『普通の恋が、したかった。』

第3話 グループ決め

高校三日目。

朝比奈湊は、目覚ましが鳴る前に目を覚ました。

三日連続だった。

さすがに自分でも分かる。

高校生活を意識している。

中学の頃は、朝なんてただ面倒なだけだった。制服に着替えて、眠いまま学校へ行き、席について、一日が終わるのを待つ。

もちろん楽しい日もあった。

テスト後とか、体育祭とか、友達とゲームの話で盛り上がった日とか。

でも、基本的には“繰り返し”だった。

今日も同じ一日が始まる。

そういう感覚。

けれど今は違う。

まだ教室の空気が固まっていない。

誰と誰が仲良くなるのか。

自分はどこに入るのか。

全部が途中だ。

だから少し落ち着かない。

その代わり、少しだけ楽しみでもあった。

湊はベッドから起き上がり、カーテンを開けた。

朝の光が部屋に入る。

スマホを見る。

通知はない。

当然だった。

まだクラスLINEもできていない。

でも昨日の夜、何となくスマホを見る回数が増えていた自覚はある。

自分でも笑ってしまう。

高校生っぽい。

駅へ向かう道で、湊は昨日より少しだけ歩く速度を上げた。

遅刻しそうな訳ではない。

ただ、なんとなく。

学校へ行く足取りが少し軽い。

その事実に気づくたび、湊は少しむず痒くなった。

ホームには、同じ高校の制服が増えていた。

昨日までは“新入生”という感じだったが、今日はもう少し自然に見える。

人間は慣れるのが早い。

湊は電車に乗り、ドアの近くへ立った。

少しして、隣の車両から見覚えのある黒髪が歩いてきた。

雨宮栞だった。

雨宮も湊に気づいたらしい。

一瞬だけ目が合う。

それから、小さく会釈した。

湊も軽く頭を下げる。

それだけ。

でも、それがもう少し自然になっている。

雨宮は少し離れた場所に立った。

昨日みたいに会話はない。

朝の車内は静かだった。

イヤホンをしている人。

眠そうに窓へ寄りかかっている人。

友達同士で小声で話している人。

その中で、湊はなんとなく雨宮の方を見た。

雨宮はスマホを見ていた。

特別派手なケースでもない、透明のスマホケース。

中には何も挟まっていない。

そういうところも、なんとなく雨宮らしい気がした。

高校に着くと、教室の空気は昨日よりさらに賑やかだった。

すでに席を移動して話している奴もいる。

昨日一緒に帰った組なのか、前の方では男子数人が笑いながらスマホを見せ合っていた。

女子も女子で、少しずつ輪ができ始めている。

完全に固まってはいない。

でも、“流れ”みたいなものは見え始めていた。

湊は自分の席に座った。

「おはよう」

隣から声がした。

雨宮だった。

湊は少し驚いた。

先に挨拶された。

「……おはよう」

返しながら、少しだけ嬉しくなる。

単純だな、と自分でも思う。

雨宮は鞄を机にかけながら言った。

「眠そう」

「昨日ちょっとゲームしてた」

「何時まで？」

「一時くらい」

「高校生っぽい」

「なんだそれ」

「中学の時より自由になった感じ」

「あー」

確かにそうかもしれない。

まだ授業も始まっていないし、気が緩んでいる部分もある。

「雨宮は？」

「十一時半」

「健康的だな」

「普通」

また普通だ。

湊は少し笑った。

その時、藤堂が教室へ入ってきた。

「おはよー」

声が大きい。

クラスの何人かが「おはよ」と返す。

三日目にして、もう自然に空気へ入っている。

すごいな、と湊は思う。

藤堂は自分の席に荷物を置くと、そのまま湊の机へ寄ってきた。

「朝比奈、今日部活紹介らしいぞ」

「らしいな」

「何か入る？」

「まだ迷ってる」

「帰宅部だけはやめとけって兄貴に言われた」

「なんで」

「青春なくなるらしい」

「青春ってなんだよ」

「知らん」

藤堂は笑う。

そのまま何気なく雨宮の方を見た。

「雨宮さんも部活迷ってる？」

湊は少しだけ身構えた。

女子と男子が自然に話す空気に、まだ慣れていない。

でも雨宮は普通に答えた。

「うん。まだ決めてない」

「何かやってた？」

「中学は美術部」

「あー、なんか分かる」

「何が？」

「静かな感じ」

「偏見」

「ごめんって」

藤堂は軽い。

でも嫌味がない。

雨宮も特に嫌そうではなかった。

むしろ少しだけ笑っている。

湊はその会話を聞きながら、少し安心した。

クラスの空気が、思ったより悪くない。

もっとギスギスするかと思っていた。

高校ってもっと、グループが固まっていて、最初から立場が決まるものだと思っていた。

もちろん、これからそうなる部分もあるだろう。

でも今はまだ、“途中”だ。

一時間目。

山崎が教室へ入ってくる。

「はい、おはよう。今日は色々決めます」

嫌な予感がした。

こういう“色々決める”時間は、大体気まずい。

山崎は黒板に書く。

委員会。

係。

掃除場所。

班決め。

最後の文字を見た瞬間、教室の空気が少しざわついた。

班決め。

それはつまり、グループを作れということだ。

湊は内心で息を吐いた。

こういうのが一番苦手だった。

中学の時もそうだ。

「自由に四人組作ってー」

その一言で、世界が変わる。

すぐに動ける奴。

自然に呼ばれる奴。

逆に、立ち尽くす奴。

全部見えてしまう。

山崎はそんな空気に気づいているのかいないのか、普通に続けた。

