国なんて知ったこっちゃない、俺に大事なのは嫁だけだ

騒がしいお姉ちゃんだな！でも おもしれ～女

　三日目の夕方。

　今日も一日、マミーに付き合っていた。

　買い物をして、甘いものを食べて、一緒に庭を歩いて、料理までした。

　正直、かなり疲れた。

　でも、不思議と嫌ではない。

　むしろ――こうして自分を家族として扱ってくれることが、少し嬉しかった。

「ルー君、今日は楽しかったわね」

「はい。俺も楽しかったです」

　そう答えると、マミーが嬉しそうに笑う。

「まあ……」

　そのとき。

　玄関のほうから、元気な声が聞こえてきた。

「ただいまー！」

「…………？」

　誰だ？

　マリアンヌが顔を上げる。

「あ」

「どうした？」

「お姉ちゃんです」

「お姉さん？」

「はい」

　マリアンヌが嬉しそうに立ち上がった。

「帰ってきたんだ……！」

　そう言って玄関へ向かっていく。

　俺も少し遅れて後を追った。

　すると。

「マリー！」

「お姉ちゃん！」

　二人が抱き合った。

「久しぶり！」

「うん！」

「元気だった？」

「元気よ。お姉ちゃんは？」

「もちろん元気！」

　二人のやり取りを見ているだけで、仲がいいことが分かる。

　やがて。

　マリアンヌの姉がこちらを向いた。

「……で？」

「え？」

「あなたが？」

　俺を見る。

　上から下まで、じっと見られる。

「伯爵？」

「……はい」

　俺が答えると。

「へえ……」

　姉は少し目を細めた。

「あなたが、マリーの旦那様ね」

「そうです」

「ふーん」

　なんだろう。

　妙に距離が近い。

　俺が少し戸惑っていると、マリアンヌが困ったように声をかけた。

「お姉ちゃん、ルー様に失礼よ」

「別にいいじゃない。家族になるんだから」

「家族……」

　その言葉に、俺は少しだけ驚いた。

　けれど。

　嫌な感じはしなかった。

「初めまして。ルードリッヒ・フェルネです」

「こちらこそ。マリアンヌのルーシーよ」

　ルーシーはあっさりと挨拶を済ませる。

　そして。

「ところで、伯爵」

「はい？」

「男、いない？」

「…………」

　いきなりだった。

「え？」

「だから男」

「……男？」

「そう。私の旦那になるような男」

「お姉ちゃん！？」

　マリアンヌが真っ赤になる。

「何よ。私ももう二十七よ？」

「そうだけど……」

「そろそろ結婚しないと、家の跡継ぎも困るでしょう？」

　ルーシーは平然としている。

「別に高位貴族じゃなくてもいいのよ。ちゃんとした家の男なら」

「…………」

　俺は少し考えた。

　この人、ものすごく現実的だな。

「お姉ちゃん、いきなりそんなことをルー様に……」

「だって伯爵なんだから、貴族の知り合いくらいいるでしょう？」

「まあ……」

　いるにはいる。

　俺は腕を組んだ。

　そして、ふと思い出す。

「……一人、いるな」

「本当！？」

　食いつきが早い。

「うん」

「どんな人？」

「二十七歳くらい」

「ほう」

「騎士だ」

「へえ」

「男爵家の三男だったかな」

「なるほど」

「教育はちゃんと受けてるし、礼儀もある」

「いいじゃない」

「出世欲もそんなにない」

「ますますいいわね」

　ルーシーは真剣に聞いている。

「それで？」

「俺の領地で働いてる騎士だ」

「…………」

　ルーシーが少し考える。

「その人、婿に来てくれそう？」

「たぶん」

「ならいいわ」

「決断早くない？」

「何言ってるの」

　ルーシーは当然のように答えた。

「私は跡継ぎを産みたいのよ。家を継ぐ男が必要なの」

「……なるほど」

　ものすごく合理的だった。

「お姉ちゃん……」

　マリアンヌは呆れたような顔をしている。

「何よ」

「もう少しこう……恋愛とか……」

「結婚してからでもいいでしょう」

「…………」

　マリアンヌが黙った。

　どうやら反論できないらしい。

　その様子を見て、俺は少し笑った。

「まあ、本人が良ければ紹介するよ」

「本当！？」

「ああ」

「じゃあ決まりね！」

「いや、まだ相手に確認してないから」

「じゃあ確認して！」

「分かった分かった」

　話が早すぎる。

　俺が苦笑していると、ルーシーがふとマリアンヌを見る。

「それにしても……」

「はい？」

「マリー、幸せそうね」

「え？」

「顔を見れば分かるわよ」

　マリアンヌが少し照れる。

「……うん」

「なら安心した」

　ルーシーは笑った。

「私、マリーのこと大好きだから」

「お姉ちゃん……」

　二人が笑い合う。

　その様子を見ていると、ルーシーがただ豪快なだけの人ではないことが分かった。

　妹のことを、本当に大切にしている。

「ルー様」

「ん？」

「お姉ちゃん、昔からこうなんです」

「そうなのか？」

「はい。動物も好きですし、木にも登るし……」

「木？」

「子供の頃はよく登っていました」

「へえ」

「猫を見つけると追いかけていったりもして」

「なるほど」

　猫好きなのは昔かららしい。

　その話を聞いていると、俺も少し興味が湧いてきた。

「……そういえば、猫カフェ好きそうだな」

「大好きよ！」

　ルーシーが即答した。

　やっぱりか。

「今度、うちの猫カフェにも来る？」

「行く！」

　また即答。

　マリアンヌが笑った。

