国なんて知ったこっちゃない、俺に大事なのは嫁だけだ

ドッグランが出来ただと？マジかよ いくわ！

「最近、隣の領地では猫カフェという店が流行っているらしい」

イヌール家の執務室にて、領主のカマーセ・イヌールは報告を聞いて眉をひそめた。

「若造領主め……」

隣領のフェルネ伯爵が最近、猫と触れ合える店を作り、領内で人気を集めているらしい。カマーセは腕を組んだ。

「ふん。そちらが猫ならば――こちらは犬だ！」

家臣たちは顔を見合わせる。

（やっぱりそうなりますよね）

「犬を集めて、同じような施設を作るのだ！」

「かしこまりました」

誰も反対しなかった。そして何より、カマーセが犬好きなのは家臣たちにはとっくにバレていた。

ところが、最初の計画はかなり雑だった。

「犬は、とりあえず五匹ほど」

「うむ」

「餌は朝夕二回」

「うむ」

「庭に放しておけば運動も――」

「待て」

カマーセが顔を上げる。

「犬の餌とは、何を食わせるのだ？」

「……犬用の餌を」

「それは何だ？」

「……さあ？」

「何回食べさせればいい？」

「朝と夕方……でしょうか？」

「量は？」

「犬が食べるだけ……？」

「運動は？」

「庭を走らせればよろしいかと」

「…………」

カマーセは計画書を見つめた。

「お前たち」

「はい」

「犬を飼ったことは？」

「ありません」

「私もない」

「…………」

「…………」

「では、とりあえず五匹ほど飼ってみましょう」

「うむ」

こうして五匹の犬がやってきた。最初は順調で、犬たちは元気だったし餌も食べ、庭も走った。

「なるほど。これなら問題ないな」

カマーセは満足そうに頷いたが、家臣たちは（問題はこれからなんだよなぁ）と苦笑した。

そして数日後。

「旦那様」

「何だ？」

「こちらの犬が餌を残しております」

「……何？」

カマーセが犬を見る。

「こっちは？」

「全部食べました」

「こいつは？」

「少ししか食べておりません」

カマーセは犬たちを見比べた。

「……餌を変えろ」

「ですが、同じ犬用の餌で――」

「犬にも好みがあるだろう！」

「…………」

さらに。

「旦那様、こちらの犬はあまり走りません」

「庭が狭いのではないか？」

「十分広い庭ですが……」

カマーセは犬たちを見る。

「……いや。もっと走りたいのではないか？」

「…………」

「もっと広い場所を作れ！」

「は、はい！」

家臣たちが慌てて動き始める。その後も、寝床が狭い、水が足りない、暑そうだ、寒そうだ、遊ぶ場所が必要だ、他の犬と喧嘩しそうだ……と、問題が出るたびカマーセは騒いだ。

