マエストロ、異世界に降り立つ 〜音楽の力で世界を平和に〜

マエストロ、友人を家に呼ぶ

　紫陽の日。前世の法則でいくと日曜日に相当する日だ。

　アナザステラでは虹の色彩を多少秋色して曜日として扱っている。

　赤、橙、黄、緑、藍、青、紫の順に曜日が変わり、それぞれ『陽の日』を付けて呼ばれる。

　色が暗くなるにつれて不幸なことが多く起こると謂れ、学院では週のうち、その二日を休みとしている。

　だがそんな謂れを信じている者は少なく、世間一般は休日ができて嬉しいと思うだけのようだ。市場が開かれる日が週末に集中していることを鑑みると、謂れを信じている者は少ないという証拠になるだろう。

　ちなみにこの曜日の概念を取り入れたのはミューズだ。彼女は「週休二日を徹底させるなんて超ホワイトな神様じゃないですか」と言っていたが、おそらく方便た。大方自分も休みたいが為に取り入れたのだろう。

　なぜ休日について話しているかというと、今日がその紫陽の日だからだ。

『そんなに僕と弾きたいなら休みの日、僕の家に来るといい。家の者には言っておくから』

　前に言っていた通り、今日はマルコとリコリスが来ることになっている。初めて友人を家に呼ぶことになるが、だからといっていつも通りの休日が変わることはない。

　一応シュプレムのケーキを用意し、ささやかながらもてなしの準備は済ませてある。もちろん大満足ケーキではない物だ。

「友達か……」

　私は誰もいない自室で独りごちた。

　前世において、幼少からの友達という存在はいなかった。いや、正確に言うといなくなったが正しい。音楽一辺倒だった前の人生では友達という存在を疎ましくさえ感じていた。その感情が面に出ていたのだろう。

　一人になったのは早かったような気がする。そのときはそれでも構わないと考えていたし、寧ろ練習する時間が多く取れるからありがたいとすら思っていた。だが一度死んだ身になってからは、それが虚しく感じるようになった。ミューズの影響か、マルコやリコリスの影響かわからないが、この世界に来てから何らかの変化が自分の中で起こっている気がする。

　なんと言い表せばいいかよくわからない変化だが、悪いものではないことは確かだ。

　自らに欠けていたピースがカチリと嵌ったような感じがしたからだ。

　この世界に転生してからというもの、長い年月で蓄積された後悔という埃が払われていく、そんな清々しい気持ちになる。

「ミューズには感謝だな……」

　こんなこと本人を前にしては絶対に言えない。

　私は辺りを見回し、誰もいないことを確かめると、ほっと息をついた。

　◇◆◇◆◇

　エミールが自室で黄昏れている時、マルコとリコリスはデシャン家の屋敷の前で呆然と立ち尽くしていた。

「で、でかいな……」

「マルコ君、見て見て。メイドさんがいるよ」

　マルコとリコリスは門越しに中の様子を伺っていた。傍から見れば不審者なそれだが、二人は気付かずに続けている。

　二人が中に入れないのは門が開いていないからなのだが、その門は馬車が抜ける時だけに開けるものであり、普段は脇の小さな扉から敷地内に入るようになっている。そうとは知らない二人は大きな門の前で立ち尽くしているというわけである。

「お屋敷に何か御用でしょうか？」

　見かねたメイドの一人が二人に近づく。

　花壇の手入れをしていたエリス・ムターである。花壇の手入れをしていたというのに土で汚れた箇所は一つとしてない。

　マルコとリコリスは突然話しかけられたため、緊張して取り乱してしまった。

「おおお、俺たちエミール……エミール様からし、招待されましたマルマルコとリコリスだ……です！」

「マルマルコ？　知らない名ですね。リコリス様は聞き及んでおります。どうぞこちらから中へ」

「ひ、ひゃい！」

「マルマルコじゃなくてマルコだ！　噛んだだけだ、です！」

「ふふふ、冗談ですよ。マルコ様もこちらへどうぞ。そこは馬車用の通用門で御座いますので、待っていても開きませんよ」

「そうだったのか……」

　エリスが意地悪そうに笑うと、マルコはほっとしたかのように息を吐いた。

　エリスの後ろをトコトコと二人が追いかける。

　初めて貴族の屋敷へと入った二人は物珍しさから辺りをキョロキョロと見回した。

　途中、マルコとリコリスは持ってきていた楽器を預けることになり、手ぶらとなってしまった。楽器を手放したことで何となく落ち着かない気分になる二人だったが、こちらが申し訳なくなるくらい大切に扱われているようだったので安心した。

　玄関から入り、広い廊下に出ると行き交う使用人たちに次々と頭を下げられ、二人は対応に困っていた。

「これどうにかなんないのかな……？　居心地悪いよ」

「うん……」

　マルコとリコリスが小さな声で話し合っていると、エリスがくるりと振り向いた。怒らせてしまったか、と二人は青褪めた。

「使用人が仕えるべき主の客人に対して頭を下げるのは当然で御座います。お二方は気にせず堂々としていてください」

「あ、はい……」

　堂々としていろ、と言われても直ぐにはできない。二人は根っからの平民でこのような経験は皆無なのだ。ゆえにマルコは冷や汗を垂らしながら、リコリスはおどおどとしながらぎこちない足取りでエリスの後ろをついていった。

