女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第三章 王都への道、新たな仲間

第五十話 王都の門、その先に

長い街道を越え、セレスたちはついに王都へ到着します。

ミュゼは到着前から「王都には絶対にすごいお菓子屋さんがある」と断言中です。

なお、根拠はありません。

銀ランク昇格試験の舞台。そして、偽紋様をめぐる事件の中心へ。

新しい街で、五人を待つものとは――。

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街道を進む隊商の先に、巨大な城壁が見えた。

朝日を受けた白い石壁は、遠くからでも分かるほど高い。

壁の向こうにはいくつもの尖塔が立ち並び、そのさらに奥には、王城らしき大きな建物が霞んでいた。

「……あれが、王都」

ノアが小さく呟く。

荷車の横を歩いていた彼女は、城壁を見上げたまま足を止めかけた。

ヴェルンハイムとは比べものにならない規模だった。

行き交う隊商の数。

城門前に並ぶ人々。

鎧を着た衛兵たち。

見上げても終わりが見えないほどの石壁。

「大きいな」

ガロンが低く言う。

「町というより、小さな国みたいだ」

「王都だからね」

イリスは前を見たまま答える。

「人も、金も、情報も集まる。便利な分だけ、厄介なものも多い」

「厄介なもの？」

ノアが不安そうに尋ねる。

「黒ローブのような連中も、ここなら隠れやすい」

レイフィアの言葉に、ノアの肩が少しだけ強張った。

セレスはその様子を見て、城壁の方へ視線を戻す。

「だから、先に見つける」

「簡単に言うな」

イリスが言う。

「難しそうに言っても、やることは変わらないだろ」

「……そういうところよ」

レイフィアが小さく息を吐く。

ミュゼは城壁を見上げながら、別の意味で目を輝かせていた。

「見て、あの看板！」

彼女が指を差す。

城門へ続く大通りの途中に、色鮮やかな旗が揺れている。

旗には大きな文字で、こう書かれていた。

『王都菓子祭・開催中』

「お菓子祭り！」

ミュゼの声が、朝の街道に響いた。

「やっぱりあった！　王都にはすごいお菓子屋さんがあるって、ミュゼの勘は言ってた！」

「勘って言ってたな」

セレスが言う。

「勘は大事だよ」

ミュゼは真剣だった。

「戦いもお菓子も、最後は勘がものを言うの」

「たぶん別だ」

ガロンが呟く。

ノアは、ミュゼの勢いに少し驚いたあと、小さく笑った。

「お菓子祭り……行けるかな」

「行こう！」

ミュゼは即答した。

「銀ランク試験が終わったら、絶対に行こうね！」

「試験の前に行く気じゃないだろうな」

「……ちょっとだけなら」

「駄目だ」

イリスが即座に切り捨てた。

隊商が城門前へ到着すると、衛兵による検査が始まった。

荷物を調べ、通行証を確認し、危険物がないかを確かめる。

セレスたちも列へ並び、順番を待った。

ノアは少し後ろで、鞄の肩紐を握っている。

「緊張してるか」

セレスが尋ねる。

「……はい」

「俺も」

ノアが驚いたように顔を上げる。

「セレスも？」

「王都なんて初めてだからな。人が多いと、どこを歩けばいいか分からなくなる」

「それはただ方向音痴なだけでは？」

レイフィアが静かに言った。

「違う」

「違わないと思う」

「セレス、はぐれたらだめだよ」

ミュゼまで真顔で言う。

「お前ら、俺を何だと思ってるんだ」

「放っておくと最低限の荷物だけで、危ない場所に一人で入っていく人」

イリスの返答に、セレスは少しだけ黙った。

「……否定しにくい」

「でしょうね」

やがて、セレスたちの番になった。

衛兵が推薦状を確認し、目を見開く。

「銀ランク昇格試験の推薦者か」

「ああ」

「王都ギルドへ向かうといい。試験の受付も、宿の手配も、あちらで案内される」

衛兵はガロンとミュゼの推薦状も確認し、次にノアへ視線を向けた。

ノアは一瞬、身体を強張らせた。

だが、ギルドマスターから預かった書類を両手で差し出す。

「保護対象、か」

衛兵は書類へ目を通した。

「王都治療院とギルドには連絡が入っている。案内役を呼ぶから、少し待ってくれ」

「ありがとうございます」

ノアは小さく頭を下げた。

城門をくぐった瞬間。

王都の景色が、一気に目の前へ広がった。

石畳の広い大通り。

