私立人道学園

異種対決

　天城の不安をよそに、上山は部屋の中央に立ち手招きする。

「ほら、来いよ。先生が、きっちり相手してやるからよ」

　言われた灰谷は、部屋の中央に進み出た……はずだった。だが、すぐに引き返していく。

　上山の片眉が、ピクリと動いた。しかし、灰谷はお構いなしだ。

「うーん、ちょっとしっくりこないのですよね」

　そう言うと、さらに下がっていく。ついには、部屋の外に出てしまったのだ。

　そこから、首を捻りつつ室内を眺める。何が気になるのかは不明だが、本人は真剣な表情だ。

　上山はというと、プルプル震えていた。無論、怒りゆえだ。しかし、灰谷は気にも留めていない。首を捻り顎を手で擦りつつ、中央の床を眺めている。

　と、ポンと手を叩いた。

「よし、これで行こう」

　言ったかと思うと、すたすた歩いていく。先ほどと、動きには何ら変わりはない。そのまま室内に入ると、ひとりでウンウン頷きながら歩いて行く。

　天城の鼓動が早くなった。下手をすれば、残酷な殺人ショーだ。あの上山は、素手でも簡単に人を殺せるだろう。

「オラァ！　用意はいいかぁ！　さっさと来んかい！　でないと捻り潰すぞ！」

　そこで、上山の罵声が飛んだ。しかし、灰谷は表情ひとつ変えない。上山の前まで行ったかと思うと、突然すまなそうな顔でペコペコ頭を下げだした。

「先生すみません、ちょっとトイレ行ってきます」

　そんなことを言って、引き返しトイレに行ってしまったのだ。

　言うまでもなく、上山の怒りは爆発寸前である。その場で、ドスンと足を踏み鳴らした。

「あんの野郎……いっぺん殺さねえと、わからんらしいな」

　こんなことを言っているのだ。もはや、これは殺人予告に等しい。

　見ている天城は、耐えられなくなってきた。山下に近づき、そっと囁く。

「先生……このままだと、灰谷くんが本当に殺されちゃいますよ」　

　しかし、山下の口から出てきたのは、信じられない言葉だった。

「まお、見ときなよ。灰谷は、こんなんで死ぬような男には思えない。俺の勘が間違っていなければ、だけどね」

「何を言ってるんですか」

　天城は小声で抗議するが、山下は涼しい顔で答える。

「いいか、マジモンの相撲で闘ったら……灰谷に百パーセント勝ち目はないんだよ。冷静に対処されたら、勝負は数秒で終わる」

　語る山下の表情は、いつもと異なっていた。口調も違う。天城は、思わず聞き入っていた。

「ところがだ、上山先生は今、完全にキレちまってる。冷静さを失い、灰谷を叩きのめすことのみに頭がいっている。相撲を取る、ということすら忘れている」

「ど、どういうことですか？」

「つまりだ、相撲では攻撃と同時に防御も大事ってことさ。ところが、今の上山先生にあるのは……灰谷をぶちのめす、それだけだ。つまりは、隙も生まれやすい」

「隙？」

「ああ。ま、普通の人間なら、隙があろうがなかろうが、上山先生に一瞬で捻り潰されちまう。けどな、あいつは何かやらかしてくれそうな気がするよ」

　語る山下。ふと見ると、いつの間にか村上も意識を取り戻していた。虚ろな目で、怒っている上山を見つめている。

　その時、灰谷がトイレから出てきた。妙に晴れやかな表情である。こうなると、もはやシュールだった。

「いやぁ、すっきりしましたよ。相撲の最中に漏らしでもしたら、大変ですからね」

「いいから来いやぁ！　でねえと今すぐ殺す！」

　喚いたのは上山だ。完全に冷静さを失っている。その顔も、今や赤鬼のごとき形相だ。

　天城は、恐怖のあまり膝が震えだした。自分が闘うわけではないのだが、見ているだけで怖くて仕方ない。

　このまま、灰谷が殺されてしまうのではないだろうか──

「お待たせしました。もう準備万端です。やりましょう」

　そう言うと、灰谷は蹲踞(そんきょ)の姿勢を取る。

「ふざけやがって……いくぞオラァ！」

「いいですよ」

