幕間：魔女のその後。
昨夜のこと。
夜明けの空に消えた魔女を栗鼠が見送って――
立ち尽くす少年の姿を、ミシュレは対岸からこっそりと眺めていた。
魔女の魔法は浮遊などという凡俗の域に留まらない。
在るべくして在り、定められた自己はなく、思うままに自らを作り変える。それこそが魔女の性だ。
世の条理から外れし魔女。
その一人であるミシュレは、立ち去る栗鼠の背中を消えるまで眺めて息を吐いた。
「あー緊張したー……！」
胸のあたりを押さえ、木陰にしゃがみ込む。
人と話すのが久しぶり過ぎたのだ。緊張のあまり、なにやらとんでもないことを口走った気もする。
そもそも、相手が子供だからと言って触りすぎではないだろうか。
「ああああああ……」
今さら自分の振る舞いを思い出して、ミシュレは両手で顔を覆う。
「ていうか、魔女ってこんな感じで良かったのかな……おばさんはこんなんだったけど……」
指の隙間から地面を眺めて、深々と溜息を吐いた。
比べられる対象は育ての母だけだ。魔女は血縁によって生まれるものではなく、他の魔女なんてミシュレも出会ったことがない。
魔女らしく振る舞えていたのかどうか、ひとしきり後悔した後、ミシュレはその場ですっくと立ちあがる。
「ま、そろそろ逃げないとね。今日はどこで寝るかな」
この世に生を受けてより、魔女は常に人から逃げる定めだ。
食物連鎖にも似たその構図は時代を経ても変わらない。
ミシュレの隠れ家は自由都市外の森に三つ、海を見下ろす切り立った崖に穴を掘った一つ、市街地の廃屋に二つ。
今日はどこで寝る気分だろう。ミシュレは自らの内心に考えを巡らせて――。
「ちょいと、そこの魔女さん。よろしければお茶でもいかが？」
――いつもなら、声を掛けられた瞬間に転移していたはずだった。
栗鼠の場合は特別だったのだ。飛行系のスキルでも持っていないとたどり着けない高度にいたから、すっかり油断していた。
けれど、今は違う。
魔女にとっては危険な地上で、常に周囲を警戒していた。
人の気配を感じたらすぐに逃げる。声を掛けられるなんてもってのほか。
決して捕まらないよう、逃げ出すことを第一としていたはずなのに――
声を掛けた女が何者か、確認せずにはいられない。
振り向いた先で、年増の女と目が合った。
「わたし、あなたと仲良くしたいのよ。ほら、これ。お近づきの印」
紗に包まれたそれに引き寄せられて、ミシュレはふらふらと歩き出す。
罠と分かっていても、抵抗の余地すらない。
物陰から飛び出した娘たちに、ミシュレはその四肢を縛られる。
だって、――――――――――――し。
