俺の主君は、自分を悪役だと信じて疑わない。～最強のモブ騎士（俺）は、自掘り墓に付き合わされて今日も溜息をつく～

第二十九話 婚約式の日程と静かな撤退戦

　聖火の儀式から一週間。

　王宮の廊下には、白と金の装飾布が張り始められていた。

　婚約式の準備だ。

「日程が決まった」

　ルシアンが私室に飛び込んできたのは、朝の訓練を終えたばかりの俺が剣を拭いている時だった。

　顔色は悪いが、以前のような「足が震えて立てない」種類の恐怖ではない。

　どこか、腹を括った人間の顔だった。

「十四日後。大礼拝堂で、全貴族の前で執り行うそうだ」

「……早いですね」

「兄上は急いでる。俺たちに準備する暇を与えたくないんだろう」

　ルシアンはソファに腰を下ろし、脚を組んだ。

　以前なら膝を抱えていたところを、今は背もたれに肘をかけている。

　少しだけ、立ち方が変わった。

「アリスには話しましたか」

「まだだ。……でも、あいつのことだ。とっくに知ってるだろうな」

　それはそうだろう。「マダム・ローズ」がこの城の情報網を持っていないはずがない。

「殿下、一つ確認させてください」

　俺は剣を鞘に収め、彼の正面に立った。

「以前、婚約式の当日に全貴族の前で婚約破棄を宣言する、という計画を仰っていましたね」

「ああ、あの『完璧な悪役プラン』な」

　ルシアンは苦笑した。

「……今となっては、あれはナシだ。当時の俺は頭が悪すぎた」

「では、どうするつもりですか」

「それを考えてるんだよ」

　彼は天井を仰ぎ、指先で肘掛けを叩いた。

「派手に動けば兄上の思う壺だ。かといって黙って式を進めれば、アリスが俺に縛られる。……あいつに借りを作りすぎるのも、気持ち悪い」

「殿下がアリス嬢のことを気にするとは、珍しいですね」

「うるさい」

　ルシアンは頬を赤くし、視線を逸らした。

「あいつが……ローズ夫人だと分かってから、なんか変なんだよ。あの女、俺のことを全部見てたわけだろ。恥ずかしいやら腹立つやら……でも、祭壇で助けてくれたのも事実だし」

　複雑な感情が顔に全部出ている。

　俺は余計なことを言わず、続きを待った。

「……とにかく、アリスと話す。今日中に」

「それが良いでしょう」

「カイルも来い」

「俺が同席すると、アリス嬢の筆が進みますよ」

「だから来い。あいつに記録されるなら、せめて証人をつけておきたい」

　……理屈が分からなくもない。

　午後、庭園の東屋。

　アリスはすでにそこにいた。

　茶の用意まで整えて、待ち構えていた。

「いらっしゃると思っておりましたわ」

　扇を揺らす所作は優雅だが、その目は俺とルシアンを交互に見て、静かに光っている。

　ルシアンは向かいの椅子に座り、しばらく無言でアリスを見つめた。

「アリス」

「はい」

「俺の婚約者になりたいか？」

「いいえ」

　間髪入れない即答だった。

　ルシアンは少し目を丸くし、それから乾いた笑いを漏らした。

「……だよな」

「殿下こそ、私を望んでおられますか？」

「望んでない」

「では、お互い様ですわね」

　アリスは茶を一口飲み、扇を閉じた。

　その動作は、これから本題に入るという合図のように見えた。

「殿下。私はこの婚約を、使えるうちは使います。ですが必要がなくなれば、自分から降ります。その時期を決めるのは私です」

「……つまり、お前が主導権を持つと言いたいのか」

「そうですわ」

　ルシアンは俺を見た。

「どう思う」という目だ。

　俺は茶を受け取り、一口飲んでから静かに言った。

「アリス嬢、一つだけ確認させてください」

「どうぞ」

「『必要がなくなる時』とは、どういう状況を指しますか」

　アリスは俺を見た。

　いつもの「観察」ではなく、少し違う種類の視線だった。

「……ルシアン殿下が、この王宮で安全に生きていける状況になった時」

　静かな答えだった。

「それだけですか」

「それだけですわ」

　俺は何も言わなかった。

　信じるかどうかは、まだ保留でいい。

　ただ、この答えは——嘘ではないと思った。

「分かった」

　ルシアンが口を開いた。

「お前の主導権を認める。ただし一つだけ条件がある」

「聞きましょう」

「次の号に今日の会話を書くな」

　アリスは一瞬、動きを止めた。

　それから扇で口元を隠し、くすくすと笑い出した。

「……約束はできかねますわ」

「アリス！」

「ですが、『婚約者との密談』という体裁は守ります。核心的な部分は書きませんわ」

「核心以外は書くのか！」

「それが私の仕事ですもの」

　ルシアンは頭を抱え、俺に助けを求めた。

　俺は静かに三杯目の茶を注いだ。

　今日の会話も、明日の号に載るのだろう。

　それはもう、諦めるしかない。

　東屋を出た後、ルシアンは石畳を歩きながら、ぽつりと言った。

「……アリスって、何者なんだろうな」

「さあ」

「カイルはどう思う」

「俺には分かりません」

「嘘くさい」

　俺は答えなかった。

　ルシアンは少しの間、俺の横顔を見ていた。

　それから前を向き、独り言のように続けた。

「……でも、今日の感じだと。あいつは、俺に死んでほしくないとは思ってるみたいだった」

「そうですね」

「それで十分かな」

「今は、十分でしょう」

　夕暮れが石畳を赤く染めていた。

　十四日後の婚約式まで、時間はある。

　ただし、シルヴェスターが次の手を打つまでの時間も——同じだけある。