余命半年の私に財産なんて必要ないと継母と妹に父の遺産をとられましたが、それは普通に窃盗です。

１２．明かされた真実

「あり得ないわ。私は、あの人と結婚しているはず。その届は出されていなければ、おかしいのよ？　あなたが無理やり、持ち出したのでしょう！」

「残念ながら、そうではありません。そう思われるのならば、公的機関に問い合わせてみてください。ご自身の結婚歴というものが、わかるはずです」

　婚姻届がここにあるということに、カルシアはかなり動揺しているようだった。

　つまり彼女は、本当にお父様の結婚していると思っていた訳だ。まあそれは、当然のことではあるか。まさかこれが出されていないなんて、思う訳もないだろうし。

　それに関しては、私も騙されていたというか、わかっていなかったことである。

　お父様は、カルシアの色香にあてられてなどいなかった。様々な思惑を持って、彼女のことを受け入れていたのだ。

　無論、お父様自身も、惑わされていた部分などはあったのだが。

「お父様が、何故あなたを受け入れたのか、それをあなたは勘違いしていたようですね？」

「な、何が言いたいのよ？　あの人は、私のことを好いていて……」

「女性としてあなたを好いていたというならば、これを出すことを躊躇う理由はないでしょう？　あなたはまず、そこを履き違えていた。といっても、それは恥じることではないでしょう。私も、そう思っていましたから」

　カルシアは、お父様が自身のことを恋愛的な面で好いていると思い込んでいた。

　だが、それは間違っていたのだ。お父様には、恋慕はなかった。

　その辺りは、ボルガー公爵からも証言は得られている。というよりも、彼もこの件については共犯者だ。

「あなたは色々な男性のお世話になっていたそうですね？　愛人業とでも言うべきでしょうか？　その最中、ボルガー公爵に助けられる機会があったとか……」

「それは……」

「彼は、あなたに随分と厳しい言葉をかけていたようですね？　このままの生き方ではいけないとか。事実として、あなたの振る舞いは何度か問題になっていたそうですね？」

「……」

　私がボルガー公爵から聞いたことを投げかけてみると、カルシアは目をそらしてきた。

　彼女が愛人として取り入った貴族の家のいくつかでは、問題が発生していた。端的に言ってしまえば、浮気していた訳なのだから、それはおかしなことではないだろう。

　ボルガー公爵は、そういった問題を知り、カルシアとクーレリアの身を一時的に預かると決めたそうだ。それから彼女と対話して、真っ当に生きる道を模索していたらしい。

　そこで白羽の矢が立ったのが、お父様だった。ボルガー公爵は評価しているお父様ならば、カルシアとクーレリアも再起を図れると考えたらしい。

「ボルガー公爵が、お父様との縁談をまとめて、あなたは表面的には真っ当な道を歩もうとしているように見えた。実際は、色々と異なっていたようですが……」

「……っ！」

　お父様もボルガー公爵も、カルシアが真っ当にオーヴァン伯爵家の妻になると、そう思っていたそうだ。

　その点において、彼女は取り繕えていたのだろう。心を入れ替えたものだと、二人を思い込ませた手腕については、見事といえるかもしれない。

　しかし結局の所、彼女もクーレリアも変わることはできなかった。

　私に露見する程度には、その人を見下す性というものは治らなかった。その結果がこれだ。

「私がお父様に、それとなく何度かあなた方のこと、特にクーレリアのことを言ったことはありますが、それは聞き流されていました。まあ、クーレリアに関してはこれからだと、お父様は思っていたのでしょうね？　あなたの方も、多少はそういった性質がまだ抜けきっていないと、考えたのかもしれません」

　私は、お父様にカルシアとクーレリアのことを進言したことがある。

　それは受け止められていなかったものだと考えていたが、受け止めた上でお父様は願っていたのだろう。二人が再起するということを。

　カルシアの方に関して、お父様はそれが成し遂げられていると考えている節はあった。

　事実として、彼女はクーレリアに比べれば特に派手なことはしていない。お父様は彼女が落ち着いたものだと、考えていたのだろう。

「ただそれでも、お父様はあなたと正式な形で結婚することは、できないと思っていたということです。ボルガー公爵にこれを預かってもらっていたのも、その一環といえるでしょう。もちろん、折を見て正式に籍を入れるつもりだったのかもしれませんが」

「……私を騙していた、ということね？」

「……」

　カルシアは、その表情を歪めていた。

　その憎悪に満ちた表情に、私は悟る。彼女という人間は、最早お父様やボルガー公爵が期待したような人間ではないということを。

　カルシアは、根元から腐ってしまっている。彼女はもう、人から受けた優しさに報いようなどという気持ちは、欠片もないらしい。

　それは私にとっては、幸いなことかもしれない。カルシアがそういう人間であるならば、私も非情になれるというものだ。

「まあ、あなたがどのように思うのかは勝手ですが、これ以上あなたをこのオーヴァン伯爵家に留まらせておく訳にはいきません。ボルガー公爵も、あなたをもう助けてはくれませんよ？　今回のことで、彼はひどく失望しているのですから」

「ふざけないで！　どうして、この私が……」

「どうしてなのかは、胸に手を当てて考えてみれば、良いではありませんか。もっとも、それができるなら、最初からこんなことにはなっていないと思いますが……」

　私は、ゆっくりと首を横に振った。

　そんな私を、カルシアは睨みつけてくる。その瞳からは、これでもかという程の憎しみが感じられた。

　どうしてそこまで嫌われているのかは、よくわからない。彼女からしてみれば、私は望まれた環境にいるとでも言いたいのだろうか。

「小娘……あなたなんかに」

「……やめておいた方が良いですよ？」

「なっ……」

　激昂したカルシアは、動きを見せた。恐らく、私に飛びかかろうとしていたのだろう。

　しかし彼女は、動きを止めることになった。セオドアが私の前に立ち、釘を刺したからだ。

　それからカルシアは、ゆっくりとその場に崩れ落ちた。流石の彼女も悟ったのだろう。もう、終わりであるということを。

「ああ、それから……一つ言い忘れていましたね？　私の余命は、半年などではありませんよ？」

「……え？」

「随分と勘違いされていたようですね。まあ、あなたの行いの落とし前はつけさせてもらいます。これから、ゆっくりと、ね？」

　最後に私がそう告げると、カルシアは目を丸めていた。

　結局の所彼女は、スヴェルツからもたらされた情報を信じ切っていた訳か。

　いやもしかしたら、信じたかったのかもしれない。彼女にとってオーヴァン伯爵家を手に入れられるということは、本当に幸福の絶頂だったのだろうから。