女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第三章 王都への道、新たな仲間

第四十二話 白い傷を抱く少女

「王都へ行く前に、まずはプリンです！」

ミュゼの大事な予定は、どうやら銀ランク昇格試験より優先らしいです。

けれど、治療院で眠る少女の偽紋様が、セレスたちを次の事件へ引き寄せます。

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翌朝。

ヴェルンハイムの治療院には、早い時間から柔らかな朝日が差し込んでいた。

けれど、一番奥の個室だけは、どこか空気が重い。

ベッドの上で眠る少女は、昨夜から一度も目を覚ましていなかった。

年は十二、三歳ほど。

淡い灰色の髪は長く伸び、手入れされることなく毛布の上へ広がっている。

痩せた手は胸元で固く握られ、その隙間から、不完全な紋様がわずかに覗いていた。

黒い線の中に、白銀の光が混じる紋様。

それを見るたびに、セレスの左手首が熱を持つ。

「容体は？」

セレスが治療師へ尋ねる。

「命に別状はありません。ただ……身体の傷はほとんど治っているのに、意識だけが戻らないのです」

年配の治療師は、少女の胸元を見ながら続けた。

「魔力の流れも不自然です。何かが身体の中で、ずっと引っかかっているような」

「偽紋様が原因か」

ガロンの低い声に、治療師はゆっくり頷いた。

「おそらくは。ですが、これは通常の呪いとも違います。無理に消そうとすれば、少女自身の命を傷つける可能性があります」

「じゃあ、待つしかないの？」

ミュゼの表情が曇った。

「待つだけじゃない」

セレスはベッドの脇へ近づいた。

眠る少女の顔は、苦しそうだった。

眉間には小さなしわが寄り、時々、呼吸が浅くなる。

怖い夢でも見ているのかもしれない。

あるいは、夢の中でもまだ誰かに追われているのか。

「俺の紋様と共鳴してるなら、何かできるかもしれない」

「無茶はするな」

イリスがすぐに言った。

「お前の紋様は、まだ分からないことが多すぎる」

「分かってる」

セレスは左手首の銀の腕輪に触れた。

「でも、このまま見てるだけも嫌だ」

腕輪を外す。

白銀の紋様が朝日に照らされ、淡く輝いた。

セレスが少女の手へそっと触れると、紋様から静かな熱が伝わった。

少女の胸元にある偽紋様が、かすかに反応する。

黒い線が震えた。

「セレス！」

ミュゼの声と同時に、部屋の空気が揺らいだ。

目の前の景色が、白く滲む。

治療院の壁も、ベッドも、仲間たちの姿も、遠ざかっていく。

次の瞬間。

セレスは、真っ暗な場所に立っていた。

「……ここは」

足元に地面はない。

空もない。

何もない闇の中に、ただ一人だけ、小さな少女が膝を抱えていた。

現実の少女よりも、さらに幼く見える。

灰色の髪を震わせ、顔を隠している。

「おい」

セレスが声をかけると、少女の肩が跳ねた。

「来るな！」

鋭い声だった。

けれど、その中には怒りよりも恐怖があった。

「大丈夫だ。何もしない」

「嘘」

少女は顔を上げなかった。

「みんな、そう言った」

闇の奥で、黒い線が蠢く。

ぬるりとした影が、少女の背後から伸びていた。

『役に立てば、生かしてやる』

『お前なら、白銀の器になれる』

『失敗しても問題ない。次を作ればいい』

誰かの声が、闇の中で重なる。

少女は耳を塞ぎ、身体を縮めた。

「やめて……」

セレスの手首にある紋様が、痛いほど熱くなった。

白銀の光が、闇の中に細い線を描く。

その光を見て、少女がゆっくり顔を上げた。

赤く腫れた目。

頬には涙の跡が残っていた。

「……白い、人」

昨夜、現実で呟いた言葉と同じだった。

「俺はセレス」

セレスはしゃがみ込み、少女と目線を合わせる。

「お前は？」

少女は唇を震わせた。

「……わからない」

「名前を忘れたのか」

「違う。呼ばれなかった」

セレスは言葉を失った。

少女は、震える声で続ける。

「番号で呼ばれてた。失敗作って。偽物って」

闇の奥から、黒い線が少女の腕に絡みついた。

少女は小さく悲鳴を上げる。

「やめろ」

セレスが手を伸ばす。

白銀の紋様が光を強め、黒い線へ触れた。

瞬間、身体の奥へ冷たいものが流れ込んできた。

怒り。

絶望。

諦め。

誰かに見つけてほしいという、声にならない願い。

セレスの胸が締めつけられた。

「セレス！」

遠くでミュゼの声がする。

だが、セレスは少女から目を離さなかった。

「俺も、無色って呼ばれた」

少女が驚いたように顔を上げる。

「測れないから、何もないって言われた」

セレスは左手首の紋様を見た。

「でも、違った。俺が何者かは、他人が勝手に決めるものじゃない」

