マエストロ、異世界に降り立つ 〜音楽の力で世界を平和に〜

マエストロ、助言をもらいに行くも失敗する

　ケーキを食べた後、早速演奏を始める。

　演奏は基本的にマルコやリコリスを加えた三重奏だったが、時折ミューズが参加して、その都度演奏を狂わせていた。

　ミューズの高い技術にマルコやリコリスは目を瞬いたが、エミールは「邪魔だ」の一言で片付けて、最終的には追い払ってしまった。

　マルコの腕前は日に日に上達しており、その上達速度はエミールだけでなくリコリスまで驚かせた。音楽センスの塊のような男である。

「マルコ君って実は天才なんじゃない？　一昨日の演奏と比べ物にならないくらい上達してるんだけど」

「ふふん。俺って昔から物覚えだけは良いんだよ。こりゃあエミールを追い抜く日も近いかもしれねえな」

「抜かせ」

　挑発的に笑ってみせたエミールだったが、内心は焦燥感でいっぱいである。今ならば戯曲『アマデウス』でモーツァルトの才能を理解できてしまったサニエリの苦悩が痛いほどよくわかる。神に愛されるとはこういう人間を言うのだろう、とエミールは着実に力をつけるマルコに、未だ歴然の技術の差があることを見せつけつつ、感慨に耽った。

　一通り演奏を終えた後、エミール達はテーブルを囲みながらほのかにかいた汗を拭いていた。

　一段落ついた彼らはリューリー・クライストの動向を話し合っていた。

「リコリス、リューリーの誘いはちゃんと断ったか？　その後の変化はあったのか？」

　クライスト家はいくら落ちぶれたと言っても、もとは貴族の家である。刃向かえば面倒ごとになるのは必然として、せめて何かあった時のためにやり返せるだけの大義名分くらいはとっておきたい。

　ルルイエとアメリアによって着々と味方は増やしているが、首尾よく事を運ぶためにはリコリス自身の意思が必要だ。そのためにもリコリスにはリューリーの誘いを断っておいて欲しかった。

「それが……なかなか会う機会がなくて、まだ断れてないんだ。クラスが違うから単に顔を合わせる機会が少ないだけかと思ってたんだけど、どうも避けられているみたいなんだよね」

　リコリスは頬に手をあて、困ったように眉間に皺を寄せた。

　リコリスはＢクラス、リューリーはＤクラスだ。実力的にはかなりの差があるはずだ。

　不遜な態度が目立つリューリーならば、リコリスが別のグループに誘われていると知れば、何か行動を起こすと思っていたが、そうはならなかったようだ。

「横暴な奴だがさすがに家格が上の貴族を相手にするほど馬鹿では無かったみたいだな。妙なところで慎重というか小心者というか……」

　平民相手には傲慢で不遜なリューリーだが、エミールが入ってきたことで鳴りを潜めたらしい。平民相手ならまだしもデシャン家には表立って対抗はできないようだ。

　この微妙に賢しいところが木っ端貴族として今でも名を残していることに繋がるようで、少し腹立たしい。クライスト家は代々こうやって好き勝手しつつ、重要な場面で不利を悟れば手のひらを返すようにして静観に努めたのだろう。

「直接的には来ないだろうが、古い家柄だけが誇りのクライスト家が面子を潰されてこのまま黙っているというのも考えられない。

　どこかで湾曲した手を使ってくるはずだ」

「裏で小細工を働かせるってことか？」

「ああ、クライスト家の恥のしのぎ方がどのような物になるのか知らないが、嫌らしい手で攻めてくるのは確実だ。最悪、家族や友人といった他人にまで被害が及ぶ可能性がある」

