ揺れた気がした。

　　　　　◇

　放課後、透は少しぎこちなかった。

　朝から小テストのことを考えていたはずなのに、昼休み以降、頭の中を占めているのは玲央の言葉だった。

　否定したくなかった。

　何度も思い出してしまう。

　玲央がいつものように近づいてくる。

「透」

「……何」

「帰る？」

「帰る」

「一緒に？」

「うん」

　いつものやり取り。

　でも今日は、少しだけ間ができた。

　玲央もそれに気づいたらしい。

「さっきのこと、気にしてる？」

「……気にするだろ」

　ごまかせなかった。

　玲央は静かに頷いた。

「ごめん」

「謝るなって言った」

「でも、透を困らせた」

「困ったけど」

　透は鞄を肩に掛けた。

「嫌だったとは言ってない」

　言ってから、自分でも驚いた。

　玲央が目を見開く。

「……透」

「何」

「今の」

「うるさい」

「まだ何も言ってない」

「言う前に止めた」

　玲央は少しだけ笑った。

　教室の後ろで高城が何か言いたそうにしていたが、直に肩を押さえられていた。

「高城、耐えろ」

「俺、今めっちゃ喋りたい」

「耐えろ」

「分かった……」

　透は聞こえないふりをして、玲央と教室を出た。

　　　　　◇

　帰り道、夕方の空は穏やかだった。

　小テストが終わったせいか、少しだけ肩の力が抜けている。

　けれど透の胸の中には、まだ昼休みの言葉が残っていた。

　しばらく歩いてから、透は口を開いた。

「……否定したくなかったって」

「うん」

「あれ、本気で言ったのか」

「うん」

「即答するな」

「本気だから」

　玲央はまっすぐ前を向いていた。

「俺は、透とそう見られるの、嫌じゃない」

　また言った。

　昼休みよりもはっきり。

　透は足を止めそうになった。

「……そういうの」

「うん」

「簡単に言うな」

「簡単じゃない」

　玲央は静かに言った。

　透は横を見る。

　玲央の表情は落ち着いていた。

　でも、その耳がほんの少し赤い気がした。

　玲央も、平気で言っているわけではない。

　そう分かると、透は少しだけ胸が痛くなった。

「……俺は」

　透は言葉を探した。

　まだ、玲央と同じところまでは言えない。

　言えないけれど、完全に否定することももうできない。

「俺はまだ、そこまで言えない」

「うん」

「でも」

「うん」

「……嫌ではない」

　玲央が静かに息を吐いた。

「透の嫌ではない、好き」

「またそういう言い方」

「でも、本当に大事に聞いてる」

「……そんなに大事にするな」

「無理」

「知ってる」

　二人でまた歩き出す。

　小テストより、隣の反応が気になる。

　今日一日、透はずっとそうだった。

　テスト中も玲央が解けているか気になった。

　テスト後も玲央の言葉に救われた。

　昼休みには、玲央が否定しなかったことに動揺した。

　勉強会をしたから。

　小テスト前だったから。

　理由は色々つけられる。

　でも、理由を全部外しても、玲央が気になることだけは残る。

　透はもう、それをごまかしきれなかった。