　使用人が客人に対して頭を下げるのは当然、とエリスは言っていたが、実はその中にエリスも含まれている。

　エリスは辣腕ヨハンナ・ムターの娘であり、二十年以上この屋敷に勤めている古株である。使用人の中ではヨハンナに次ぐナンバー2であるため、使用人たちは尊敬の念を込めてエリスに頭を下げているのだ。

　エリスの実の娘であるクリスタも、仕事場ではエリスに頭を下げることから、その尊敬の度合いは計り知れないものである。

「こちらがエミール様の居室で御座います。

　エミール様、ご友人が来ております」

　エリスがノックの後にそう報告すると、中から「ああ、入ってくれ」とエミールの声が響く。

　扉を開け、エリスがすっと下がると、マルコとリコリスはエミールの部屋へと足を踏み入れた。

「二人共よく来たな。………どうしたんだ、マルコ？　汗でびっしょりだぞ」

「緊張したんだよ！　仕方ねえだろ！」

　そういうものか、とエミールは呑気に頷くと、テーブルに二人を呼んだ。

　デシャン家のメイドたちは優秀なようで、言わずともきっちり三人分の席を用意していた。

「はあ……落ち着かねえ。場違い感が半端ねえよ」

「そうか？　それよりもマルコ、今日は一段と高そうな服を着ているじゃないか」

「当たり前だろ。お貴族様の家に行くのに下手な服なんて着てられねえよ。まあ母ちゃんが用意してくれたんだけどな」

「リコリスも今日は華やかだな」

「う、うん。あたしもお母さんがこれ着て行けって……似合うかな？」

「いいと思うぞ」

　エミールがそう言うと、リコリスは恥ずかしそうに頬を掻いた。

「はいはい。それより試験の練習するんだろ？　楽器は預けてきちまったけど……」

　マルコが面倒くさそうに手をパンパンと叩き、場を整える。

「ああ、そうだな。すぐに持ってくるだろうから、このまま待って―――」

　―――コンコン。

　エミールが言い終わる前にノックが鳴る。

　入ってきたのはミューズだ。

　甘い香りの漂う大きなワゴンを押してきている。ワゴンには二人の楽器も積まれているようだ。

「坊ちゃま。私が手ずからお菓子をご用意しましたよ」

「手配したのは僕だ。自分の手柄のように言うな。それから坊ちゃまと呼ぶな」

　入ってきて早々、掛け合いを始める二人にマルコは目を丸くし、リコリスは苦笑いを浮かべた。

「一応紹介しておく。彼女は僕の専任メイドだ。名前はミューズ。またの名をアホ犬だ」

「酷いですね。人のことをアホアホと……坊ちゃまの下着を洗濯しているのはどこの誰だと思っているんですか？」

「知らん。少なくともお前ではないだろうな。前に洗濯物をカビまみれにしたじゃないか。ヨハンナの怒鳴り声が屋敷中に響いていたからよく覚えている」

「うっ……やめてください。それは忘れたい記憶なんです」

　ミューズがケーキを切り分けながら、手のひらをこちらに向けて拒絶の意思を伝える。

　あの時のヨハンナの怒り様はまさに烈火の如くだった。当時、メイドに成り立てであったミューズは何度もヨハンナから叱られていた。叱られたミューズはいつもこの部屋に来て泣いていた。泣き止まないミューズをよく励ましてやったものだ。

　今ではそういった失敗がなくなったので、その機会もなくなってしまった。ミューズも成長したのだろう。

　エミールがしみじみと思いふけっていると、マルコがちょんちょんと肩を叩いてきた。

「お、おい、エミール。あの超美人なメイドさんがお前の専任なのか？」

「そうだが？」

　エミールがあっけらかんとして応えると、マルコは悔しそうな顔をになり、テーブルに突っ伏した。

「……俺は初めてお前に腹が立ったよ」

「何に腹を立てているかは知らないが、早く食べたほうがいいぞ。リコリスに全部食べられてしまうからな」

「エミール君、黙っててくれたら良かったのに」

　リコリスは口の周りにクリームをつけながら文句を言った。

　既に彼女は二個目のケーキを平らげ、もう一個目へと手を伸ばしている。エミールは自分の分を確保していたが、このままではマルコの分は無くなってしまうだろう。

「なっ！　もう半分も無いじゃねえか！　リコリス！　お前食べ過ぎだ！」

「だってケーキなんて初めて食べたんだもん。仕方ないよ……ね？」

　えへへと笑いながらリコリスは反論するが、口の周りにクリームをしこたまつけているので、なんとも説得力がない。

　その言葉に火がついたのか、マルコはリコリスと競い合うようにしてケーキを食べ始めた。次々と食い荒らされる豪華なケーキ。　

　エミールは一個一個のケーキの値段を思い出しながら、せめてもっと味わいながら食べてくれ、と頭を抱えながら口にした。