女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第二章 地下遺跡と銀仮面

第四十話 帰るための光

長い戦いが終わったあと。

残るのは、助けられた人たちと、まだ消えない謎と。

そして、空腹です。

ミュゼにとって最後の一つは、かなり重要らしいです。

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本文

最深部に、静けさが戻っていた。

さっきまで遺跡を震わせていた轟音は消えている。

砕けた石柱。

ひび割れた床。

床のあちこちに散らばる、黒赤い鎖の欠片。

そのすべてを、原初の紋様核から漏れる白銀の光が淡く照らしていた。

中央に横たわる銀仮面の男は、もう動かなかった。

怪物のように膨れ上がっていた身体は元へ戻っている。

砕けた仮面の下から見える顔は、ひどく疲れ切っていた。

「……呼吸は安定しています」

ミュゼが杖をかざしたまま、小さく息を吐く。

柔らかな緑の光が、銀仮面の男の胸元を包んでいた。

「傷も、少しずつ塞がってます。しばらく目は覚まさないと思いますけど……命に別状はありません」

「よかった」

セレスは短く答えた。

倒れている男を見る。

さっきまで、自分たちを殺そうとしていた相手だ。

偽紋様を使い。

人を実験に巻き込み。

多くの人を苦しめた。

許されることではない。

それでも。

偽紋様に縛られていた彼を、壊すことなく止められた。

それだけは、間違いなくよかったと思えた。

「他の人たちは？」

ガロンが尋ねる。

少し離れた場所には、遺跡の中で見つけた実験兵たちが横たわっていた。

怪物化していた者たちも、今は元の姿へ戻っている。

「みんな、生きています」

ミュゼが答える。

「まだ意識が戻らない人はいます。でも、偽紋様の暴走は止まっています」

「なら、外まで運べる」

ガロンは頷いた。

「護衛たちと合流すれば、何とかなるだろう」

イリスは崩れた天井を見上げる。

「長居はできないわ。この遺跡、戦いでかなり傷んでいる」

「ええ」

レイフィアが周囲を見回した。

細剣は鞘に納められているが、その手はまだ柄の近くにある。

「黒い穴は閉じた。でも、ここに何が残っているかまでは分からない」

その言葉に。

セレスは原初の紋様核を見た。

巨大な結晶は、白銀の光を取り戻している。

先ほどまで絡みついていた黒赤い鎖は、もうない。

それでも。

完全に安心できる静けさではなかった。

左手首の紋様が、かすかに熱を持っている。

「核を見てくる」

セレスが言う。

「一人で行くの？」

ミュゼがすぐに尋ねた。

「近くまで。危なそうなら戻る」

「なら、私も行きます」

「私も」

レイフィアが続く。

「必要なら、みんなで行く」

イリスも言った。

ガロンは、銀仮面の男と救出者たちを見てから頷く。

「分かった。ただし無理はするな。今度は俺たちが止める」

「うん」

セレスは核へ近づいた。

一歩。

また一歩。

白い結晶は、近づくほど淡く光を強めていく。

触れてもいいのか。

分からない。

けれど。

このまま放置して、また誰かに利用される方が怖かった。

セレスは腕輪を少しずらす。

白銀の紋様が、露わになる。

結晶の中の光が、ゆっくりと揺れた。

「……呼んでるみたい」

ミュゼが小さく言う。

「そう見える」

セレスは左手を伸ばした。

指先が結晶へ触れた瞬間。

冷たかったはずの表面に、柔らかな温かさが返ってくる。

白銀の光が、紋様から結晶へと流れた。

同時に。

セレスの中へ、いくつもの感情が触れてくる。

恐れ。

迷い。

願い。

誰かに力を与えたいという、遠い昔の誰かの思い。

けれど。

それはさっきまでのような痛みではなかった。

押しつけられるものでもない。

ただ、そこにあると伝えてくるだけの、静かな気配だった。

「セレス？」

「大丈夫」

セレスは目を閉じた。

「……たぶん、核はもう暴走してない」

白銀の紋様が、静かに明滅する。

その光に。

ガロンが近づき、大剣を床へ置いた。

「一人で背負うな」

「ガロン」

「核が何かは知らん。だが、お前の力が仲間と繋がるものなら、俺たちもここにいる」

ミュゼが杖を胸の前で握る。

「私もです」

イリスは短く頷いた。

「当然でしょう」

