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9夜、開けてはいけない友情

華やかな宴の裏に隠された、嫉妬と怨恨。びちゃ、びちゃ、と濡れた音を立ててドアの向こうに立っていものはなんなのか。謝り狂う加害者、震える友。そして、そっとドアノブに手をかけ――。崩壊した友情の先にある結末を、どうぞ覗いてみてください。

　豪華客船での七泊八日の旅は、まるで夢のような時間だった。

　平凡な大学生活の最後に訪れた、本来なら触れることすら叶わないはずの優雅な世界。

　視界いっぱいに広がる青い海、毎晩のようにテーブルを彩る豪華なディナー、そして夜の船上バーで傾けるグラスと華やかな花火。何もかもが眩しかった。

　きっかけは、あの日、四人で買った一枚の宝くじだった。

「もし当たったら、みんなで最高に豪華な旅行に行こうね」

　冗談交じりの約束とともに宝くじを託されたのは、カズエだった。誰も本気になんてしていない。

　だからこそ、カズエから当選の知らせを受けたとき、彼女たちは自分の耳を疑った。

　手元に舞い込んだのは、四百万円という学生にしては大きなお金。

　ユカは真っ先に「四人で等分して山分けにしよう」と提案した。

　現実的な選択肢だと、カズエも思う。

　けれど、トモカとツバサは首を縦に振らなかった。せっかくだから忘れられない思い出を作りたいと押し切り、結局、彼女たちはこの船のチケットを手に入れたのだ。

　 ◇

「カズエはあのお金、独り占めしようって思わなかったの？」

　船上のテラスで、ふいにユカが尋ねた。

「独り占め……あー、ごめん。ちょっとだけ思った……」

「それでも、ちゃんと言っちゃうのがカズエだよねぇ」

　そばでジュースを飲んでいたトモカが苦笑する。

「私なら、絶対言わないわ」

　ユカは悪びれることなくそう言うと、手にしたグラスの氷を揺らし、ふっと鼻で笑った。

　その横顔には、小さな不満が滲んでいる。

　山分けすれば、一人百万円もらえるはずだった。それが、たった一週間で泡のように消えるのだから、無理もない。

（でも、もともとそういう約束だったし、皆が山分けに納得しなかったしねぇ）

　カズエはユカの不満を理解しつつも、ユカの味方をすることはできなかった。

　そんな微妙な空気など意にも介さず、誰よりもこの旅を満喫していたのがツバサだ。

「ねえ、見て！このドレス、次のパーティーに着ていったら変かな？」

　ツバサが興奮気味にスマートフォンの画面を見せてくる。華やかな船内ショップで買い揃えたブランド物の服やアクセサリーを身につけ、ツバサはいつも以上に輝いていた。

「いいんじゃない。ツバサに似合ってる」

　そう言えば、ツバサは屈託なく笑う。そんな輝きに引き寄せられるように、船上では何人もの男性がツバサに声をかけていた。

　そして三日目の夜。ツバサが目を輝かせながら紹介したのは、金持ちで、背が高く、顔もいい若い青年だった。

「私、この人に好きだって言われちゃった」

　ツバサは明らかに優越感を滲ませて笑っている。

　カズエは素直に「いいなぁ」と呟き、トモカは曖昧に笑った。

　トモカには以前、片思いの相手をツバサに奪われた経験があった。

「私、あの人に好きって告白されちゃった」

　今と大して変わらないセリフで、自慢気に話していたツバサ。彼女は、自分が欲しいと思ったものは、誰のものでも構わず手に入れる。

「トモカが好きだった人？でも、まだ付き合っているわけじゃないでしょ？」

　今でもトモカの中には、その言葉が突き刺さっている。トモカは、ぎゅっと唇を噛み締めた。

　そして七日目の朝。ツバサは朝食を終えると、

「明日で最後だから、今日は彼と一緒に過ごすわ」

　そう言って笑い、最高のおしゃれをして部屋を出ていった。

「あ～あ、今夜は戻ってこないかもね」

　カズエは冗談めかして笑った。ユカとトモカが一瞬だけ顔を見合わせたことには、気づかなかった。

　そして、その夜。

　ツバサは帰って来ないはずだった。

　 ◇

　――とん。

　深夜、小さな音がした。

　カズエは眠ったまま、眉を寄せる。

　 ――とん、とん。

　誰かがドアを叩いている。夢うつつの中、ぼんやりと目を開けると、薄暗い船室の中で人影が立っているのが見えた。

「……ユカ？」

　ドアの前で、肩を震わせている後ろ姿。

「どうしたの？」

　カズエが起き上がると、ユカは振り返った。

　その顔は、真っ青だった。

「……あ」

「え？」

　その時。

「……カズエ？」

　ドアの向こうから、ツバサの声がした。

「あれ……ツバサ？」

「カズエ、お願い。開けて」

「どうしたの？彼氏と喧嘩でもした？」

　ガウンを引っ掛けてドアに近づこうとしたカズエに、