　答えたと同時に、上山の巨体が突進してきた。そのスピードは速い。車が突っ込んでくるかのごとき勢いだ。

　天城は、思わず顔をしかめる。が、次に起きたことは彼の想像の遥か上であった。

　天城は見た。

　上山の巨体が突進してきた時、灰谷の顔に笑みが浮かぶ。かかったな、とでも言わんばかりの様子だ。

　次の瞬間、灰谷は飛んだ──

　灰谷は、突進してきた上山の体に飛びついたのだ。その体を踏み台にし、さらに高く飛んだ。

　しかも、登ったすぐ後には背後に着地していた。

　この間、一秒ほどだろうか。灰谷の動きは異常に速かった。にもかかわらず、天城にははっきり見えた。

　一方、上山は何が起きたのかわからない。目の前にいた男が、自分の体をよじ登り背後に回る……そんなことは、相撲の世界では有り得ない展開だ。

　しかも、上山は完全に冷静さを失い、心も体も怒りに支配されていた。こうなると、もはや止まらない。

　次の瞬間、灰谷はさっとしゃがみ込む。標的を見失い、たたらを踏んでいる上山の両足をすくったのだ。

　平常時なら、上山は耐えられたかもしれない。しかし、怒りで冷静さを失っていた上山の体は、堪えられなかった。

　一瞬の間を置き、上山の巨体が倒れる──

　勝った！　

　天城は、目の前の出来事が信じられなかった。次いで、声が聞こえてきた。

「あいつ、勝ちやがった……」

　村上の声だ。これまた、信じられないという感情がこもっている。

　山下はというと、冷静な表情で状況を見ている。この信じられない光景を見ても、何も感じていないのか。

　倒れた上山は、呆然となっていた。床に両手を着き、口を半開きにしたまま床を見つめている。

　だが、それは長く続かなかった。鬼のごとき表情で飛び起きる。

「てめえは……殺す」

　静かな口調であった。その分、本気であることが窺える。

　上山は、くるりと向き直った。その視線の先にあるのは、涼しい表情で立っている灰谷だ。

「もう許さねえ……」

　そう凄んだ時だった。突然、山下が動く。上山の隣に行ったかと思うと、彼の右手を高々と上げる。

　直後、彼の口から予想外の言葉が飛び出す。

「この勝負、上山先生の勝ち。灰谷、お前の負けだ」

　山下が何を言っているのか、天城には全くわからなかった。他の者たちにしても同様だったらしい。しばらくの間、沈黙が場を支配する。

　しかし、天城は納得いかなかった。なぜ、上山の勝ちなのだ？　

「えっ？　なんで上山先生の勝ちなんですか？」

　言った瞬間、しまったと思った。予想通り、上山に睨まれる。

　しかし、ここでも山下は冷静だった。

「灰谷は、上山先生の後ろに回り込んだ。直後に、しゃがみ込んで上山先生の足を払った。が、この時に膝が床に着いてしまった。相撲では、膝が土俵に着いたら負けと決まっている。したがって、上山先生の勝ちだ」

　淡々と語っていった山下に、天城は何も言えなかった。一方、灰谷はというと、神妙な顔つきで頭を下げる。

「先生、僕の負けです。さすがは元力士ですね。僕もいろいろ試してみたのですが、やはり相手になりませんでした。いやあ、大したものだ」

　その声からは、わざとらしさが感じられなかった。本気で敗北を認め、感心しているかのように見える。

　こうなると、上山も引かざるを得なかった。これが違う状況ならば、怒りに任せて飛びかかっていただろう。だが、山下の勝利宣言に続いて灰谷の敗北宣言、さらには生徒たちの目もある。

「そ、そうか。お前も自分の力がわかっただろう。あまり調子に乗るな」

　取ってつけたようなセリフを言った時だった。山下が、今思いついたかのような表情で口を開く。

「そうだ。ものはついでだし、これから保健室に行こう。村上と天城は、念のため診てもらうんだ」

「えっ、僕もですか？」

　天城が聞くと、山下は頷いた。

「そうだ。お前は昨日、斜面を転げ落ちただろう？　異常がないかどうか診てもらった方がいい」