レイフィアも、セレスの隣に立つ。

「今度は一人じゃない」

その言葉に。

セレスは少しだけ笑った。

「……うん」

五人の間に、淡い光が生まれる。

セレスの白銀。

ミュゼの柔らかな緑。

ガロンの温かな力。

イリスの鋭くまっすぐな光。

レイフィアの静かで澄んだ光。

それらは一つに混ざるのではなく。

互いの形を残したまま、隣へ繋がっていく。

原初の紋様核が、ゆっくりと輝いた。

壁に刻まれていた古い紋様が灯る。

崩れた床に残っていた黒い染みが、白銀の光に触れて薄れていった。

空気に残っていた重さが、少しずつ消えていく。

「これで、いいのかな」

ミュゼが呟く。

「少なくとも、さっきよりずっと静かだ」

ガロンが答えた。

セレスは結晶の奥を見つめた。

白銀の光が巡る中心に。

細い黒い線が残っている。

小さなひびのような。

遠い場所へ続く道のような。

消えない、黒い線。

「……残ってる」

イリスの声が低くなる。

「あの声に繋がるものかもしれない」

誰も答えなかった。

さっき、黒い穴の向こうから聞こえた声。

銀仮面が敗れたことを知り。

次の器を用意すると告げた、あの存在。

その声の冷たさが。

今も耳の奥に残っている。

「今は、封じるしかない」

レイフィアが言った。

「この核を壊せば、何が起きるか分からない」

「そうだな」

セレスは頷いた。

「ギルドに報告する。俺たちだけで抱える話じゃない」

「珍しく正しいことを言うわね」

イリスが言う。

「いつも言ってる」

「そうかしら」

「そうだ」

少しだけ。

張り詰めていた空気が緩んだ。

ミュゼが、ほっとしたように息を吐く。

「じゃあ、帰りましょう」

「護衛と合流して、みんなを運ぶ」

ガロンが言った。

「俺はこいつを担ぐ」

銀仮面の男へ近づき、その身体を肩へ担ぎ上げる。

「重そうですけど、大丈夫ですか？」

「問題ない」

「ガロンさん、すごいです」

「……まあな」

褒められたガロンは、少しだけ胸を張った。

レイフィアが救出者の一人に近づき、呼吸を確かめる。

「この人は歩けそう」

「じゃあ、出口まで一緒に行こう」

セレスが声をかけると。

目を覚ましたばかりの青年が、かすかに頷いた。

怯えた目だった。

それでも。

差し出されたセレスの手を見て。

ゆっくりと、その手を取った。

「……もう、大丈夫だ」

セレスは言った。

「街へ帰ろう」

青年は、何も言わなかった。

ただ。

握る手に、少しだけ力を込めた。

遺跡の出口へ向けて歩き出す。

長い戦いのあと。

足取りは重い。

身体も、心も疲れている。

それでも。

先へ進める。

「帰ったら」

ミュゼが、前を歩きながら言った。

全員が彼女を見る。

「温かいごはんにしましょう」

「急にそれか」

ガロンが言う。

「大事です」

ミュゼは真剣だった。

「すごく大事です」

「何が食べたいの？」

レイフィアが訊く。

「シチュー。あとパン。それから、プリンです」

「多いな」

イリスが呆れたように言った。

「イリスさんも食べますよね？」

「……食べるけど」

「レイフィアさんも？」

「プリンは食べる」

「やった」

ミュゼが嬉しそうに笑う。

セレスは、その笑顔を見ながら。

左手首の腕輪へそっと触れた。

白銀の紋様は、今は静かだ。

黒い線の向こうに何がいるのか。

次の器とは誰のことなのか。

まだ何も分からない。

けれど。

分からないからといって、立ち止まるつもりはなかった。

一人なら、怖かったかもしれない。

でも。

今は隣に仲間がいる。

帰る場所がある。

「帰ろう」

セレスが言った。

五人は頷いた。

白銀の遺跡に差し込む朝の光へ向けて。

救出した人々と共に。

新しい一歩を踏み出した。

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第四十話を読んでいただき、ありがとうございます！

白銀の遺跡編、ここで一区切りです。

戦いのあとに残ったのは、救出された人たちと、白銀の光を取り戻した原初の紋様核。

そして、核の奥に残る黒い線でした。

次回は街へ帰還し、セレスたちを待つ評価と、新たな出会いへ進みます。

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