「もっと犬が快適に過ごせるようにしろ！」

最初は猫カフェへの対抗だったはずが、いつの間にか完全に犬のための施設作りになっていた。

完成したのは広大な運動場、犬同士を遊ばせる区画、水飲み場、休憩所、犬用の食事、飼い主が休める場所、さらにはしつけを学べる場所まである施設だった。

「旦那様」

「何だ？」

「……これ、かなり本格的な施設になっておりますが」

「当然だ」

カマーセは真顔で答えた。

「犬が快適に過ごせない施設など作ってどうする」

家臣たちは顔を見合わせた。

「……旦那様」

「何だ？」

「もしかして、犬がお好きなのでは？」

「違う！」

即答だった。

「これは事業だ！ 隣領の猫カフェに対抗するためのものだ！ だから犬が快適に過ごせるようにしているだけだ！ 犬が喜ぶ顔が見たいとか、そういうことではない！」

「……はい」

その足元に一匹の犬が寄ってきた。「わん！」と尻尾を振る犬にカマーセが振り返り、しゃがみ込む。

「……どうした？」

犬が手を舐める。

「…………」

「…………」

「……ふふ」

カマーセは笑った。

「可愛いな、お前は」

家臣たちはそれを見て（やっぱり犬好きじゃん）と思ったが、カマーセは気にしなかった。

「よし。これでルードリッヒを迎える準備は整った」

「…………」

家臣たちは嫌な予感がした。

「旦那様」

「何だ？」

「ルードリッヒ様が来ると決まったわけではありませんが」

「来る。絶対に来る」

カマーセは自信満々だった。

「猫カフェの対抗施設だぞ？ 隣領主なら気になるに決まっている。そして私の犬施設を見て驚き、その後領主邸に来る。そこで私と会談だ」

「はい？」

「『素晴らしい施設だった』と言われる」

カマーセは腕を組み、少し低い声を作る。

「『ふん。犬好きならば当然の施設だ』……いや」

カマーセは首を振る。

「『貴殿の猫カフェも大したものだ。だが、犬も悪くないだろう』……いやいや、もっと余裕を見せるべきか」

また考える。

「『まあ、せっかく来たのだ。茶でも飲んでいけ』」

「…………」

家臣たちは何も言わなかった。

「よし。領主邸も整えておけ」

「すでに整っております」

「茶は？」

「用意しております」

「菓子は？」

「用意しております」

「客間は？」

「整えてあります」

「犬施設の資料は？」

「こちらに」

家臣が分厚い資料を差し出す。

「よし」

カマーセは満足した。さらに、

「入口で待つ必要はないな」

「はい？」

「いや、待っていたらこちらが楽しみにしているように見える。少し余裕を見せる」

そう言って執務室へ戻った。

だが、五分後。

「……来たか？」

「まだです」

十分後。

「……まだか？」

「まだです」

二十分後。

「ルードリッヒは？」

「まだ来ておりません」

三十分後。

「本当に来るのだろうな？」

「……施設には来る可能性が高いかと」

「よし！」

カマーセは立ち上がった。

「では玄関で待つ！」

「先ほど余裕を見せると――」

「気が変わった！」

「はい……」

結局、カマーセは玄関で待機した。服装も完璧、髪も整え、挨拶の言葉も考え、茶も資料も用意した。さらには、

「この角度なら、犬施設の全景も見えるな」

「…………」

窓際の位置まで調整していた。

「ここでルードリッヒを迎える。そして一緒に施設を見る。その後、屋敷へ」

「はい」

家臣たちは（旦那様、完全に楽しみにしてるな）と思った。

そして、ついに。

「旦那様！」

「来たか！？」

「フェルネ伯爵様が施設にお見えになったようです！」

「よし！ では、そろそろこちらへ来るな！」

「…………」

家臣は黙った。

「どうした？」

「いえ……」

なんとなく嫌な予感がする。

その頃、施設では――。

「……おお」

俺はドッグランを見ていた。犬たちが走り回っている。

「すごいな」

マリアンヌが笑う。

「可愛いですね」

犬が寄ってきた。「わん！」と挨拶する犬の頭を、マリアンヌが「ふふ。こんにちは」と撫でる。クラリッサも嬉しそうだ。

「まあ、人懐っこいですわね」

俺もしゃがみ込む。

「お前も可愛いな」

犬が尻尾を振り、手を舐められた。

「おお……」

なんか嬉しい。

その後も俺たちは施設を見て回った。犬が走り、遊び、水を飲み、昼寝している。

「ここ、いいな」

「はい」

マリアンヌも楽しそうだ。

「犬たちも楽しそうですね」

「ああ」

クラリッサも笑う。

「また来たいですわ」

「俺もそう思う」

気づけばかなりの時間が経っていた。

「そろそろ帰るか」

「はい」

俺たちは満足して施設を出た。そしてそのまま帰り、領主邸には寄らなかった。挨拶もしなかった。カマーセ・イヌールという領主がいることすら知らず、ただ犬と遊びに来ただけなのだから。

その頃――。

「…………」

カマーセは玄関で待っていた。

「まだか？」

「……はい」

「遅いな」

「……はい」

「もう施設は見ただろう？」

「はい」

「なら、そろそろ来るはずだ」

「…………」

さらに三十分。

「……まだか？」

「旦那様」

「何だ」

「施設にはいらっしゃったそうです」

「うむ！」

「ですが――」

「うむ？」

「そのまま帰られたそうです」

「…………」

「領主邸には、お見えになっておりません」

「…………」

沈黙。

「挨拶も？」

「されておりません」

「…………」

カマーセの顔が引きつった。

「……帰った？」

「はい」

「犬と遊んで？」

「はい」

「私には会わず？」

「はい」

「…………」

そして。

「ルードリッヒィィィィィ！！」

屋敷中に怒号が響いた。

「貴族たるもの、他領へ来たのなら領主邸に挨拶しに来るのが常識だろうがー！」

「旦那様、落ち着いてください！」

「私はずっと待っていたのだぞ！」

「……そもそも、犬と遊びに来ただけなのでは？」

「それでもだ！」

カマーセは机を叩く。

「せっかく私が作った最高の犬施設を見せてやったというのに！」

「旦那様」

「何だ！」

「……やはり、お好きなのでは？」

「違う！」

即答だった。家臣たちは顔を見合わせ、そして笑った。

「次に来たときは絶対に挨拶させてやるからな、ルードリッヒ！」

その頃、俺は馬車の中で。

「……楽しかったな」

マリアンヌが笑う。

「はい」

クラリッサも頷く。

「また来たいですわね」

「ああ」

俺は満足していた。隣領主の怒りなど、知る由もない。

「犬はいい」

本当に。

「犬もいいな」