おまえ、俺のこと好きすぎない？ ――学校では塩対応のイケメンが、放課後だけ距離感おかしい。

第３９話 雨の日に傘を差し出されると、もう言い訳が苦しい

　翌朝、雨が降っていた。

　窓を開ける前から、音で分かった。

　細かい雨粒がベランダの手すりを叩き、道路を走る車の音がいつもより少し湿っている。

　白石透は制服に着替えながら、少しだけ眉を寄せた。

　雨の日は嫌いではない。

　嫌いではないが、通学となると話は別だ。

　傘で片手はふさがるし、靴は濡れるし、駅の床は滑りやすい。電車の中も湿った空気で少し重くなる。何より、傘を畳んだり開いたりするタイミングが地味に面倒くさい。

　それでも、今日はいつもより早く家を出る気になっていた。

　理由は分かっている。

　駅で、玲央が来るのを待つからだ。

　もうそこに関しては、言い訳をしなくなってきている。

　待つ。

　同じ時間に行く。

　玲央が来たら、一緒に学校へ向かう。

　それが少しずつ朝の習慣になりかけている。

　傘立てから紺色の傘を取り、玄関を出る。

　雨は思ったより細かかったが、風があるせいで横から吹き込んでくる。

「……面倒だな」

　小さく呟きながら傘を開いた。

　駅へ向かう道は、いつもより人の歩く速度が遅かった。

　傘同士がぶつからないように距離を取り、信号待ちの列も少し広がっている。電車に乗る頃には、ズボンの裾が少し湿っていた。

　それでも、改札を抜ける時には、透の意識は自然と柱の方へ向いていた。

　いつもの場所。

　玲央は、もういた。

　黒い傘を閉じて、柱のそばに立っている。制服の肩が少し濡れていた。たぶん、駅に入る前に風で雨を受けたのだろう。

　透は足を止めた。

　今日は自分が待つつもりだったのに。

　玲央の方が先だった。

「おはよう、透」

　玲央がこちらに気づいて、いつものように言う。

「……おはよ、玲央」

「今日は俺が先だった」

「見れば分かる」

「雨だから、透が少し遅れるかと思って」

「遅れない」

「知ってる。でも、待ってたかった」

　雨の日の駅前で、そんなことを普通に言う。

　透は傘を軽く振って水滴を落としながら、顔を逸らした。

「……濡れてるぞ、肩」

「少し」

「少しじゃないだろ。何でそんなところで待ってるんだよ」

「いつもの場所だから」

「雨の日くらい、もうちょっと奥にいろよ」

「透が見つけやすいと思って」

　言い返せなかった。

　たしかに、自分はまずこの場所を見た。

　ここに玲央がいたから、すぐ見つけられた。

　それが分かるから、余計に困る。

「……風邪ひくぞ」

「平気」

「昨日もそういうこと言ってたら、絶対怒ってたよな、おまえ」

「透が濡れてたら怒る」

「自分にも適用しろ」

　透が少し強めに言うと、玲央は一瞬だけ目を丸くした。

　それから、静かに笑った。

「心配してくれた？」

「……普通するだろ」

「うん」

「そこで嬉しそうにするな」

「無理」

「知ってる」

　また、いつものやり取りになった。

　雨の音が、駅の屋根を薄く叩いている。

　人の流れはいつもより少し急ぎ足で、傘を持った生徒たちが次々と外へ向かっていく。

　透は玲央の肩をもう一度見た。

「……学校まで、傘ちゃんと差せよ」

「差すよ」

「風強いから、濡れたら言え」

「言ったら？」

「……こっち寄ればいいだろ」

　言ってから、透は固まった。

　玲央も黙った。

　数秒、雨音だけが妙に大きく聞こえた。

「……今のは」

「うん」

「変な意味じゃない」

「分かってる」

「分かってる顔じゃない」

「嬉しい顔」

「最悪だ」

　玲央は小さく笑った。

　透は傘を握り直し、逃げるように外へ向かった。

　　　　　◇

　駅を出ると、雨はさっきより少し強くなっていた。

　学校へ向かう道には、傘の列ができている。

　透明なビニール傘、黒い傘、紺色の傘、女子の明るい色の傘。歩くたびに、傘の端から雨水が細い線になって落ちていた。

