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第五十五話

　ミリスはまだ俯いたままで、涙を止めようとしているのに、呼吸だけが上手く整わない。

　そんなミリスを見ながら、少しだけ迷う。

　何か言わなきゃいけない気がした。けど――

「……少しは、寝ろ」

　結局、出てきたのはそんな言葉だった。ミリスの肩が、小さく揺れる。

「……はい」

　ミリスの声は、掠れていた。リンネはそれ以上何も言わず、背を向けた。

　そのまま静かに、ゆっくりと廊下を歩く。

　後ろから、さっきの押し殺した声は、もう聞こえなかった。

　部屋へ戻り、静かに扉を閉めると、廊下からの光がなくなり、暗闇に包まれた。

　窓の外には夜の街がぼんやりと見える。昼とは違って、今は静かだ。

　リンネは静かにベッドに座る。

「……」

　疲れているはずなのに、やはり眠気は来なかった。座ったまま、目を瞑る。

　さっきのミリスの声と顔が、まだ頭から離れない。

「……っ」

　今まで気づけなかった、ミリスの姿が、まぶたの裏で繰り返されていた。

　『いい加減にしろ！！』

　ふと、シズクの怒鳴り声が、頭に響いた。

　包帯を巻いた左手。

　机に零した薬液。

　乱れた呼吸。

　それだって、今まで、全部見ていたはずだったのに。

「……俺」

　――ずっと、自分が誰かを支えて、救っている、つもりだった。でも、違う。違った。

　胸の奥で、何かが動いた音がした。そのまま、静かに拳を握る。黒は、溢れない。ただ、心臓の鼓動だけが、耳に響いていた。

　朝日が窓からリンネを照らし、リンネは目を開けた。

「……」

　ほとんど眠れなかった。

　起き上がると、腕に黒い線が浮かぶ。だが、痛みはなかった。

　でも、まだ消えていない。

　床に足をつき、扉を静かに開ける。部屋を出ると、一階から、食器の音と人の話し声が聞こえ、朝の雰囲気が廊下にも伝わってきた。

　昨日と変わらない朝。

　誰かが、助けなくても成立する朝。

　廊下を少し歩き、シズクの部屋の前まで来ると、一瞬だけ足を止めた。

　扉の奥から足音と、カンカン、とガラス同士が当たるような音が聞こえる。

「……もう起きてんのか」

　少し迷ったが、すぐに軽く扉を叩いた。

　数秒後、扉がゆっくり開く。

「……あ」

　出てきたのはミリスだった。目元は少し赤い。でも昨日ほどではない。

「お、おはようございます……」

「ああ……なんで、ここに？」

「えっと……シズクさんの様子を見に……」

　一瞬、会話が止まる。

　昨夜のことが、まだ頭に残っている。どう触れればいいのかわからない。多分、ミリスも同じだ。

「……シズクは？」

「まだ……起きてます」

「まだ？」

　ミリスは言ってから、小さく口を閉じた。

「あ……えっと……」

「騒がしいぞ」

　その時。部屋の奥から低い声が飛んだ。

　視線を向けると、シズクが机に向かい両手にフラスコを持っていた。

　机には紙が散らばり、フラスコの中で黒い液体が揺れている。

　その目の下には、薄く隈ができていた。

「……朝からここに来て何をしておる」

　そう言いながら、紙へ何かを書き込む。

　声はいつも通りだったが、机の端には、ほつれた包帯の巻き直された左手が見えていた。

「お前……寝てないのか？」

「少しは寝た」

　シズクは視線を向けず、言葉を被せるように答える。

　ミリスは、部屋へ入ったリンネを見ながら、少しだけ視線を落としていた。

「……朝飯、食うか」

　リンネが言うと、ミリスは少しだけ驚いた顔をしてから、小さく頷いた。

「……はい」

「シズク、お前も――」

「妾はいい」

　言葉を切るように返された。

「今、止めるな」

　フラスコの中で、黒い液体が小さく泡立つ。リンネは、その背中を見ていた。

　言葉が止まる。

　“無理するな”とは、言えなかった。

　――自分は、本当に今まで、ずっとこの背中を見ていたのか？　そんな疑問が頭に浮かぶ。

「……行くなら行け。朝食程度、勝手に摂る」