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第五十二話

　街から少し歩いたところにある畑と森の境目で、人々が慌ただしく動いている。土が荒れ、柵は半ば壊れていた。

「数は……十前後だ！　まだ増えてない！」

　誰かの声が飛び、その向こうで、ゴブリンの低い唸り声が重なる。

「……異常はなしじゃな」

「ぼく、役に立てますかね……？」

「無理に戦おうとせんでいい。混乱するだけじゃ」

　シズクはそう言いながら、懐に手を入れ、薬瓶を取り出そうとして――

「おい！　そっちから囲め！」

　前線の鋼の鎧を着た兵の叫び。

その言葉で、一気に武器を構え前線を上げる。

　シズクの表情がわずかに歪む。さっきまで視界にいたゴブリンが、人に遮られる。

「……邪魔じゃな」

　小さく吐き捨てる。薬を投げる軌道に、どうしても人が入ってしまう。

　ゴブリンが飛びかかるたびに、人が前に出て押し返す。連携はあるが、綺麗ではない。

　ミリスはその隙間で、ただ立ち尽くしていた。少し離れたところで、指先に炎を灯す。

「……ここに来た意味、あったのかな」

　シズクは別の位置へ移動しようとして、また人にぶつかる。だがその一瞬で、投薬のタイミングは潰れる。

「戦場というより……人の塊じゃ」

　投げようとするたびに誰かが前に出る。

　二人とも、何もできていない。

　戦いは、少しずつ終わっていく。時間が経つにつれゴブリンは押し返され、ついに最後の一体が倒れた。

「終わったぞー！」

　誰かが叫ぶ。

「……よかった、です……よね」

　ミリスは肩の力を抜いて小さく言う。

　シズクはただ、薬瓶をゆっくり戻す。

「……何もできん戦は、嫌いじゃ」

　それだけだった。

　その声は、勝利の空気に全く混ざらないまま、地面に落ちた。

　宿の部屋の中に、木の床の軋む音だけがやけに響いた。

「……戻ったぞ」

　シズクが短く言う。ミリスも頷く。

「どうだった？」

　リンネはベッドに横たわりながら、すぐに目を向け、言う。

　でも、二人は一瞬だけ黙る。ミリスが先に口を開いた。

「……誰も、死んでません」

それだけ言って、少し視線を落とす。シズクも続ける。

「ヘヴィクムの影響はなかった。ただのゴブリンの群れじゃ」

「……そうか」

　リンネは小さく息を吐いた。安心というより、確認に近い反応だった。

「怪我人は？」

　その一言で、空気が変わる。ミリスの指先が一瞬止まる。

「……えっと」

　シズクも、ほんのわずかだけ視線を逸らす。

「軽傷はおったが……致命はない」

　リンネの目が細くなる。その“間”が、答えになってしまっていた。

「……なら、俺が――」

「おぬしの役割は何じゃ」

　シズクの声が鋭く切り込む。

「……は？」

「街のお助け係か？　この街は元々、おぬしなしで回っておる」

「……だが、怪我は」

「だが、ではない。おぬしがいなければ成立せん世界など、最初から歪んでおる」

　ミリスはその横で、何も言えないまま唇を噛んでいた。リンネは少しだけ目を伏せる。

「……じゃあ、俺は何なんだよ」

「休め」

　シズクは視線を逸らし、続ける。

「そんな状態で、ただのゴブリンを倒すのに変身するのか？　ヘヴィクムを放ったまま、街の怪我を少しでも減らそうと言うのか？」

　その言葉に、リンネの拳が少しだけ握られる。

「……納得いかねぇ」

　小さく、吐き捨てるように言う。シズクはそれ以上何も言わなかった。

　ただ静かに立っているだけだった。