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3.寝過ごした朝

　翌朝、カーテンの隙間から差し込む光で目が覚めた。

　まだ眠りたい誘惑に抗いながら、ゆっくりと頭を働かせる。

　——ええと……昨日は湯浴みをした後、急に眠たくなって……なんだか外が賑やかね。

　違和感を感じた私は、起き上がって窓に近づきカーテンの隙間から外を見下ろした。

　使用人が慌ただしく行き交っていて、訓練をしているのか遠くから掛け声が微かに聞こえてくる。

　さらに視線を上へやった私は、太陽の位置が高いことに気づき焦り始める。

　——寝過ごした！

　慌てて着替えようとしていると、扉が軽くノックされて、侍女のメイサが入って来た。

　彼女は一人で着替えようとしている私を見て驚き、

　「まあ、奥様。お一人では大変でしょうに」

　と、私が着ようとしているドレスにそっと手を添えた。

　「ご、ごめんなさい。私、寝過ごしてしまって……」

　小さな声で謝罪を口にする。恥ずかしさと申し訳なさで顔が熱い。

　呆れられただろうか。

　私の心配に反して、メイサは柔らかい声で言った。

　「いいえ。大旦那様より、ゆっくり休ませるようにと申し付けられていましたので。私どもも、お部屋への出入りは控えさせて頂きました」

　「あ、ありがとうございます」

　皆の優しい心遣いに胸が温かくなっていると、お腹から大きな音が鳴った。

　そういえば、昨日は到着してから何も食べずに寝てしまったんだった。

　私のお腹の音にメイサは一瞬目を丸くして、すぐに表情を緩めた。

　「昨晩は何も召し上がらずお休みになりましたものね。お元気なご様子で安心いたしました。お食事を運んで参りますね」

　静かに扉が閉められる。

　とても気を遣わせてしまったと落ちこむ間もなく、焼きたてのパンの匂いと共にメイサが戻ってきた。

　運ばれた料理は昼食を兼ねているのか、朝食にしては豪華だった。

　数種類のパンとオムレツ、サラダに豆のスープ、ヨーグルト、果物まで並んでる。

　私はスプーンでスープを掬った。

　小さく切った野菜と数種類の豆が入っている。

　——あら、これは……。

　私は赤味のある、やや小ぶりな豆を見つめた。

　実家のスープには入ってなかったけれど、見たことがあるような気がする。

　一口食べてみると、少し塩味があってどこか懐かしい味がした。

　「奥様？もしや、豆のスープは苦手でいらっしゃいますか？」

　どこかで食べたのかしらと考え込んでいると、メイサが尋ねた。

　「いいえ！とても美味しいです！」

　慌てて否定すると、メイサはまだ少し怪訝な顔をしていた。

　「それならば、よろしいのですが……。そういえば、奥様のお好きな食べ物を教えて下さいと料理長が」

　私は少し考えた。

　基本的に好き嫌いはない。実家の領地では、私一人だけ贅沢な食事をとるのが申し訳なくて、使用人達と同じものを食べていたから。

　「好き嫌いは特にありません。あ、でも……リゾットは好きです。時々でも出して頂ければ」

　前世が日本人だったからか、時々、無性にお米の味が恋しくなるのを思い出して付け加えた。

　とんな反応をされるだろうか。膝の上に置いた手を握りしめる。

　「はい。もちろん。伝えておきます」

　そう言って微笑むメイサに私は胸を撫で下ろした。

　全部食べられるか不安だったけれど、空腹とは恐ろしいもので完食してしまった。

　「とても、お腹が減っていて……いつもは、もっと少なくても大丈夫なんですけど……」

　ごにょごにょ言い訳をする私に、

　「残さず召し上がって頂いて、料理長が喜びますわ。では、次のお食事の量は少なめに、と、伝えておきましょうか」

　優しく言ってくれるメイサが天使のように見えた。

＊

　「あの、食後は何をすれば……」

　食後のお茶を飲みながら、私はメイサに尋ねた。

　寝坊した分、仕事をして挽回しないと！

　メイサは頬に手を当て少し考え込んだ。

　「そうですね……。領主夫人としてのお仕事は明日から少しずつと、大旦那様から承っているので、ゆっくりお過ごし頂きたいのですが……」

　アーロン様やメイサの心遣いはとてもありがたい。

　けれど、実家の領地ではいつも繕い物や書類整理を手伝っていたから、何もしてないと落ち着かない性分なのだ。

　「……では、城塞をご案内いたしましょうか」

　私の気持ちを察したのか、メイサがそう切り出した。

　「お願いします！」

　私が勢いよく答えると、メイサはくすりと笑い、

　「では、家令に伝えて参ります」

　そう言って部屋を出ていった。

　それから数分後——。

　「はじめまして。私は家令のサイモンと申します」

　私は一階へ案内されサイモンを紹介された。

　灰色の髪と口髭を品よく整えた、落ち着いた風貌の老紳士だ。

　どこか見覚えがあると思ったら、昨日アーロン様を宥めていたのがこのサイモンだった。

　「よろしくお願いします」

　私がお辞儀をすると、サイモンは目を細めて頷いた。

　「こちらの城塞は広うございますので、本日は奥様がいらっしゃる居館をご案内いたしましょう。まず、一階には厨房と食堂がございます」

　食堂はこじんまりとした使用人用と、私たちの食事や来客との晩餐に使う広い食堂があった。

　「夕食はこちらで召し上がりますか？大旦那様もこちらでとられるそうで」

　「はい。是非ご一緒させて下さい」

　昨日お会いしたきりなので、きちんとお礼とお詫びをしておきたい。

　「承知いたしました」

　私の答えにサイモンが穏やかに微笑んだ。

　「こちらが厨房です。料理長にご挨拶をさせましょう」

　そう言ってサイモンが厨房への扉を開けると——。

　「お前、それは違うっつってんだろうが！！」

　飛び込んできた怒声に私は思わず体を強張らせた。

次回更新は

6月1日(月) 20時です。

※10話まで毎日更新です