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第五十九話

　リンネが少しだけ笑う。

　その時だった。

「いた！！」

　遠くから、元気な声が飛んできた。

　二人が振り向くと、小さな子供が3人、こちらへ駆けてきていた。

「まほうのひとだ！」

「火ぃ出してたって子！？」

「すげーやつなんでしょ！」

　ミリスの肩がびくっと揺れる。

「えっ、あ、えっ……！？」

　囲まれるように子供たちが集まってくる。

「ほのおの見せてよ！」

「きのーのやつ！」

　ミリスは完全に固まっていた。

「き、昨日って……もしかしてゴブリンの時の？」

「そうそう！　すごかった！」

　ミリスは、困ったようにリンネを横目で見る。リンネは少しだけ子供たちを見て、それからミリスへ視線を戻した。

「……嫌なら断れ」

「……っ」

　その言葉に、ミリスは少し目を瞬かせる。子供たちはまだ目を輝かせている。

「おねがい！」

「ちょっとでいいから！」

　ミリスはクッキーの袋をぎゅっと持ったまま、少し俯いた。

「……ちょっとだけ、なら」

　ミリスは小さく呟き、そっと手を前へ出した。

　次の瞬間。オレンジ色の小さな炎が、手のひらの上に灯る。蝋燭みたいな、炎。

「おおーっ！！」

　子供たちの目が、一気に輝く。

「すげー！！」

「きれー！！」

　ミリスは自分で出した炎を見つめたまま、少しだけ目を丸くしていた。

　その火は、戦うための火じゃない。

　誰かを焼くための火でもない。

　次の瞬間。一瞬だけ青く燃えた。

　ミリスは、小さく息を呑む。

「……あれ？」

　炎の先が、ほんの一瞬だったけれど、確かに色が変わった。

「え！？　すげぇ！　青くなった！」

「今の見た！？」

「もっかいやって！！」

　子供たちが興奮したように声を上げる。ミリスは慌てて炎を消した。

「ご、ごめんなさいっ、今のは、ぼくもよく……！」

　手のひらを見つめる。でも、そこにはもう何も残っていない。

「……無理すんな」

「は、はい……！」

　ミリスはまだ少し戸惑った顔のまま頷いた。すると、その中の一人の子供が、興奮で前のめりになって言う。

「でも、昨日よりすごかった！」

「え……？」

「昨日の火、なんか“ふわぁ！”って感じだったけど、今の、きれーだった！」

　ミリスは、その言葉に少しだけ固まる。

「綺麗、ですか……」

「ねーねー！　もう一回だけ！」

「次はちっちゃいドラゴンとかできない！？」

「無茶言うな」

　リンネが即座に切り捨てると、子供たちは不満そうな声を出した。

　そのやり取りを見て、ミリスは思わず吹き出した。

「ふふっ……」

　小さい笑い声だったが、それは、自然に出た声だった。

　子供たちはそのあと、少し話してから走って去っていく。ミリスはしばらく、去っていった子供たちの背中を見ていた。

　その後に、クッキーの袋を胸元で抱える。

「なんか……少しだけ、嬉しかったです」

　リンネは答えなかった。ただ、少しだけ口元を緩めていた。

　子供たちと別れたあとも、リンネとミリスはしばらく街を歩いていた。

　日は少しずつ傾き始めている。

　二人の影も長くなり、露店では夕方用の仕込みが始まっている。今日の終わりが近づいているような雰囲気が、流れていた。

「今日は、なんて言うか、怖くない、普通の一日でしたね……あっ！　今日が楽しくなかったって言う意味じゃないですよ！？」

「そのくらいわかってる」

　リンネの口角は、軽く上がっていた。

　夕方の街の音を聞きながら、ゆっくり歩く。