72/91

第七十二話

　王都の城壁は、近づくにつれてさらに巨大さを増していき、今、それはまるで、一つの山のようにも見えた。黒い石で築かれた城壁。その上には無数の見張り台が並んでいる。

「や……やっぱり大きいですね……」

　王都へ続く街道の遠くには、馬車や、徒歩の商人など、城壁へ向かう人々が小さな点のように見え始めていた。

「……そろそろか」

　リンネがそう言った瞬間。風の圧力が少し弱まった。

「……？」

　ミリスが顔を上げようとするが、それでもまだ十分に速く、訓練された馬であろうと、到底追いつけないであろう速度だった。

　そして、鉄の門が見えてくる。

　その前には、入門の確認を受ける者たちで列ができていた。

「止まるぞ」

　リンネが短く言う。

「え？」

　キィィィィィィッ！！

　次の瞬間。鋭い音が街道へ響いた。タイヤが地面を擦り、土煙が舞い上がる。

「きゃああああああっ！？」

　ミリスの悲鳴が空間に響き渡る。

「おお……！」

　シズクだけは、妙に冷静だった。

　土煙が晴れると、バイクはいつの間にか正門から少し離れた位置で停止していた。

　周囲は、ざわついていた。

「……」

　列に並んでいた人や門番たち、荷物検査を受けていた商人。全員が何かを話しながらこちらを見ていた。

　当然だった。鉄の塊が轟音を立てながら現れたのだ。逆に冷静な方がおかしいだろう。ミリスは、人々の視線を受けながら、まだ震えた足で降りる。

「り、リンネさん……みんな見てます」

「見てるな」

「すごく見てます」

「当たり前だ」

　リンネはそう言いながらバイクから降りた。

　そして門の方を見ると、そこでは門番たちが、

「……はぁ？」

「なんだあれ……？」

「誰か聞いてこいよ……」

　と、明らかに困惑していた。

　王都到着から数秒。まだ門すら通っていないのに、リンネたちは早くも、目立っていた。

　ざわめきは徐々に大きくなっていく。

「なんだあれ……」

「魔物か？　今は……動いてない」

　そんな声があちこちから聞こえてくる。やがて門番の一人が警戒した様子で近づいてきた。

「そこで止まれ」

「止まってるだろ」

「そういう意味じゃない」

　門番はリンネを見た後、ゆっくりとバイクへ視線を向ける。

「それは何だ」

　その言葉に、少し悩んでから答える。

「バイクという、速度の出る乗り物だ」

　門番は数秒黙った。どう見ても理解できていない。

「……馬も、繋がれていないようだが」

「馬はいない」

「……では何が引いている」

「引いては、いない」

「はぁっ？」

　話を聞いていたミリスが小声で呟く。

「なんだか、かわいそうになってきました……」

「同感じゃな」

　シズクまで頷く。そして、門番たちはしばらく相談した後、気を取り直したように三人へ向き直る。

「身分を証明する方法はあるか？」

「身分……か」

　リンネが額に指を当てて悩むと、ミリスが慌てて言う。

「リンネさんは冒険者登録してあるので、データを見ればわかります」

　それを聞き、門番はポケットから、小さなカードのようなものを取り出し、何度かなぞるように指をその上で動かす。

「……問題は、ないようだな」

　そして、シズクとミリスも同じく、問題がないことを確かめる。

「身元は確認できた」

「よし、それじゃあ通るぞ」

「いやいや、ちょっと待てよ」

　門番は真顔で首を振った。

「問題はそっちだ」

　指差された先にはバイクがあった。

　少し沈黙が落ちる。

「危険物の持ち込みには許可が必要だ」

　リンネが眉をひそめる。

「それは危険物じゃない」

「判断するのは君ではない」

　正論だった。

「登録証は？」

「ない」

「製造証明は？」

「ない」

「……それじゃあ、魔道具認可証は？」

「ない」

「はぁ……さ、さすがに所有証明は？」

「ない」

　門番の顔が段々険しくなっていく。

「じゃあ、逆にあるものはなんなんだ」

　リンネは少し考えてから、苦し紛れに言う。

「身分は確認できている俺のものだ」

「それじゃあ、証明になってない」

　即答だった。周囲から笑いを堪えるような声が漏れる。

　ミリスは思わず顔を覆った。

「リンネさん……」

「なんだ」

「別に、そんなことしなくても、さっきみたいにスッと消せばいいんじゃないですか……？」

　　それを聞き、リンネは少し黙るが、すぐにハッとしたようにバイクに手をかざす。

「ちょっと待ってろ、今やる」

　だが、ミリスの声を聞いた人々が、困惑と笑いの声を出す。

「スッと消すって……」

「そんなの、できるわけねぇだろ……！」

「収納魔法でもするのかなぁ……ククッ、おとぎ話じゃないんだから……」

　その声を聞き、リンネは即座に否定をする。

「魔法じゃない。ただ消すだけだ」

　まあ、実際に収納魔法を作って、使っているやつも隣にいるにはいるのだが。

　そして、次の瞬間。バイクは光のように崩れ、瞬きする間に消えた。