　エミールの言葉にマルコは厳しい表情で頷き、リコリスは青ざめて震え上がった。

　一度鳴りを潜めたといっても、その後も接触してこないとは限らない。重奏試験の前に何かしらの邪魔が入るはずである。

　正直なところ、諦めてほっといて欲しいのだが、クライスト家が引き下がることはないだろう。貴族とはそういうものだ。

「嫌らしい手段の対抗策は僕もわからないからな。こういうのは専門分野に任せた方がいい」

「専門分野？」

「腹芸は父上の得意分野なんだ。リコリスのことは紹介することになっているし、一度父上の部屋に行こうか。そこで助言を貰おう」

「学院長の部屋に！？　お、俺もか？」

「一応マルコも紹介しようかと思っていたが……嫌か？」

「嫌じゃないけどよ……。緊張するな。リコリスも緊張するよな？」

「ちょっとね。でも学院長と私的に会える機会なんてそうそう無いから、少し楽しみでもあるよ」

「リコリス、お前、意外と肝が据わってるよな」

　楽しみだ、と言わんばかりに頬を紅潮させるリコリスと違って、マルコは不安な表情を浮かべていた。

　エミールの部屋を出て三人は廊下を歩く。

　廊下で一人、階段の踊り場で一人、階段を降りた先で一人と立て続けに使用人とすれ違う。

　そして四人目とすれ違った直後に、エミールはマルコから肩を叩かれた。

「さっきから気になっていたけど使用人の数が多くないか？」

「まあ、他の貴族の屋敷よりは多いだろうな」

　エミールは数秒の間逡巡し、極めて簡単に肯定した。

　他の貴族の屋敷に入ったことがなくても、デシャン家に使用人が多いことは明白だった。

　理由を明らかにするのは戸惑われたので、あっけらかんとして答えたのだが、マルコは純粋に気になるらしく、さらに追求してきた。

「なんでだ？」

「社交の時期になると父上も母上も屋敷を留守にすることが多くなるからな。その時期は兄さんが執務を代わるから、補佐に多くの使用人が必要なんだ。

　それに何より単純に屋敷が広いからというのもあるな」

　もっともらしい答えを言ってエミールが肩を竦める。リコリスは「確かに広いよね」とクスクス笑いながら辺りを見回した。

「ああ、確かに。エメガルじゃ一番大きな屋敷だもんな」

　そう話すとマルコは納得したように頷いた。

　デシャン家の使用人が多いのには他にも理由がある。

　普段、家にいる使用人の数は他の貴族の家と大差ない。だが教養のある男女を一定数雇い入れており、休みが取れるよう交代で勤務しているため、総数自体は倍以上の差がある。

　それとは別にデシャン家にはヨハンナを筆頭とした暗部が存在する。これはデシャン家の身内だけしか知らない事実だ。

　ここには情報を収集してくる諜報部門やデシャン家の一族を陰から護衛する強者たちが所属している。

　所属している者のほとんどは戦争で孤児となった者たちだ。今日生きるか死ぬかのところをデシャン家によって救い上げられ、育てられたため、どの者も強い忠誠心を持っている。

　普段は屋敷の使用人としてごく普通に働いているため、傍から見れば使用人の数が多いな、としか見られない。

　最近はクライスト家のことがあるのでこれでも少ない方なのだが、貴族の家に入ったことのないマルコは純粋に多く感じたようだ。

「ミューズのようにデシャン家の者に専任として就く者もいれば、庭師や馬の世話をする者、料理人に掃除洗濯といった雑事を行う者まで多くいる。

　もっとも、一番人数を割いているのは音楽の分野だけどな」

　新しい楽器を購入したり、普段使わない楽器を整備したり、演奏会などで扱う楽譜を管理したりと、使用人の仕事は幅広い。

　他所の家より憶えることも求められることも多いので使用人にとっては過酷な仕事である。だがその分給料は良いらしく、就職希望者は意外と多い。

　他の音楽家の家がどういう仕事を与えているかは知らないが、デシャン家はかなり特殊と言えよう。

　アルベルトの部屋まであと少しというところで一行は姉二人に出会った。

「そちらがエミールのお友達かしら？」

「うん。こっちのツンツン頭がマルコで小さくて可愛い方がリコリス」

　エミールが可愛い発言をしたことで姉二人の周囲の空気がピシリと固まった。

　リコリスは確かに小動物然として可愛らしかった。今までエミールに可愛いと言われたことがなかったアメリアとルルイエは、まるで最愛の弟が盗られてしまったかのように思えて酷く落ち込んだ。

「へ、へぇ。随分と仲良さそうじゃない。あたしも混ぜなさいよ」

「アメリア、一人だけ狡いわ。わたしも聞きたいことがたくさん有るの。特にリコリスちゃんに」

　二人とも表面には出していないが、リコリスに対して嫌悪感がひしひしと伝わってくるので、エミールはリコリスの身の安全のためにも慌てて取り繕った。

　嫉妬で暴走する姉二人を止められるのはエミールとアルベルト、そしてメアリーぐらいだ。

　クライスト家との揉め事では可愛い姉様達の力を貸してもらって非常に助かっている、大好きなどと言ってやれば、姉二人は途端に相好を崩し、デレデレと鼻の下を伸ばしつつもマルコとリコリスを歓迎してくれる。簡単なものである。

　一瞬とはいえ姉二人から途轍もない重圧を受けたリコリスは小柄な体をさらに縮こまらせ、ぶるぶると震えていた。

　マルコは姉に対して口調が変化するエミールを隠れて笑っていた。

　姉達と別れ、アルベルトの部屋へと着く。

　アルベルトはお気に入りのオーボエを磨いていた。部屋の一角を占めるオーボエの陳列棚もきれいに整えられていることから、念入りに掃除をしたことが伺える。

「君たちがマルコ・シュタインフリーゲルとリコリス・フラメンテかね？」

「は、はい！」

「君たちのことは息子からも職員からも聞いている。非常に優秀で才能のある学生だと」

「あ、ありがとうございます！」

　褒めてくれたのが嬉しいのか、マルコとリコリスは華やいだ笑みを浮かべた。

「だが私はなるべく自分の目で判断するようにしていてね。音楽神の寵愛を受けた息子が絶賛する腕前とやらに興味がある。どうかね、一曲共に弾かないか？」

　いきなりの提案に、マルコとリコリスは目を見開いて固まった。

　マルコはともかくリコリスの腕前は本物だ。宮廷音楽家であるアルベルトとのデュオでも問題ないレベルだ。

　貴族に誘われれば平民に断る術は無く、マルコとリコリスは発端であるエミールを睨みながら着席した。当然のことながらエミールも参加を余儀なくされた。

　開始から間もなくリコリスの演奏技術にアルベルトは非常に驚き、一曲の予定だったところが二曲目三曲目と増えていき、調子に乗ったアルベルトはアメリアやルルイエ、果てはルークやメアリーまで呼び出して演奏会を開いてしまった。

　アルベルトに助言を貰おうとしていた当初の目的はどこへ行ったのか、とエミールは頭を抱えたが、久々の大勢での演奏に満足していた。