「まあ、まだ三日目だからな。適当に近いやつ同士でもいいし」

その言葉で少しだけ空気が緩む。

完全自由ではないらしい。

「まずは班決めな。四人組。移動教室とかで使います」

教室が一気に動き出した。

前の方では、もう男子グループが固まり始めている。

女子も女子で、近くの席同士が声を掛け合っていた。

湊は少し固まった。

どう動くべきか。

藤堂たちはいる。

でも三人だ。

自分を入れれば四人。

自然と言えば自然だ。

けれど、自分から行くタイミングが分からない。

その時。

「朝比奈、一緒でいい？」

藤堂が振り返った。

湊は一瞬遅れて頷く。

「あ、うん」

「じゃ、決まりな」

軽かった。

本当に軽い。

でも、その軽さに救われる。

考えすぎなくていい。

そういう感じだった。

三橋も「よろしく」と言い、倉田は「楽で助かる」と笑った。

湊は少し肩の力が抜けた。

よかった。

ちゃんと班に入れた。

そんなことで安心している自分が少し情けない。

でも、安心したものは仕方なかった。

ふと隣を見る。

雨宮はまだ席に座っていた。

女子三人が少し離れた場所で相談している。

人数が合わないのかもしれない。

雨宮はその様子を静かに見ていた。

湊は少しだけ気になった。

声をかけるべきか。

でも男子の自分が口を出すのも変だ。

迷っていると、女子の一人が雨宮へ近づいた。

「雨宮さん、一緒でもいい？」

「うん」

雨宮は普通に頷いた。

そこで湊は小さく息を吐いた。

安心した。

何を安心しているのか、自分でもよく分からない。

班が決まり、黒板へ名前を書く。

湊は自分の名前を書きながら、周囲を見た。

もう班ごとの空気が少しでき始めている。

人間関係は早い。

本当に早い。

「朝比奈ってさ」

班の席移動をしている途中、藤堂が言った。

「ん？」

「最初もっと静かなタイプかと思った」

「悪い意味？」

「いや、普通に」

また普通だ。

最近その言葉を聞きすぎている気がする。

「でも普通に喋るよな」

「普通にな」

「そこ雨宮さんと同じこと言ってる」

湊は一瞬だけ動きを止めた。

「……何それ」

「いや、二人とも普通ってよく言うなって」

藤堂は笑った。

特に深い意味はなさそうだった。

でも湊は、なぜか少しだけ気まずくなる。

雨宮を見る。

雨宮は女子たちと話していた。

笑っている訳ではない。

でも、ちゃんと会話の輪に入っている。

それを見て、湊は少し安心した。

二時間目は委員会決めだった。

学級委員。

風紀委員。

図書委員。

保健委員。

誰も積極的には手を挙げない。

沈黙。

山崎が「誰かー」と言う。

また沈黙。

こういう時間が嫌いだった。

誰かが空気を読んで立候補するまで続く。

結局、真面目そうな女子と、サッカー部に入りそうな男子が学級委員になった。

空気が動く。

誰もが少し安心する。

「高校って感じするな」

倉田が後ろで呟いた。

湊も少し分かる気がした。

昼前。

最後のホームルーム。

山崎が言った。

「じゃあ最後に、来週から授業始まるから教科書持って帰れよ。あと、班で連絡取りやすいように連絡先交換しとけ」

教室がまたざわつく。

連絡先。

湊は少しだけ緊張した。

藤堂が真っ先にスマホを出す。

「はい、グループ作ろうぜ」

流れが早い。

湊も慌ててスマホを取り出した。

QRコードを見せ合う。

思ったより自然だった。

中学の頃もやったことはある。

でも、高校の“最初のグループ”というだけで妙に特別感があった。

グループ名どうする、という話になり、結局「一組四班」になった。

面白さゼロだった。

でも、今はそれくらいでちょうどいい。

ふと見ると、雨宮たちも連絡先を交換していた。

雨宮はスマホを見せながら、少しだけ困った顔をしている。

「どうしたの？」

女子の一人が聞く。

「アイコン設定してない」

「別にいいじゃん」

「なんか初期アイコン恥ずかしい」

その会話を聞いて、湊は少しだけ笑いそうになった。

雨宮にもそういう感覚があるらしい。

結局、昼で解散になった。

今日は昨日より、教室が少し賑やかだった。

「また月曜なー」

「部活見学どうする？」

「購買行ってみたい」

そんな会話が飛び交う。

高校生活が、少しずつ形になっていく。

湊は鞄を持った。

その時、隣から声がした。

「朝比奈」

「ん？」

「班できてよかったね」

雨宮だった。

湊は少し笑った。

「そっちも」

「うん」

「ちょっと焦った」

「分かる」

雨宮は頷く。

「三日目が一番怖い気する」

「なんで？」

「グループでき始めるから」

湊は少し黙った。

それは、自分が言葉にできなかった感覚だった。

雨宮はたまに、そういうことを普通に言う。

「……雨宮も考えるんだな」

「何それ」

「いや、なんか」

「失礼」

少しだけ笑う。

その空気が、昨日より自然だった。

教室の外では、藤堂たちが待っていた。

「朝比奈ー、帰るぞー」

湊はそちらを見る。

「今行く」

それから雨宮へ向き直った。

「じゃあまた」

「うん。また月曜」

また月曜。

それが少し自然になっている。

湊は教室を出ながら、少しだけ思った。

高校生活はまだ始まったばかりだ。

クラスの空気も、人間関係も、全部まだ途中。

でも。

中学の頃より少しだけ、“ここにいたい”と思えている。

それだけで、今は十分だった。