　透と玲央は並んで歩いた。

　ただし、普段より距離が近い。

　傘があるからだ。

　傘同士がぶつからないようにすると、肩の距離がいつもと少し変わる。

　近い。

　けれど、離れすぎると傘がぶつかる。

　どうにも言い訳が立つ距離だった。

「透」

「何」

「傘、当たってる」

「そっちが寄ってるんだろ」

「透が壁側に寄りすぎ」

「人が多いからだよ」

「じゃあ、少しこっち」

　玲央が自然に外側へ回る。

　雨の日でも、やっぱりそうする。

　人が多い側、車道に近い側を玲央が歩く。

　それに気づいて、透は少しだけ胸の奥が落ち着かなくなった。

「……おまえ、ほんとそういうの自然にやるよな」

「何が？」

「外側歩くとか」

「雨の日は特に危ないし」

「俺、そんなに危なっかしいか？」

「危なっかしいっていうより、気になる」

　玲央は前を向いたまま言った。

　それがまた、ずるい。

「……朝から重い」

「でも本当」

「知ってる」

　言ってしまってから、透は少しだけ笑いそうになった。

　最近、この返しがあまりにも自然になっている。

　玲央も同じことを思ったのか、少しだけ口元を緩めた。

「何」

「透が普通に返してくれるの、やっぱり嬉しい」

「雨の日にまで嬉しがるな」

「雨の日だから余計に」

「意味分かんない」

「一緒に歩いてる感じがする」

　透は黙った。

　雨の中、傘を差して並んで歩く。

　文化祭の時のような騒がしさはない。

　焼きそばも、占いも、写真を撮った夕方の光もない。

　ただの雨の通学路。

　なのに、玲央と歩いていると、その普通の景色まで少し変わる。

　悔しいけれど、玲央の言ったことが少し分かってしまった。

「……まあ」

「うん」

「雨の日に一人で歩くよりは、ましかもな」

　玲央が少しだけこちらを見る。

「それ、かなり嬉しい」

「言うと思った」

「うん」

「でも一回だけな」

「分かった」

　玲央は本当に嬉しそうだった。

　雨で少し暗い朝なのに、その顔だけははっきり分かった。

　　　　　◇

　教室に入ると、高城が机の上に突っ伏していた。

「雨の日、無理……」

　朝からそれだった。

　直が隣で淡々と教科書を出している。

「おまえ、雨じゃなくても朝はだいたい無理だろ」

「今日は湿気が敵」

「昨日は眠気が敵って言ってた」

「毎日敵がいるんだよ」

　透は傘を畳んで傘立てに置き、鞄を机に掛けた。

　玲央も隣で同じように傘をまとめる。

　高城がようやく顔を上げた。

「あ、待ち合わせ組来た」

「雨の日くらいその呼び方休め」

「雨の日でも一緒に来るんだから、むしろ強化版だろ」

「何がだよ」

　直が透と玲央を見比べる。

「二人とも肩、少し濡れてるな」

「雨だからな」

　透が返すと、直は少し目を細めた。

「榊原の方が濡れてる」

「……風が強かっただけだろ」

「白石が気にしてる顔」

「してない」

「してる」

　高城がにやっと笑った。

「榊原、白石に心配された？」

「された」

「おい」

　透は即座に玲央を見る。

「そこ正直に言うな」

「でもされた」

「普通の注意だろ」

「風邪ひくぞって言われた」

「説明するな！」

　高城は一気に目が覚めたようだった。

「うわ、いいな雨の日イベント」

「イベントじゃない」

「でも傘差して一緒に登校して、濡れてる肩心配して、って完全にラブコメじゃん」

「学園ラブコメの中に生きてるみたいな言い方するな」

「いや、今かなりそうだった」

　直も少し笑っている。

「白石、もう否定にキレがないぞ」

「朝から雨で疲れてるだけだ」

「便利な言い訳」

「便利だから」

　玲央が小さく笑う。

　透はそれを見て、また顔を逸らした。

　　　　　◇

　一時間目が終わっても、雨は止まなかった。

　窓の外は灰色で、校庭には水たまりができ始めている。体育の授業は中止になったらしく、別のクラスの生徒たちが少し残念そうに廊下を歩いていた。

