女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第五章 鎖の少女、選ぶ

第八十八話 困った視線

王都で少し息をつく回です。銀ランクになってから、意外な視線が増えていることに気づきます。

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　翌朝、宿の食堂に降りると、ミュゼがすでに待ち構えていた。

「約束、覚えてますよね」

「約束？」

「プリンです！ずっと楽しみにしてたんですから！」

「――ああ、そういえば」

「そういえば、じゃないです！」

　厨房から漂ってくる甘い匂いに、ガロンが鼻を鳴らした。

「俺の分もあるんだろうな」

「ガロンさんの分もちゃんとありますよ。まあ、セレスさんの半分の大きさですけど」

「なんでだよ」

「危険な思いをしたご褒美です」

　ミュゼは、澄まし顔でそう言うと、皿を運んできた。リンの分もある。彼女は少し戸惑った顔で、それでも小さく礼を言って受け取った。

　久しぶりに見る、平和な食卓だった。

　◇

　昼過ぎ、セレスはギルドの掲示板を眺めていた。銀ランクになってから、依頼の質が明らかに変わっている。見合う仕事を選ぶのも、少し慣れが要った。

「――あの、すみません」

　声をかけてきたのは、見覚えのある顔だった。銀ランク試験で共に受けた受験者の一人だ。名前は、確かレオンといった。

「なんだ」

「その、先日の試験の時から、ずっと気になってて」

　レオンは、妙に緊張した様子で、髪をかき上げた。

「銀に上がったお祝いというか、今度、飯でもどうかと思って」

「――は？」

　セレスは、思わず聞き返した。レオンの顔が、みるみる赤くなる。

「い、いや、変な意味じゃなくて！ただ、話してみたいなと思って」

「セレスさん、モテますね」

　いつの間にか隣にいたミュゼが、興味深そうに会話に加わってきた。

「モテてない」

「モテてますよ、この反応」

　セレスは、内心で頭を抱えた。相手はどう見ても、ただの好意で誘っている。だが、こちらの中身は、間違いなく男だ。

「悪いが、その手の誘いは受けない」

「そ、そうですか」

　レオンは、あからさまに肩を落とした。

「振られちゃいましたね」

　ミュゼが、面白がるように言う。

「お前、笑ってるだろ」

「笑ってません」

「絶対笑ってる」

　その様子を見ていたガロンが、腹を抱えて笑い出した。

「セレス、お前、見た目だけならそこらの令嬢より整ってるからな。仕方ねえよ」

「笑い事じゃない」

　セレスは、深くため息をついた。

（――こういうの、慣れないな）

　中身が男だと分かっていても、見た目に向けられる好意には、どう反応していいか分からない。困り顔のセレスを、少し離れた場所からイリスが眺めていた。

「――大変そうね」

「他人事だと思って」

「他人事だもの」

　イリスは、素っ気なく言い放った。それから、少しだけ表情を緩めた。

「でも、悪いことじゃない。お前がそうやって困る顔、初めて見た」

「困らせてどうする」

「別に、困らせたいわけじゃない」

　イリスは、それだけ言って、掲示板の別の依頼票に目を移した。セレスは、その背中を見ながら、小さく息を吐いた。

　自分に向けられる好意も、期待も、まだどこか他人事のように感じてしまう。それでも、こうして戸惑う自分の反応を、少しだけ面白く思っている自分もいた。

　◇

　昼下がり、宿の裏庭では、ノアが洗濯物を干していた。

「――セレス、モテたんだって？」

　噂は、もう回っているらしい。セレスは、げんなりした顔で頷いた。

「レイフィアから聞いたのか」

「ミュゼから」

「あいつ、広めるのが早すぎる」

　ノアは、シーツを一枚、丁寧に伸ばしながら、小さく笑った。

「いいと思う。セレスが、困ってるところ」

「なんでだよ」

「いつも、余裕そうだから。今日みたいなの、たまにはいい」

　その言葉に、セレスは何も言い返せなかった。

　少し離れた井戸端では、レイフィアが水を汲みながら、こちらの様子を窺っていた。

「――女の子に言い寄られて困る、なんて贅沢な悩みね」

「贅沢だと思ったことはない」

「そう？私なら、ちょっと羨ましいけど」

　レイフィアは、そう言ってから、耳が赤くなっているのに気づいたのか、慌てて水桶を持ち直した。

「な、なんでもないわ。忘れて」

「今の、聞かなかったことにする」

「そうして頂戴」

　その軽いやり取りに、洗濯物を干していたノアが、くすりと笑った。

　夕方、アルトが宿に顔を出した。

「――噂は聞いた」

「お前もか」

「この街で、お前の噂が回らない日はない」アルトは、珍しく口元を緩めた。「銀ランクの、無色の。そう呼ばれ始めてるらしいぞ」

「呼び方が変わってきてるのか」

「実力が認められてきてる証拠だ。悪いことじゃない」

　アルトは、そう言ってから、帳面の解読状況を軽く報告した。まだ進展はないが、着実に進めているという。

「――もう少し待ってくれ」

「急いでない。地道にやってくれればいい」

　その言葉に、アルトは短く頷いて、また資料の山へと戻っていった。

　◇

　その夜、セレスは一人で市場に出た。

　両替と、砥石の買い出し。用件はすぐに済んだが、雑踏の心地よさに、少し遠回りをしたくなった。

　人混みの中を歩いていた時だった。

　視界の端を、見覚えのある線の細い横顔がよぎった。

　旅装束ではない。街に馴染んだ、ごく普通の格好をしている。だが、あの物腰は、忘れようがなかった。

（――あいつ）

「――待て！」

　声をかけて、駆け出した。

　人混みをかき分ける。だが、青年の姿は、瞬く間に人の波に紛れていった。角を曲がった先には、誰もいない。

「……見失ったか」

　セレスは、荒くなった息を整えながら、周囲を見回した。

　王都に、いる。リード村で会ったあの旅商人が、この街の雑踏に紛れて歩いていた。

　偶然か、それとも。

　考えを巡らせながら宿へ戻ると、食堂にリンがまだ起きていた。窓辺の椅子に座って、外を眺めている。

「――眠れないのか」

「うん、少し」

　リンは、セレスの表情を見て、小さく首を傾げた。

「何かあった？」

「……あの旅商人を、この街で見かけた」

　その一言に、リンの顔が強張った。

「……本当に？」

「見失ったが、間違いない」

　リンは、しばらく黙り込んだ。それから、自分の手首に触れながら、ぽつりと言った。

「あの人、たぶん、私たちを見に来てる」

「なんのために」

「分からない。でも……あの声と、無関係じゃない気がする」

　根拠のない直感だった。だが、セレスはそれを軽んじなかった。

「気をつけておく。お前も、一人で出歩くのは控えろ」

「……うん」

　リンは、素直に頷いた。

　窓の外、王都の夜景を、二人はしばらく黙って見つめていた。答えの出ない問いが、また一つ増えていた。

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第八十八話「困った視線」をお読みいただき、ありがとうございます。

銀ランクになったセレスに、思わぬ好意が向けられる回でした。中身は男なのに、見た目は美少女という設定、ずっと使いたかったネタです。最後はまた不穏な引きになりましたが、旅商人の目的、少しずつ気になってくる頃だと思います。

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