女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第二章 地下遺跡と銀仮面

第三十六話 奪われる白銀

「無色」は、何もないという意味ではありませんでした。

ならば、その余白に何を描くのか。

誰かに決められるのではなく。

自分で選ばなければいけません。

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巨大な結晶は、静かに浮かんでいた。

白銀の光を放ちながら。

壁へ。

床へ。

天井へ。

無数の線を伸ばしている。

その線のほとんどには、黒赤い鎖が絡みついていた。

まるで、白い光そのものを縛りつけるように。

「原初の紋様核」

銀仮面の男が、結晶へ手をかざした。

「かつて、力を持たぬ者へ可能性を与えるために作られた器だ」

セレスたちは、巨大な空間の入口に立っていた。

ガロンが大剣を構え。

イリスとレイフィアが剣を抜き。

ミュゼは杖を胸の前で握っている。

「可能性を与える？」

ミュゼが小さく尋ねる。

「それが、こんな実験をする理由になるの？」

「この世界は、力のある者だけが選べる」

銀仮面の男は答えた。

「才能がある者は冒険者になれる。魔法が使える者は国に仕える。剣を振れる者は誰かを守れる」

男の声は静かだった。

「だが、何も持たぬ者はどうなる？　選ばれぬ者は、誰かに守られるだけだ。奪われるだけだ。失うだけだ」

「だから、無理やり力を与えるのか」

セレスが言う。

「ああ」

銀仮面の男は、迷いなく頷いた。

「誰もが力を得られる世界を作る。そのためなら、試行錯誤も、多少の犠牲も必要になる」

「多少？」

レイフィアの声が冷たく響いた。

「あなたたちは、人を壊した」

「壊れた者は、器として不十分だった」

銀仮面の男は、レイフィアを見た。

「お前の故郷も同じだ。力を与える技術が未完成だった。それだけのこと」

レイフィアの細剣が、わずかに震えた。

だが、彼女は踏み出さなかった。

ただ、静かに男を睨んでいた。

「あなたは、何も分かっていない」

「分かっている」

銀仮面の男は言う。

「痛みも、後悔も、無力さも」

仮面の奥の目が、セレスへ向く。

「だからこそ、お前が必要だ」

結晶から伸びる白銀の線が、セレスの手首へ反応した。

腕輪の下にある紋様が熱を持つ。

「俺が？」

「お前の紋様は完成している」

銀仮面の男はゆっくり歩き出す。

「力を奪わない。理解し、借りる。相手を壊さず、その可能性を引き出す」

男の声に、わずかな熱が混じる。

「我々がどれだけ求めても手に入らなかった力だ」

「だからって、渡すわけない」

セレスは剣を構える。

「それは俺の力だ」

「違う」

銀仮面の男の声が、低くなった。

「お前のものではない。女神の手違いで、偶然お前へ落ちたものだ」

その言葉に、セレスの表情が少しだけ揺れる。

「偶然手に入れた力を、自分のものだと言うのか？」

「……俺が選んだ力じゃないのは、本当だ」

セレスは答えた。

「でも」

剣を握る手に力を込める。

「今、どう使うかは俺が決める」

銀仮面の男が、初めてわずかに口元を歪めた。

「ならば、力のないお前を見てみよう」

男が指を鳴らす。

黒赤い鎖が、床から飛び出した。

「セレス！」

ガロンが前へ出る。

大剣を振るい、鎖を断ち切ろうとする。

しかし、鎖は刃をすり抜けた。

影のように床を這い、セレスの足首へ絡みつく。

「っ！」

引かれる。

セレスは剣を床へ突き立てて耐えた。

だが、鎖は次々に増えていく。

両腕。

腰。

首。

黒赤い鎖が、セレスの身体を縛り上げた。

「離せ！」

イリスが剣を振るう。

白い軌跡が鎖へ走る。

だが、鎖はイリスの剣を弾いた。

「術式そのものに繋がっている……！」

レイフィアが細剣を突き出す。

鎖の一点を狙う。

しかし、刺した瞬間、黒赤い光が逆流した。

「くっ……！」

レイフィアの手首の古い傷が熱を持ち、彼女が顔を歪める。

「無理に触らないで！」

ミュゼが叫ぶ。

「その鎖、偽紋様に反応してる！」

黒赤い鎖が、セレスを結晶の前へ引きずっていく。

石床を削りながら。

セレスは抵抗する。

だが、紋様の熱がどんどん強くなる。

結晶が呼んでいる。

違う。

銀仮面が、結晶を使って引き寄せている。

「セレス！」

ガロンが追いかける。