左右に並ぶ大きな店。

色とりどりの外套を着た人々。

魔法で動く荷車。

高い建物の間を飛ぶ伝書鳥。

遠くから聞こえる楽器の音。

すべてがヴェルンハイムより速く、明るく、賑やかだった。

「わあ……」

ミュゼが声を漏らす。

「見て、あのお店。ケーキみたいなのが並んでる」

「目を離すな」

イリスがミュゼの襟元を軽く掴んだ。

「ギルドが先だ」

「分かってるよ。ちゃんと見てるだけ」

「その目は、今にも突撃する目だ」

「突撃はしない。お店の名前を覚えてるだけ」

「何軒覚えるつもりだ」

「全部」

セレスは少し笑いながら、王都の中央へ続く大通りを歩いた。

王都冒険者ギルドは、城門から少し離れた場所にあった。

ヴェルンハイムのギルドよりも何倍も大きい。

石造りの建物には、剣と盾を模した紋章が掲げられている。

入口の前には、様々な装備の冒険者たちが集まっていた。

銀色の札を下げた者。

金色の外套を着た者。

大きな武器を背負った者。

セレスたちが中へ入ると、視線がいくつも向けられた。

「推薦組か」

「三人とも、地方から来たのか」

「無色の冒険者がいるって、本当だったんだな」

ひそひそとした声。

興味。

疑い。

値踏みするような視線。

セレスは気にせず、受付へ向かった。

「ヴェルンハイムから来た。銀ランク昇格試験の推薦で」

受付の女性が推薦状を受け取り、丁寧に確認する。

「セレス様、ガロン様、ミュゼ様ですね。お待ちしていました」

女性は少しだけ表情を改めた。

「ですが、試験への参加には一つ条件があります」

「条件？」

ガロンが尋ねる。

「試験開始前に、推薦者全員の実力確認を行います。王都の規定です」

「模擬戦か」

イリスが言う。

「それだけではありません」

受付の女性は、奥にある掲示板へ視線を向けた。

「今回の昇格試験は、急遽内容が変更されています」

掲示板には、赤い紙が貼られていた。

周囲の冒険者たちも、それを見ながらざわついている。

セレスたちは近づいた。

赤い紙には、太い文字でこう書かれていた。

『銀ランク昇格試験・第一課題』

『王都北区で発生している、魔力暴走事件の原因を調査・対処せよ』

「魔力暴走？」

ミュゼが不安そうに呟く。

「最近、北区で魔力を持つ人や魔道具が突然暴走する事件が続いています」

受付の女性が説明する。

「怪我人も出ています。原因は不明ですが、通常の事故ではない可能性が高いと判断されました」

セレスの左手首にある白銀の紋様が、かすかに熱を持った。

ノアもまた、胸元を押さえる。

「……黒い線の感じがする」

小さな声だった。

「北区の地下から」

イリスとレイフィアが、すぐに顔を見合わせる。

王都地下水路の地図。

数え切れないほどの黒い印。

そして、王都の檻を開けるという声。

偶然ではない。

「これは試験だ」

セレスは赤い紙を見ながら言った。

「でも、敵は試験に合わせて待ってくれるわけじゃない」

「なら、先に片づけるだけだ」

アルトが後ろから言った。

いつの間にか、彼も受付へ来ていた。

「北区の暴走。俺も参加する」

「勝手に決めるな」

セレスが言う。

「推薦者全員の課題だ」

「なら、俺も勝手じゃない」

「そういう話か？」

「そういう話だ」

アルトはわずかに口元を緩めた。

そのとき。

ギルドの入口が勢いよく開いた。

血相を変えた冒険者が飛び込んでくる。

「北区でまた暴走が起きた！」

ギルド内の空気が凍る。

「今度は魔道具じゃない！　子どもたちが、突然魔力を暴走させている！」

ノアの胸元の偽紋様が、激しく脈打った。

黒い線が。

地下だけではなく、すでに王都の人々へ伸び始めている。

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第五十話を読んでいただき、ありがとうございます！

ついにセレスたちは王都へ到着しました。

銀ランク昇格試験の第一課題は、王都北区で起きている魔力暴走事件の調査と対処。

けれど、それは黒ローブ組織が王都地下で進めている偽紋様の実験と、確実につながっています。

ミュゼが目をつけたお菓子屋さんは、試験と事件を乗り越えた後に行けるのでしょうか。

次回、セレスたちは北区へ向かいます。

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