「開けないで！」

　ユカが叫んだ。カズエは、その声に足を止める。

「なんで？ツバサが帰ってきたんじゃ……」

「ダメ！ツバサじゃないわ！」

「でも、声が……」

「違うの……」

　ユカの声が震えている。

　その直後。

　――――――ドン。

「開けてよ！」

　ドアが強く叩かれ、カズエは飛び上がった。

　ツバサの声は、先ほどより大きい。

「ねえ、カズエ！開けて！」

　カズエがドアに近づこうとすると、ユカが腕を掴んだ。

「駄目だってば！」

　その騒ぎで、奥のベッドにいたトモカも目を覚ました。

「……何？」

　トモカは眠そうに体を起こし、ドアを見た。

　途端――

「開けろ――――――！」

　怒鳴りつけるその声を聞いた瞬間、トモカの顔から血の気が引いた。

「う……うそ……」

「トモカ？」

「なんで……」

　ドアの向こうから、また声がする。

「ユカ！開けろっていってんだよ！」

　ドン！ドン！ドン！

　ツバサに強く名を呼ばれ、ユカの肩が跳ねた。

「トモカでもいいわ！早く開けろっ！」

　しかし、トモカも金縛りにあったように動かない。

　カズエは二人を見た。

「ねえ？開けてあげようよ」

「駄目、ダメ、ダメ、駄目、だめ！」

　その言葉を聞いたらしいツバサがドアの向こうで、笑った。

　そして――

　――ドン。 ――ドン。 ――ドン。

「早く！」

　ドアを叩く音が、次第に激しくなっていく。

　 ――ドン、ドン、ドン、ドン、ドン。 ――――――――ドン。

「ちょっと、周りに迷惑よ！」

　カズエが慌ててドアを開けようとした、その時。

「「駄目！」」

　ユカとトモカが同時に叫び、カズエにとりすがった。

「なんでよ！」

　カズエも苛立ちを込めて叫んだ。

「ツバサなのよ？」

　二人は答えない。

「どうして開けちゃいけないの？」

　次の瞬間、

　――ドン！ドン！ドン！ドン！

　ガガガガガガガガガガガガ！

「あけてぇぇぇぇぇぇ！」

　尋常ではないその様子に、カズエは今度こそ扉を開けようとした。

　その時――

「ツバサはもう帰ってこないの！」

　ユカが肩で息をしながら叫んだ。その途端、ドアを叩く音がピタリと止んだ。

　カズエは、「は？」と、理解が及ばず小さく疑問の声を上げた。

「なに……言ってるの……？」

　トモカの目から涙がこぼれていた。

　「どういうこと？」

　カズエが声を荒げる。俯いたユカが、震える声で言った。

「……ツバサは……もう」

「え？」

「だって……」

　ユカが手を握りしめる。

「私たちが……」

　そこで言葉が途切れた。ドアの向こうから、また声がした。

「ユカ」

　今度は、笑っている声だった。

「トモカ」

　二人とも凍りつく。

「早く……開けて……」

　カズエが二人を見る。

「何をしたの？」

　ユカは目を閉じた。

　「……私たちが、ツバサを海に落としたの」

　カズエの思考が止まった。

　「…………突き落とした？ ……は？」

　トモカが泣きながら頷く。

「ちょっと脅かすつもりだったの！でも、本当に落ちるなんて！」

「お願い……。開けて……」

　すすり泣く、か細い声が聞こえた。

　「わた……し……一人……さみしい」

　ユカとトモカが顔を上げる。

　「ね……ぇ……開けて？」

　ドアノブが、ゆっくり回った。カチャ。鍵がかかっているため、外からは開かない。

　ガチャガチャガチャ！！ガチャガチャ！！！ガチャガチャガチャ！！！

　乱暴に揺さぶられるドア。三人は息を呑んだ。

「いやぁぁぁ！ごめんなさい！ごめんなさい！ごめんなさい！」

　トモカが耐えきれず、悲鳴のような謝罪を叫ぶ。

　カズエは、ただ呆然とドアを見つめるしかなかった。

　その横で、ユカが声を張り上げた。

　「何よ！私は悪くない！私は悪くない！全部あんたが悪いのよ！！」

　ドアを揺さぶる振動が止まった。

　静寂。

　ガチャ。一度だけ、ドアノブが音を立てた。

　そして―― バン！

　扉を叩く音。

「ねえ、カズエ」

　ツバサの声がした。

（あら……ツバサの声って、こんな声だったかしら……）

　もはや理解することを放棄したカズエは、ぼんやりとそんなことを思った。

「その二人が私を殺したの」

「だから――」

　一拍。

「あなたが開けてくれる？」

　カズエはドアを見つめた。静まり返った船室には、水音が微かに響く。

　――びちゃ。

「カズエ」

　ツバサが、くすりと笑った。

「朝になっても、消えてあげないよ」

「ねぇ、どうする？」

　カズエは

（……まあ、いいか。ツバサが怒っているのは、ユカとトモカだもんね）

　そう思い、そっとドアノブに手をかけた。

　終