37. 実家からの遣い①
お父様に返事を送った一週間後。
私は旦那様の執務室で、一緒にお茶を飲んでお話をしていた。
そこへ、珍しく侍女長のヘレナが部屋を訪ねてきた。
「申し訳ございません。奥様に、ご実家から遣いの方が訪ねていらっしゃいました」
「実家から？用件は何ですか？」
「それが……用件をお聞きしても、『お嬢様に直接申し上げます』としかおっしゃらないのです」
ヘレナによると、訪ねてきたのは二十代前半の若い青年だという。
おそらく、一番若い執事の青年だろう。
用件も、だいたい予想はつく。
「そう。彼は今どちらに？」
「応接室にお通ししています」
「わかったわ。私が対応します」
私はそう言って立ち上がり、旦那様を見た。
「旦那様。申し訳ありませんが、私はこれで失礼いたします」
すると、旦那様も立ち上がった。
「俺も行こう」
「えっ！？」
私は思わず声をあげた。
「あの、私の実家のことなので、私が……」
旦那様を巻き込むわけにはいかない。
私はそう思ったのだけれど、
「先日の手紙のこともある。俺も辺境伯家当主として、話を聞こう。サイモン、お前も同席しろ」
「はい。承知いたしました」
旦那様は手早く上着を羽織ると、サイモンにも声をかけ、私より先に部屋を出て行ってしまった。
「……奥様とのお時間に水をさされたのがお嫌だったんでしょうね」
ヘレナが苦笑を浮かべてそう言った。
そ、そうなのかしら。
戸惑いながら、私も旦那様の後を追った。
＊
応接室の前では、旦那様とサイモンが待っていた。
サイモンがノックをすると、内側からメイサが扉を開けてくれた。
私は、サイモンに続いて部屋に入る。
ソファに座っていた見覚えのある青年と目が合った。
「お嬢様！」
青年執事は、ほっとしたような表情を浮かべて立ち上がった。
けれど、私に続いて入ってきた旦那様を見るなり、その表情が固くなった。
「あの、そちらの方は……？」
「……ブラッドレイ辺境伯家当主、イーサン・ブラッドレイだ」
「辺境伯閣下！？」
旦那様が静かに名乗ると、執事は大きな声をあげた。
しかし、サイモンの咳払いで我に返り、気まずそうに頭を下げる。
「し、失礼いたしました」
「構わない。当主として、俺も同席させてもらう」
旦那様がそうおっしゃり、私に向かって着席するよう促す。
旦那様と私がソファに座ると、執事も遠慮がちに腰を下ろした。
「——早速だけれど、用件を聞いていいかしら」
「はい。あの、我が領の慰霊の日の準備について、お嬢様にお力添えいただきたく……」
やはり、用件は慰霊の日の事だった。
私からの返事は二日ほどで届いているはずだ。それを読んだ上で遣いを送って来たのかしら。
「先日お返事いたしましたが、慰霊の日の準備についてはそちらの家令が詳しいです。家令にお聞きになればよろしいかと」
そう答えると、執事は一瞬視線をさまよわせた後、言いづらそうに小さな声で言った。
「……家令殿は、辞めてしまわれました」
「え？」
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9月15日(火)20時です