しかし、床から黒い壁がせり上がった。

ガロンの前を塞ぐ。

イリスとレイフィアが斬りつけても、壁はすぐに再生する。

「やめて！」

ミュゼの声が響く。

セレスは結晶の下へ引きずられた。

黒赤い鎖が、両手首を広げるように固定する。

腕輪が弾け飛び、石床へ転がった。

隠されていた白銀の紋様が、露わになる。

同時に。

巨大な結晶から、白い線が伸びた。

セレスの左手首へ。

「っ、あ……！」

痛みが走る。

白銀の紋様から、何かが引き抜かれていく。

熱。

光。

これまで何度も使ってきた、仲間の力を感じ取る感覚。

ガロンのように前へ立つ強さ。

ミュゼのように誰かを癒やしたいという優しさ。

イリスのように迷いを断つ鋭さ。

レイフィアのように痛みへ届く細い光。

それらを結ぶ感覚が。

一つずつ、身体から剥がされていく。

「やめろ……！」

セレスは叫ぶ。

だが、白銀の光は結晶へ吸い込まれていく。

銀仮面の男が、結晶の横に立った。

「見ろ」

男が手をかざす。

結晶から伸びた白銀の線が、黒赤い鎖へ流れ込む。

鎖に刻まれた偽紋様が、一瞬だけ白銀に変わった。

「これが完成すれば」

黒ローブたちの腕にある偽紋様が反応する。

遠く離れた場所。

この遺跡の外。

どこかで誰かが、白銀の光を宿す。

「誰もが、力を得られる」

「違う……」

セレスは、苦しみながら言った。

「それは……力じゃない」

「何？」

「お前は……人の願いを、使ってるだけだ」

銀仮面の男の目が細くなる。

「願いを使うことの何が悪い。力を望む者へ力を与える。それが救いではないのか」

「違う」

セレスは息を詰める。

「望んだ人が……壊れてる」

「弱いからだ」

「違う！」

セレスの声が、地下空間に響く。

「弱いからじゃない。お前たちが……一人で抱えさせるからだ」

黒ローブたち。

故郷を守りたかった者。

弟を守りたかった者。

才能がないと笑われた者。

誰もが一人で、強さを欲しがった。

そして黒ローブは、その願いに寄り添うふりをして。

その人たちを壊した。

「……綺麗事だ」

銀仮面の男は静かに言った。

「助けを求める者すべてを救えると思うのか」

「思わない」

セレスは答えた。

「でも、壊していい理由にはならない」

結晶の光がさらに強くなる。

セレスの身体から、白銀の光が引き抜かれていく。

左手首の紋様が、少しずつ薄れていった。

「セレス！」

石壁の向こうで、ミュゼの声が聞こえる。

ガロンが何度も壁を叩く音。

イリスとレイフィアが叫ぶ声。

それらが遠い。

身体に力が入らない。

剣を握る感覚さえ、薄れていく。

「……力を失ったら」

セレスは、ぼんやりと思った。

俺には何が残る。

無色。

何もない。

測れない。

誰かの力を借りられなくなったら。

俺は、また。

ただの無色なのか。

「見えるだろう」

銀仮面の男が言う。

「お前は、その力があったからこそ、仲間を得た。人々を救えた。評価された」

その言葉が、胸に刺さる。

「力がなければ、お前は何者でもない」

白銀の紋様が、ほとんど消えかける。

セレスの視界が暗くなった。

腕が重い。

足も動かない。

もう、何もできない。

そのとき。

闇の中で。

誰かが、ため息をついた。

『……あーあ』

聞き覚えのある声だった。

『だから言ったでしょ。あれ、けっこう大事なやつだって』

セレスは、ゆっくり目を開ける。

目の前には、真っ白な空間が広がっていた。

冷たい石床も。

黒赤い鎖も。

巨大な結晶もない。

ただ、どこまでも白い場所。

そして。

その中央に。

見慣れた女神が、困ったような顔で立っていた。

『やっぱり、こうなったかぁ……』

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第三十六話を読んでいただき、ありがとうございます！

銀仮面は、セレスの紋様を使って「誰もが力を得られる世界」を作ろうとしています。

ただし、その方法は人の願いを利用し、壊れることを前提にしたものです。

そしてセレスは、紋様の力をほとんど奪われてしまいました。

次回、久しぶりに女神が登場します。

今回は少しだけ、いつもより真面目な話になる……かもしれません。

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