　透は休み時間、窓際に立って外を見ていた。

　雨の日の学校は、音が少し違う。

　廊下の足音も湿って聞こえるし、教室のざわめきも少し落ち着いている。窓を叩く雨音が一定で、眠気を誘うようでもあった。

「透」

　隣に玲央が来る。

「何」

「眠そう」

「雨音が悪い」

「高城みたいなこと言う」

「やめろ」

　玲央は少しだけ笑った。

　透は玲央の肩をちらりと見た。

　朝よりは乾いているが、まだ少し濡れた跡が残っている。

「……制服、大丈夫か？」

「平気」

「乾いた？」

「少し」

「保健室でタオル借りればよかったのに」

「そこまでじゃない」

「おまえ、俺が同じこと言ったら絶対借りろって言うだろ」

「言う」

「だから自分にも適用しろ」

　玲央は少しだけ目を瞬かせた。

「透」

「何」

「今日、ずっと心配してくれる」

「濡れてたら普通に気になるだろ」

「俺だから？」

　直球だった。

　透は言葉に詰まった。

　窓の外で、雨が強くなる。

「……そういう聞き方するな」

「ごめん」

「謝るな」

「でも聞きたかった」

「……」

　透はしばらく窓の外を見ていた。

　ごまかすこともできた。

　普通、と言って流すこともできた。

　でも、最近はそれが少しずつ下手になっている。

「……玲央だから、気になるんだろ」

　声は小さかった。

　それでも、玲央には届いた。

　玲央が黙る。

　透はすぐに付け足す。

「今のは、別に、変な意味じゃなくて」

「うん」

「いや、うんじゃなくて」

「嬉しい」

「言うな」

「無理」

「……知ってる」

　まただ。

　玲央が、本当に嬉しそうに笑う。

　その顔を見て、透は思った。

　雨の日に傘を差し出されるより、こういう顔をされる方がよほど心臓に悪い。

　　　　　◇

　昼休みも、雨は続いていた。

　購買はいつもより混んでいたらしく、高城が戻ってくるなり「雨の日の購買は戦場」と言った。

「毎日何かと戦ってるな」

　直が呆れた声で返す。

「今日は湿気と購買列」

「二正面作戦か」

「そう」

　透は弁当を開けながら、少し笑いそうになった。

　玲央は今日も隣に来た。

「ここ、いい？」

「うん」

「ありがとう」

　高城がそれを見て、急に真面目な顔をする。

「なあ、榊原」

「何？」

「その確認、いつまでやるの？」

「透がもう聞かなくていいって言うまで」

　透は箸を落としかけた。

「おまえ、そういうこと急に言うな」

「急？」

「急だろ」

「でも本当」

「禁止したい、その返し」

　直が笑う。

「白石が聞かなくていいって言ったら、どうなるんだ？」

「普通に座る」

「おお」

　高城が楽しそうに身を乗り出す。

「白石、言ってみれば？」

「言わない」

「即答」

「今言う流れじゃないだろ」

「じゃあいつ？」

「知らない」

　玲央は何も言わずに隣へ座った。

　その距離は、いつもの距離だった。

　近すぎない。

　でも遠くない。

　透は弁当を食べながら、少しだけ考える。

　毎回聞かれることに、最初はかなり困っていた。

　でも、最近はそれが玲央なりの気遣いだと分かっている。

　だから、聞かれなくなるのも少しだけ落ち着かない気がした。

　本当に面倒くさい。

「……まだ聞け」

　透は小さく言った。

　隣の玲央がこちらを見る。

「え？」

「だから、まだ聞いていい」

「うん」

「今すぐ普通に座られたら、それはそれで困る」

「そっか」

「嬉しそうにするな」

「嬉しい」

「知ってる」

　高城がパンを持ったまま固まった。

「白石、今のかなり素直じゃない？」

「雨のせい」

「雨すごいな」

「何でも雨のせいにするな」

　直が笑う。

「でもまあ、雨の日って少し本音出る感じあるよな」

「おまえまで何かそれっぽいこと言うな」

「それっぽいだけ」

「認めるな」

　玲央は隣で、静かに弁当を開けていた。

