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第五十三話

　いつの間にか、夕方になっていた。窓の外では、街の人々が慌ただしく行き交っている。一階からの話し声が三人のいる静かな部屋に響く。

　リンネは、ベッドへ腰掛けたまま窓の外を見ていた。すると突然、外から鋭い悲鳴が響く。

「うわっ！？　止めろ、止めろ！！」

　通りの向こうで、荷馬車の馬が暴れていた。荷台が大きく揺れ、人々が慌てて避けている。

「っ、……！　変し――」

　リンネは反射的に立ち上がる。その瞬間、ミリスが肩を掴んだ。

「リンネさん、やめてください！」

「でも……！」

　リンネは窓の外を見る。暴れる馬。転びかける子供。散らばる荷物。

「また菌が――」

「なら、変身する時間を短くすればいいだろ！」

　強く言い返した瞬間、リンネの腕に黒が滲む。

「っ……」

　ミリスの顔が青ざめる。

　その時――

「いい加減にしろ！！」

　部屋が震えるほどの声だった。ミリスがびくりと肩を揺らす。

　ゆっくりと振り返ると、シズクが肩を震わせていた。鋭い目が、真っ直ぐリンネを射抜く。

「なんでこんな事で、変身する！！　馬一頭！　馬車一つ！　それだけのために、また菌を暴れさせる気か！？」

「少しだけなら――」

「同じじゃ！」

　シズクの声が叩きつけられる。

「おぬしは、感情が揺れただけで菌が溢れる！　今もそうじゃったろうが！」

「っ……」

「分からんのか！？　おぬしは今、体の中に世界を滅ぼす力を持っているんじゃぞ！」

　珍しく、呼吸まで乱れていた。ミリスは、ただ震えながら二人を見ている。リンネは何か言い返そうとして、でも止まる。

　窓の外では、まだ怒鳴り声が聞こえていた。

「……変身はしない」

　リンネは窓の外を見る。

「でも、助ける。目の前で困ってる人がいるのに、何もしないのは無理だ」

　シズクは強く一歩を踏み出し、何か言いかけるが、そこで止まった。

　沈黙の後、視線を逸らし低く言う。

「……変身せずに解決できるなら、おぬしでなくとも街の者が解決する。その力でしか解決できないなら、それこそ異常じゃ」

　リンネは答えない。ただ、ゆっくり拳を解いた。ミリスは、その背中を見ていた。

　震える指先を、誰にも見えないよう背中に隠して。

　窓の外の騒ぎは、思っていたより早く収まった。

　怒鳴り声が少しずつ減り、やがて馬の鳴き声も遠ざかっていく。

　リンネは立ったまま、窓の外を見ていた。

　通りでは、街の男たちが荷台を起こしている。散らばった荷物を拾い集め、転んだ子供を母親が抱き起こしていた。人々は歩きながら「今日は災難だったな」と話していた。

　誰も死んでいない。

　でも、誰も変身なんてしていない。

「……」

　シズクはもう見ていない。机へ向かい、乱暴に薬瓶を置く音だけが響く。

　珍しく、瓶の口へ薬液を注ごうとして、少しだけ机に零れる。

　包帯の巻かれた左手を押さえながら、シズクは黙ったまま、机の上は拭かずに次の試験管へ手を伸ばす。

　だが、途中で止まった。ミリスは、その背中を見ていた。

「……お茶、入れてきます」

　二人からの返事は、ない。聞こえてるのかもわからない。

　ミリスは静かに部屋を出る。廊下へ出た瞬間、拳を強く、震えるほど強く握る。

「……」

　胸が苦しい。

　リンネを見ているのも。

　シズクを見ているのも苦しい。

　その原因が、自分だから。

　ミリスは唇を噛み、下の階に降りていく。

　部屋の中では、リンネが窓の外を見たまま小さく呟いていた。

「……本当に、俺いらなかったんだな」

　シズクの手が、一瞬止まる。だが、振り返らない。

「最初からそう言っておる」

　低い声だけが返ってくると、リンネは苦く笑う。

「助けなきゃって思った。でも、別に俺が行かなくても終わった」

　窓の外では、片付けを終えた人々が笑いながら歩いていた。

　リンネがいなくても続いていく、普通の街の光景。

「……変な感じだ」

　その声には、困惑が混ざっていた。シズクは薬液を混ぜながら、静かに言う。

「それが普通じゃ」

　試験管の中で、黒い液体がゆっくり揺れる。

「世界は、本来、一人に救われ続けるようにはできておらん」

　少し間を置いて、さっきより静かな声で言う。

「……じゃが、おぬしの世界のヘヴィクムは異常じゃ。この世界に、おぬしの力以外で殺す方法はかなり限定的で、非現実的じゃろう…… 妾は、おぬしに力を使うなと言っておる訳ではない。ただ……今の状態のおぬしが、何にその力を使おうとしたかじゃ」

　リンネは何も言わずに、ただ、窓の外が少しずつ夜に染まっていくのを見ていた。