2夜、21時過ぎの幼女
その日、残業を終えて地元の駅に着いたのは二十一時を回っていました。
毎日、ろくに残業代もよこさないのに遅くまでこき使われ、ブラック企業で奴隷のように働く私のささやかな楽しみはガラケーの無料パズルゲームでした。
当時はまだスマホのない時代だったのです。地元の駅に着いてからも、一人暮らしの私は特に急いで家に帰る理由もなく、ホームのベンチに腰掛けてピコピコと遊んでいました。誰も私のことなど気にしていません。
やがて、ゲームの勝負がついた時、周囲にはまばらに人がいるだけでした。
案の定、階段を上がっても、降車客どころか駅員もおらず、妙に広い改札口を一人、私は定期をかざして抜けました。
そこはベッドタウンとは言え、少しタイミングがずれるとあたりは静まり返っています。 そして地上までの長い通路と長い階段。
いつもの慣れた道ですが「うざいなぁ」などと思いながら、一段、また一段と自分の足音だけが響く短い階段を登ります。
その短い階段を五段ほど登るとまた長い通路が続きますが、私はふと、あることに気づいて足を止めました。
高低差のある通路の先。
前から小さな5歳くらいの女の子が視界に現れたのです。一人で。
……こんな時間に子供が一人？
大人にとっては二十一時はまだ宵の口でしょう。しかし、こんな小さな子が一人で歩いていて良い時間でしょうか？
私は子供を遠くからですが目を凝らして見ました。幼い女の子は妙に綺麗な格好をしていました。ピンクのワンピース、藤色のポシェットと可愛いらしい靴、レースのような白い襟が、少女の可愛らしさを引き立てているように思いました。そこで私は気づきました。
(ああ、なるほど。きっと、お友達の誕生パーティーとかだったんだろうな。きっと駅の入り口まで誰かが送ってきていて、下の改札口にお迎えの人が待っているんだろうな……)
と一人で納得しました。
(まあ、この曲がりくねった長い通路と階段を一人で歩かせるのはどうかと思うけど…… )
などと思いながらも、少女とすれ違ったあとは、私の思考は明日の仕事のことへと捉われていったのです。
私はその長い階段を登り切り、いつもの出口に出ました。 少し雨がパラついていました。 私は慌てて折りたたみ傘をカバンから取り出して広げました。 その時ふと先ほどの幼い少女を思い出しました。
⋯⋯あの子、雨は大丈夫だったのかしら。と⋯⋯
その時でした。
「⋯⋯わたしのこと、気になるの？」
すぐ耳元で、冷たい吐息と一緒に湿った声が響いたのです。 私の手は凍りつきました。当然、後ろを振り返ることなどできず、開いたばかりの傘を握り締めて、雨の中を震えるように踏み出しました。
走ることは、体が強張ってできませんでした。 背後には誰もいないはずなのに、あの階段の底から、視線がずっと私をいつまでも追いかけてきている気がしてなりませんでした。
終わり