「お姉ちゃん、絶対気に入ると思う」

「でしょうね！」

　なんだか。

　初対面なのに、妙に話しやすい人だった。

　マミーはそんなルーシーを見ながら笑っている。

「ふふ。久しぶりに家族が揃ったわね」

　セドリックも嬉しそうに頷いた。

「そうだな」

　その日の夕食は、久しぶりに家族全員で囲むことになった。

　ルーシーは俺に遠慮する様子もなく話しかけてくる。

「伯爵、猫カフェってどんな感じ？」

「かなり大きいぞ」

「へえ！」

「貴族向けの店もある」

「行きたい！」

「そのうち連れていくよ」

「約束ね！」

「分かった」

　本当に遠慮がない。

　でも。

　嫌ではなかった。

　むしろ、こうして家族の一員として普通に扱われていることが、少し嬉しい。

　マリアンヌを見る。

　ルーシーと楽しそうに話している。

　マミーも笑っている。

　セドリックも穏やかな顔をしている。

　こういう時間も。

　悪くないな。

　そして翌日。

　いよいよ帰る日になった。

　朝食を終え、帰る準備を済ませる。

　三日間。

　長いようで、あっという間だった。

「寂しくなるわね」

　マミーがそう言って、少し寂しそうに笑う。

「また来ますよ」

　俺が答えると、マミーの顔がぱっと明るくなった。

「本当？」

「はい」

「嬉しいわ、ルー君」

　その笑顔を見ていると、また来てもいいと思う。

　帰る前に、俺はふと思い出した。

「……そういえば」

「どうしたの？」

「写真、まだ撮ってませんよね」

「あ」

　マリアンヌが声を上げる。

「そういえば……！」

「写真？」

　ルーシーが首を傾げる。

「家族で撮ろうと思っていたんです」

「いいじゃない！」

　ルーシーがすぐに乗ってくる。

「せっかくだもの。全員で撮りましょうよ」

「ええ」

　マミーも嬉しそうだ。

「こういうの、欲しかったのよ」

　セドリックも穏やかに笑った。

「いい記念になりそうだな」

　使用人に頼み、五人で並ぶ。

　セドリック。

　マミー。

　マリアンヌ。

　俺。

　そして、ルーシー。

「もう少し寄ってください」

「こうか？」

「ルー君、もう少しこちらへ」

「はい」

　マミーが俺の腕に軽く寄り添う。

　ルーシーもマリアンヌの肩に腕を回す。

「では、撮ります」

　ぱしゃり。

　一枚の写真が残った。

　そこには、家族五人が並んでいる。

　それを見て、マリアンヌが嬉しそうに笑った。

「素敵な写真ですね」

「ああ」

　俺も笑う。

　この家に来たときは、少し緊張していた。

　けれど今は。

　なんとなく、ここが自分にとっても家族のいる場所なのだと思える。

　そして――。

「……そうだ」

　俺はふと思いついた。

「もしよければ、うちに来ませんか？」

「え？」

「俺の屋敷にも」

　マリアンヌを見る。

「マリアンヌの家族ですし、俺にとっても家族みたいなものですから」

　少し照れながら続ける。

「それに、うちの屋敷で働いている者たちにも、皆さんを紹介したいです」

　マリアンヌが嬉しそうに笑った。

「素敵ですね」

　だが。

「いいわね！」

　真っ先に反応したのはマミーだった。

「ぜひ行きましょう！」

「え？」

「ルー君のお家を見てみたいわ！」

　さらに。

「観光ね！」

　目が輝いている。

「どんなところなのかしら。楽しみだわ！」

　その勢いに、俺は少し圧倒される。

「まあ……確かに、観光みたいなものですね」

「でしょう？」

　マミーは完全に乗り気だった。

　そして。

「それなら、あの騎士にも会ってみようかしら」

「……あの騎士？」

　俺が聞き返す。

「ほら、お姉ちゃんが話していた――」

「ああ」

　マリアンヌが思い出したように頷く。

　そういえば、お見合いの話をしていたな。

「せっかくルー君の領地へ行くんですもの。どんな人なのか見てみたいわ」

「私も！」

　姉がすぐに食いついた。

「その人、どんな人なの？」

「だから、まだ本人に話してないって」

「じゃあ会ってから考えればいいじゃない」

「いや、そういうものなのか？」

「そういうものよ」

　どうやら、ルーシーは完全にその気らしい。

　マミーも楽しそうに笑っている。

「ルー君と旅行ね！」

「……旅行」

　俺は苦笑した。

　別にそこまで大げさなものじゃない。

　ただ、屋敷に遊びに来てもらうだけだ。

　そう思っていた。

「い、いいのかね？」

　セドリックだけが少し戸惑っている。

「ルードリッヒ君も領主として忙しいだろうし……」

「大丈夫ですよ」

　俺は普通に答える。

「せっかくですから、皆さんで来てください」

「……そうか」

　セドリックは少し考えたあと、嬉しそうに笑った。

「では、お言葉に甘えようか」

「やった！」

　マミーが嬉しそうに声を上げる。

「ルー君と旅行ね！」

「……まあ、そういうことになりますね」

　俺は苦笑した。

　どうやら。

　俺の何気ない一言で、三人ともフェルネ家へ遊びに来ることになったらしい。

　マリアンヌが隣で嬉しそうに笑っている。

「楽しみですね、ルー様」

「ああ」

　俺も笑った。

　家族みんなで旅行。

　それも、悪くない。

　そして俺はまだ知らなかった。

　この日からしばらく。

　俺の屋敷が、ネコスキー家の観光地になることを。