　でも、表情は隠しきれていない。

　嬉しそうだった。

　　　　　◇

　放課後になっても、雨は止まなかった。

　むしろ、朝より少し強くなっている。

　窓の外を見ると、校門のあたりで生徒たちが傘を開きながら詰まっていた。

「うわ、まだ降ってる」

　高城が窓の外を見て言う。

「傘持ってきてよかった」

「天気予報見てれば分かるだろ」

　直が返す。

「俺は朝の自分を信用してないから、折り畳み傘を常備してる」

「それは少し偉い」

「少しなのか」

　透は鞄を肩に掛け、傘立てから自分の傘を取った。

　玲央も黒い傘を手に取る。

「透」

「何」

「帰る？」

「帰る」

「一緒に？」

「うん」

　自然に答えた。

　高城がそれを聞いて、にやにやする。

「雨の日の相合い傘は？」

「傘あるだろ」

　透が即座に返す。

「いや、そこはロマン的に」

「ロマンを持ち込むな」

「榊原は？」

「透が傘忘れたら入れる」

「入れるんだ」

「うん」

「おまえも真顔で言うな」

　透は顔をしかめながら傘を持ち直した。

　直が笑いながら手を振る。

「気をつけて帰れよ。雨強いから」

「おまえもな」

「白石、榊原の肩濡れてないかちゃんと見てやれよ」

「見るか！」

「朝見てたんだろ？」

「……直」

「はいはい、黙る」

　直は笑って先に廊下へ出ていった。

　　　　　◇

　校門を出る頃には、雨はかなり強かった。

　傘に当たる雨音が朝より大きい。

　道路には水たまりができ、車が通るたびに少し水が跳ねる。

　透と玲央は並んで歩いた。

　傘と傘の距離が近い。

　朝よりも人が多く、道も濡れているせいで、自然と肩の距離も近くなる。

「透、足元」

「分かってる」

「そこ、水たまり」

「見えてる」

「でも踏みそうだった」

「……ありがと」

　玲央が少しだけ笑う。

「素直」

「雨の日くらいな」

「雨、毎日降ればいいのに」

「最悪なこと言うな」

　透は思わず笑いそうになった。

　けれど、すぐに横から風が吹き、傘が煽られる。

「うわ」

　透の傘が少し傾いた。

　その瞬間、玲央が自分の傘を少し寄せる。

「大丈夫？」

「大丈夫」

「濡れた？」

「少し」

「こっち寄って」

「……」

　朝、自分が言ったことが返ってきた。

　こっち寄ればいいだろ。

　今度は玲央がそれを言う。

　透は少しだけ迷った。

　でも、雨は強い。風もある。

　傘同士が近づくのは仕方ない。

　仕方ない。

　それはかなり便利な言い訳だった。

　透はほんの少しだけ玲央の方へ寄った。

　肩が触れるほどではない。

　けれど、普段より明らかに近い。

「……近い」

　透が言う。

「雨だから」

「便利な言い訳」

「便利だから」

「俺の返しを取るな」

　玲央が笑う。

　傘の下で、その笑い声は少し近く聞こえた。

　　　　　◇

　駅の近くに着く頃、雨はようやく少し弱まってきた。

　それでも傘を閉じるほどではない。

　いつもの別れ道で、二人は少しだけ立ち止まった。

「明日」

　玲央が言う。

「うん」

「雨でも？」

「待ってる」

　透は、もう迷わず言った。

　玲央が静かに笑う。

「俺も行く」

「知ってる」

「うん」

　雨音が二人の間に落ちる。

　透は少しだけ傘を持ち直した。

「……今日、朝も帰りも雨だったけど」

「うん」

「一人で歩くよりは、ましだった」

　玲央の表情が、また柔らかくなる。

「それ、今日一番嬉しい」

「おまえの今日一番は多い」

「でも本当に」

「知ってる」

　玲央が笑う。

　透も、少しだけ笑った。

　雨の日に傘を差し出されると、もう言い訳が苦しい。

　傘があるから近い。

　雨だから気になる。

　濡れるから心配する。

　そうやって理由を並べても、結局のところ、玲央だから気になるのだと、今日は何度も思い知らされた。

　それがまだ少し恥ずかしい。

　でも、嫌ではなかった。