女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第三章 王都への道、新たな仲間

第四十四話 名前を選ぶ日

名前を呼ばれることは、思っているよりずっと大切なのかもしれません。

番号ではなく、自分で選んだ名前を。

今回は、少しだけ穏やかな時間と、これから王都へ向かうための準備の回です。

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黒ローブたちの襲撃から、三日が過ぎた。

ヴェルンハイムの治療院には、以前よりも衛兵と冒険者が出入りするようになっていた。

少女の部屋の前にも、常に誰かが立っている。

黒ローブ組織が、少女を簡単に諦めるとは思えなかった。

それでも。

窓際に置かれた椅子へ座る少女の表情は、最初に目を覚ました頃よりも、少しだけ柔らかくなっていた。

朝の光が、淡い灰銀の髪へ落ちている。

少女は窓の外を眺めながら、小さな紙を膝の上に置いていた。

そこには、たどたどしい文字がいくつも並んでいる。

ノア。

ルナ。

ユイ。

シエラ。

「……難しい」

少女は小さく呟いた。

「何が？」

部屋へ入ってきたミュゼが、両手に盆を持ちながら首を傾げる。

「名前」

少女は紙を見せた。

「昨日、名前は自分で決めていいって言われたから。でも、どうやって選べばいいか分からなくて」

「そっか」

ミュゼは盆をテーブルへ置いた。

今日の盆には、湯気の立つ薬草茶と、丸い焼き菓子が乗っている。

「じゃあ、一緒に考えようよ！」

「一緒に？」

「うん。でも、決めるのはあなた」

ミュゼは隣の椅子へ座った。

「わたしが名前を決めるときはね、お母さんとお父さんが、いっぱい考えたんだって。優しくて、笑顔が似合う子になりますようにって」

「……優しくて」

「うん。でも、どんな願いを込めるかは人それぞれだから」

ミュゼは少女の紙を覗き込む。

「あなたは、どんなふうになりたい？」

少女はすぐには答えなかった。

指先で、紙の端をそっと撫でる。

「……誰かが怖いときに」

小さな声だった。

「そばにいられる人になりたい」

ミュゼの顔が、ふわりとほころぶ。

「それなら、ぴったりの名前が見つかりそう」

そこへ、ノックの音がした。

「入るぞ」

ガロンが大きな紙袋を持って部屋へ入ってくる。

「治療師に頼まれた薬草と、少し食べられそうなものを買ってきた」

「ガロン、おつかいできるんだ」

ミュゼが楽しそうに言う。

「何だ、その言い方は」

「だって、お父さんみたい」

「……否定はしない」

ガロンは少しだけ困った顔をした。

紙袋から取り出したのは、柔らかいパンと果物、それから小さな木彫りだった。

白い鳥を模した、手のひらに収まる小さな飾り。

「これ、どうしたんですか？」

少女が尋ねる。

「店先にあった」

「買ったの？」

「ああ。部屋にいると退屈だろうと思ってな」

ガロンは少し視線を逸らした。

「気に入らなければ、別に使わなくていい」

少女は両手で木彫りの鳥を受け取った。

不器用な作りだった。

羽の形も少し左右で違う。

それでも、握ると温かい。

「……かわいい」

その一言に、ガロンの表情が少しだけ緩んだ。

「そうか」

「うん。ありがとうございます」

少女は木彫りを胸元へ抱いた。

胸の偽紋様がある場所へ近づけるのが、まだ少し怖かった。

だが、木彫りの鳥を抱いていると、そこに残る黒い線も前より気にならない。

「白い鳥」

少女が呟く。

「どこへでも飛んでいけそう」

「飛べるといいな」

ガロンが言った。

「行きたい場所へ、自分で行けるようにな」

少女は小さく頷いた。

次に訪れたのは、レイフィアだった。

彼女の手には、淡い藤色の布がある。

「これは？」

少女が尋ねると、レイフィアは少しだけ視線を逸らした。

「……髪を結ぶものよ」

布は細いリボンになっていた。

少女の髪色に合う、淡い藤色。

「ずっと髪が顔にかかっているでしょう。見えにくそうだったから」

「ありがとうございます」

「べ、別に。服の色も決まっていないのに、髪だけでも少し整えた方がいいと思っただけよ」

レイフィアは少女の後ろへ回る。

手つきは驚くほど丁寧だった。

淡い灰銀の髪を片側へ集め、ゆるく結んでいく。

鏡を持ってきたミュゼが、嬉しそうに見せた。

「見て見て！　すごく似合ってる！」

少女は鏡の中の自分を見た。

髪が少し整っている。

前髪の隙間から、顔が見える。

けれど、それが自分だとはまだ不思議だった。

「……わたし、変じゃないですか」

「変なわけないでしょ」

レイフィアがすぐに言った。

少し強い口調だった。

「とても似合っているわ」