黒い線がさらに強く、少女へ絡みつこうとする。

セレスは手を伸ばしたまま、言った。

「お前も同じだ」

「……わたしは、偽物」

「違う」

「でも、紋様が……」

「それがお前の全部じゃない」

セレスの声は、自分でも驚くほどまっすぐだった。

「名前がなくても、番号で呼ばれていても、お前はここにいる」

少女の目から、ぽろぽろと涙が落ちた。

「……こわい」

「ああ」

セレスは頷いた。

「怖いよな」

「また、いらないって言われる」

「言わせない」

その言葉に、闇が揺れた。

黒い線が大きく膨れ上がり、少女を飲み込もうとする。

セレスは立ち上がった。

「俺がいる」

白銀の紋様が、かつてないほど強く輝く。

「仲間もいる。だから、一人じゃない」

光が闇を押し返す。

黒い線は苦しむように歪み、少女の胸元から少しずつ引き剥がされていった。

完全には消えない。

けれど、少女を縛っていた黒い鎖が、一本ずつ砕けていく。

最後の一本が砕けた瞬間。

闇の奥から、冷たい声が響いた。

『白銀の紋様』

セレスの身体が固まる。

『また一つ、こちらの器を壊したか』

「誰だ」

『お前は、救っているつもりか』

黒い線が、闇の中で笑うように揺れた。

『それは未完成だ。白銀に届かなかった、ただの失敗作』

「失敗作じゃない」

セレスは即答した。

『ならば、証明してみろ』

声は薄れていく。

『王都で待つ。白銀の本物よ』

闇が崩れた。

白い光が、セレスと少女を包み込む。

次に目を開けたとき。

セレスは治療院のベッド脇に立っていた。

「セレス！」

ミュゼが、すぐにセレスの腕へ飛びついた。

「急に動かなくなるから、びっくりしたよ！」

「悪い」

「本当にもう。心配させないでよね」

怒っているのに、目は少し潤んでいた。

セレスはそっとミュゼの頭を撫でる。

「大丈夫。戻ってきた」

「……うん」

ミュゼは小さく頷いた。

そのとき。

ベッドの上の少女が、ゆっくりと目を開けた。

淡い灰色の瞳が、ぼんやりと天井を見つめる。

「ここは……」

「治療院だ」

セレスが言うと、少女の視線がこちらへ向く。

そして、左手首の白銀の紋様を見つけた。

「白い、人」

「ああ」

少女はしばらくセレスを見つめた。

それから、震える唇で尋ねる。

「……わたし、いてもいいの？」

部屋の空気が止まったように感じた。

セレスは迷わなかった。

「いい」

少女の目から、また涙が溢れる。

「名前、ないの」

「じゃあ、これから決めればいい」

「決めて、いいの？」

「自分で決めていい」

少女は泣きながら、小さく笑った。

その笑顔はまだ弱々しかった。

けれど確かに、昨日までの苦しそうな表情とは違っていた。

「私はミュゼ！」

ミュゼが明るく名乗る。

「こっちはガロン。こっちがレイフィア。それで、こっちがイリス！」

「……よろしく」

ガロンが不器用に手を上げる。

レイフィアはやわらかく微笑み、イリスは真っ直ぐに頷いた。

「名前を決めるまで、無理に話さなくていい。まずは休め」

「うん」

少女は毛布を握りしめる。

そして、セレスへだけ聞こえるくらい小さな声で言った。

「……王都」

「え？」

「黒い人が、言ってた」

少女の胸元に残る偽紋様が、かすかに暗く揺れる。

「王都に、もっとたくさんいるって」

セレスたちは顔を見合わせた。

黒ローブの上位存在。

王都で待つという声。

そして、白銀の紋様を模倣して作られた少女。

銀ランク昇格試験への推薦状は、ただの次の目標ではなくなった。

王都には、紋様をめぐる事件の中心がある。

セレスは少女の手を見た。

「大丈夫だ」

少女が不安そうに目を上げる。

「王都へ行く。あそこにいるやつらを止める」

「……わたしも？」

「お前が望むなら」

少女は少し迷った。

けれど、最後には小さく頷いた。

「……行きたい」

その瞳には、まだ恐怖がある。

それでも。

誰かに決められた場所ではなく、自分で選んだ一歩を踏み出そうとしていた。

セレスの白銀の紋様が、静かに温かく光った。

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第四十二話を読んでいただき、ありがとうございます！

白銀の紋様に共鳴する、身元不明の少女が目を覚ましました。

黒ローブたちから「偽物」「失敗作」と呼ばれてきた彼女ですが、ここから自分の名前と居場所を手に入れていくことになります。

そして、敵が待つ王都。

銀ランク昇格試験と偽紋様の事件が、少しずつ一つにつながり始めました。

なお、ミュゼのプリンは今回もお預けです。たぶん次こそ食べます。

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