言ってから、レイフィアは自分でも驚いたように黙る。

ミュゼがにやにやと笑った。

「レイフィア、すごく優しい」

「普通のことを言っただけよ」

「でも、かわいいって思ったんでしょ？」

「言ってない」

「顔に出てるよ」

「出てない！」

少女は、そんな二人を見ていた。

しばらくして。

ふっと、小さく笑った。

「……楽しそう」

レイフィアは少しだけ目を見開く。

「そうね」

それから、柔らかく答えた。

「あなたも、笑っていいのよ」

午後になり、イリスとセレスも治療院へ戻ってきた。

二人はギルドで、王都へ向かうための書類や護衛依頼について確認していたらしい。

「出発は三日後になった」

イリスが言う。

「王都までの隊商に同行する。昇格試験の推薦者も同じ時期に向かうらしい」

「三日後」

少女が呟く。

その声には、わずかな不安が混じっていた。

セレスは窓際の椅子の隣に立つ。

「王都には、黒ローブの連中がいるかもしれない」

「……はい」

「怖いなら、ここに残る方法もある」

少女は驚いたようにセレスを見た。

「でも、俺たちは王都へ行く。試験もあるし、あいつらを止める必要もある」

セレスは少しだけ間を置いた。

「お前がどうしたいかは、お前が決めろ」

少女は手の中の木彫りの鳥を見つめた。

黒ローブの声が頭をよぎる。

戻れ。

零号。

回収対象。

胸元の偽紋様が、かすかに痛んだ。

それでも。

ミュゼがくれた焼き菓子の甘さ。

ガロンの大きな手。

レイフィアが結んでくれた髪。

イリスの真っ直ぐな目。

セレスの白銀の紋様。

それらを思い出すと、怖さの奥に、ほんの少しだけ前へ進みたい気持ちが生まれた。

「……行きたいです」

少女は顔を上げた。

「王都へ。怖いけど」

指先に力を込める。

「わたしと同じ人が、まだいるなら。何もできないかもしれないけど、知りたい」

イリスが頷いた。

「それでいい」

「無理はさせない」

ガロンが続ける。

「だが、自分で決めたなら、俺たちが守る」

「うん！」

ミュゼが笑う。

「一緒に行こう！」

少女は、戸惑いながらも小さく頷いた。

そのとき。

治療院の外から、子どもたちの笑い声が聞こえた。

窓の向こうを、一羽の白い鳥が横切っていく。

少女は、手の中の木彫りを見つめた。

白い鳥。

どこへでも飛んでいける。

怖くても、自分で行き先を選べる。

「……ノア」

誰もすぐには反応しなかった。

少女はもう一度、今度は少しだけはっきりと言う。

「ノアが、いいです」

「ノア？」

ミュゼが首を傾げる。

「はい」

少女は木彫りの鳥を胸に抱いた。

「白い鳥みたいに、いつか自分で飛べるようになりたいから」

セレスは、その名前を口にした。

「ノア」

少女の肩が、わずかに震える。

「……はい」

「似合ってる」

短い言葉だった。

けれど、ノアの瞳に涙が溢れた。

ミュゼがすぐに隣から抱きつく。

「ノア、よろしくね！」

「よ、よろしく……お願いします」

「もっと普通に呼んでいいよ！」

「え？」

「ミュゼって呼んで。ガロンも、レイフィアも、イリスも。セレスも」

ノアは五人を順番に見た。

それから、小さく息を吸う。

「……ミュゼ」

「うん！」

「ガロン」

「ああ」

「レイフィア」

「ええ」

「イリス」

「何だ」

「セレス」

「ああ」

ただ名前を呼んだだけだった。

けれどノアにとっては、初めて自分が誰かの中にいると確かめるような時間だった。

ノアは自分の胸元へ手を当てる。

そこにはまだ、不完全な偽紋様がある。

黒い線も消えてはいない。

けれど。

自分の名前を呼ばれた今だけは、それが少しだけ遠いものに思えた。

「わたしは、ノアです」

淡い灰銀の髪を、窓からの風が揺らす。

白い鳥のように飛ぶには、まだ遠い。

それでも。

少女は初めて、自分の足で前へ進むための名前を手に入れた。

王都への出発まで、あと三日。

セレスたちはそれぞれの準備を始める。

そしてノアもまた、守られるだけの少女ではなく、自分の意思で未来を選ぶ一人として、その旅へ加わることを決めた。

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第四十四話を読んでいただき、ありがとうございます！

少女は、自分で選んだ名前「ノア」を手に入れました。

ガロンの木彫りの鳥、レイフィアの藤色のリボン、ミュゼのまっすぐな優しさ。

五人それぞれとの関わりを通して、ノアは少しずつ「ここにいていい」と思えるようになっています。

次回はいよいよ王都へ向かう準備と、銀ランク昇格試験へつながる出発です。

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